No dia de Natal de 1522, 20 africanos muçulmanos escravizados usaram facões para atacar seus mestres cristãos na ilha de Hispaniola, então governada pelo filho de Cristóvão Colombo. Os agressores, condenados ao trabalho duro de uma plantação de açúcar do Caribe, mataram vários espanhóis e libertaram uma dúzia de nativos americanos escravizados naquela que foi a primeira revolta de escravos registrada no Novo Mundo.
A revolta foi rapidamente reprimida, mas levou o recém-coroado Carlos V da Espanha a excluir das Américas “escravos suspeitos de inclinações islâmicas”. Ele culpou a revolta por sua ideologia radical e não pela dura realidade de viver uma vida de escravidão.
Na época da revolta hispaniola, as autoridades espanholas já haviam proibido viajar por qualquer infiel, seja muçulmano, judeu ou protestante, para suas colônias do Novo Mundo, que na época incluíam a terra que hoje é os Estados Unidos. Submeteram qualquer potencial emigrante com antecedentes suspeitos a um exame intenso. Uma pessoa tinha que provar não apenas que eles eram cristãos, mas que não havia sangue muçulmano ou judeu entre seus ancestrais. Exceções foram concedidas exclusivamente pelo rei. A Europa católica estava trancada em uma luta feroz contra o Império Otomano, e os muçulmanos eram uniformemente rotulados como possíveis riscos de segurança. Após a insurreição, a proibição aplicada até mesmo àqueles escravizados no Novo Mundo, escreve o historiador Sylviane Diouf em um estudo sobre a diáspora africana.
“O decreto teve pouco efeito”, acrescenta o historiador Toby Green em Inquisition: The Reign of Fear . Subornos e papéis falsificados poderiam levar os judeus ao Novo Mundo com suas maiores oportunidades. Negociantes de escravos em grande parte ignoraram a ordem porque os muçulmanos da África Ocidental freqüentemente eram mais alfabetizados e qualificados em ofícios e, portanto, mais valiosos do que seus pares não-muçulmanos. Os prisioneiros otomanos e norte-africanos da região do Mediterrâneo, geralmente chamados de turcos e mouros, respectivamente, eram necessários para remar em galeras caribenhas ou executar tarefas domésticas para seus senhores espanhóis nas cidades e nas plantações.
No porto estratégico de Cartagena, no que hoje é a Colômbia, estima-se que metade da população escrava da cidade foi transportada ilegalmente e muitos eram muçulmanos. Em 1586, o corsário inglês Sir Francis Drake sitiou e capturou a cidade, instruindo seus homens a tratar franceses, turcos e negros africanos com respeito. Uma fonte espanhola nos diz “especialmente os mouros desertados para o inglês, assim como os negros da cidade”. Presumivelmente lhes foi prometida sua liberdade, embora Drake fosse um notório comerciante de escravos. Mais tarde, um prisioneiro espanhol relatou que 300 índios - a maioria mulheres -, bem como 200 africanos, turcos e mouros que eram servos ou escravos, embarcaram na frota inglesa.
A caminho da colônia inglesa na Ilha Roanoke, Drake e sua frota invadiram o pequeno povoado espanhol de St. Augustine, na costa atlântica da Flórida, e despojaram suas portas, fechaduras e outras ferragens valiosas. Com os escravos piratas e mercadorias roubadas a bordo, Drake pretendia fortalecer Roanoke, situado nos Outer Banks da Carolina do Norte e o primeiro esforço inglês para colonizar o Novo Mundo. "Todos os negros, macho e fêmea, o inimigo tinha com ele, e alguns outros equipamentos que tinham tomado ... deviam ser deixados no forte e assentamento que eles dizem existir na costa", afirma um relatório espanhol.
Drake procurou ajudar seu amigo, Sir Walter Raleigh, que havia estabelecido Roanoke no ano anterior com mais de 100 homens e o objetivo de estabelecer uma base para corsários e extrair a riqueza que tornou a Espanha a nação mais rica e poderosa da Terra. Entre eles estava um metalurgista alemão chamado Joachim Gans, a primeira pessoa judia conhecida por ter pisado em solo americano. Os judeus foram proibidos de viver ou mesmo visitar a Inglaterra na época - a proibição durou de 1290 a 1657 -, mas Raleigh precisava de conhecimentos científicos que não poderiam ser encontrados entre os ingleses de sua época. Ele ganhou para Gans o equivalente de hoje a um visto H-1B para que o cientista consumado pudesse viajar para Roanoke e informar sobre quaisquer metais valiosos encontrados lá. Gans construiu uma oficina lá e realizou extensos experimentos.
Pouco depois que a frota de Drake chegou na costa da Carolina, um violento furacão atingiu a ilha e espalhou os navios. Os colonizadores ingleses abruptamente decidiram abandonar seu forte e voltar para casa com a frota. Se o tempo tivesse sido mais afortunado, o frágil assentamento em Roanoke poderia ter emergido como uma comunidade notavelmente mista de cristãos, judeus e muçulmanos europeus e africanos, assim como índios das Américas do Sul e do Norte. A frota Drake retornou em segurança para a Inglaterra, e Elizabeth I devolveu 100 escravos otomanos a Istambul em uma tentativa de ganhar o favor do sultão anti-espanhol.
O destino dos mouros, africanos e indianos, no entanto, permanece um mistério duradouro. Não há registro deles chegando à Inglaterra. “Drake achava que ele iria encontrar uma colônia florescente em Roanoke, então ele trouxe uma oferta de trabalho”, diz a historiadora da Universidade de Nova York, Karen Kupperman. Ela e outros historiadores acreditam que muitos dos homens e mulheres capturados em Cartagena foram colocados em terra depois da tempestade.
Drake estava sempre ansioso para lucrar com cargas humanas ou materiais, e não inclinado a liberar uma mercadoria valiosa, mas havia pouco mercado na Inglaterra para pessoas escravizadas. Para abrir espaço para os colonos de Roanoke, ele pode ter deixado os homens e mulheres restantes na costa da Carolina e ido embora. Alguns dos refugiados podem ter se afogado no furacão.
Menos de um ano depois, uma segunda leva de colonos ingleses navegou para Roanoke - os famosos colonos perdidos -, mas eles não mencionaram centenas de refugiados. Os prisioneiros de Cartagena podem ter se espalhado entre a população nativa americana local para evitar a detecção pelos invasores de escravos que rondavam a costa norte-americana no século XVI. Os novos colonos foram abandonados no Novo Mundo e nunca mais ouvidos - incluindo Virginia Dare, a primeira criança inglesa nascida na América.
O acordo de Jamestown que se seguiu adotou uma política semelhante à dos espanhóis em relação aos muçulmanos. O batismo cristão era uma exigência para entrar no país, mesmo para africanos escravizados, que chegaram pela primeira vez à Virgínia em 1619. Em 1682, a colônia da Virgínia foi um pouco mais longe, ordenando que todos os “negros, mouros, mulatos ou índios que os países nativos não são cristãos ”são automaticamente considerados escravos.
É claro que suprimir “inclinações islâmicas” fez pouco para deter insurreições de escravos na América espanhola ou britânica. Escravos escravos no Panamá no século 16 fundaram suas próprias comunidades e travaram uma longa guerra de guerrilha contra a Espanha. A revolta de escravos haitianos na virada do século 19 foi instigada por e para africanos cristianizados, embora os brancos retratassem aqueles que buscavam sua liberdade como selvagens sem religião. A rebelião de Nat Turner na Virgínia em 1831 resultou em parte de suas visões de Cristo concedendo-lhe autoridade para combater o mal.
A verdadeira ameaça à paz e à segurança, é claro, era o sistema da escravidão em si e um cristianismo que o apoiava. O problema não era a fé dos imigrantes, mas a injustiça que eles encontraram em sua chegada em uma nova terra.
