Na temporada eleitoral, não é tão incomum perguntar quem é o palhaço no pódio. No caso de Dan Rice, seria ainda mais apropriado.
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Rice, nascido neste dia em 1823, era um famoso palhaço de circo, mas também teve uma carreira política - e pode ter inspirado o icônico cartaz do Tio Sam.
A versão do circo do século XIX “era um espetáculo voltado para adultos”, escreve Daniel Noonan na revista Humanities, “e era imensamente popular”. Foi violento, ele escreve: os artistas de circo deveriam brigar entre si e com a multidão. Também estava "repleta de sexo". No meio dessa bacanal estava Rice, ele escreve, um dos homens mais famosos da América na época. Rice era um showman e um habilidoso cavaleiro, mas foi sua habilidade como comentarista político que fez sua carreira.
O circo não fez apenas sexo e violência, ele escreve: ele também fez comentários políticos "e, em uma cultura baseada em cavalos, cavalheirismo de primeira linha". Como palhaço, o comentário político de Rice e suas brincadeiras espirituosas eram ações no comércio. Ele se chamava "o grande humorista americano". Achas que isso é ridículo? Que tal o Daily Show, o The Colbert Repor ou o Last Week Tonight ?
Os anos de fama de Rice coincidiram com a Guerra Civil e, nessa sequência, publicada em 1863, ele falou sobre a divisão entre os Estados:
Eu gostaria que o Norte e o Sul deixassem o slavry sozinho,
E fique ao lado da União até a última pedra;
Para resolver a questão pela guerra, sangue e vício,
É como queimar sua casa para assustar alguns ratos.
O palhaço até correu para o escritório em 1864, escreve David Carlyon para o The New York Times . Ele conseguiu a indicação democrata para o Senado do Estado da Pensilvânia. "E foi apenas sua primeira incursão na política", escreve ele. “Mesmo continuando sua carreira como palhaço, uma convenção estadual o considerou como candidato ao Congresso e, em 1867, ele fez uma breve mas legítima candidatura a presidente.”
O icônico cartaz do Tio Sam que alguns dizem se assemelha ao palhaço do século 19, Dan Rice. (Wikimedia Commons) O júri é sobre se Rice era realmente um modelo para o Tio Sam. O artista que desenhou o cartaz, James Montgomery Flagg, estava trabalhando em uma imagem tornada popular pelo cartunista político do século XIX Thomas Nast, escreve Danna Bell para a Biblioteca do Congresso. Flagg sempre disse que usava o próprio rosto como modelo, mas é difícil negar a semelhança de Sam com Rice.
Carlyon diz que não é fora do âmbito da possibilidade que Nast, um republicano convicto, foi inconscientemente influenciado pelo famoso rosto de Rice ao desenhar seus cartuns políticos.
“Em todo caso”, ele escreve, “Nast desenhou um desenho animado que ecoou perfeitamente Rice, combinando a irreverência democrática do famoso palhaço, seu cavanhaque de marca registrada, a cartola que ele usava com frequência e uma combinação de suas duas fantasias primárias, um palhaço estrelas e listras e o guarda-roupa chique de um cavalheiro de classe média.
Essa imagem foi realizada para o desenho de 1916 de Flagg, que apareceu pela primeira vez na capa de uma edição de julho de 1916 do Leslie's Weekly com o título “O que você está fazendo para se preparar?”.
Embora Rice fosse um palhaço, seria um erro pensar em seu trabalho como não sendo político. Como mostra sua história de vida, foi exatamente o oposto - e naquela época, o circo era um lugar para atividades de adultos, incluindo política. Nesse sentido, ele era o modelo perfeito para o mascote dos Estados Unidos.
