Três anos e meio de idade leopardo nublado Jao Chu (JOW-chew) marcou este Dia dos Namorados com um presente especial: dois novos (adoráveis) filhotes de bebê.
Nascidos no domingo à noite no Front Royal, no campus do Virginia Smith National Zoo, os dois filhotes (que ainda não foram nomeados) pesavam cerca de meio quilo cada. À medida que se tornam adultos, eles crescem entre 30 e 50 libras cada e medem até um metro e meio de comprimento.
O nascimento marcou a terceira vez no ano passado em que Jao Chu e seu companheiro, Hannibal, produziram filhotes de leopardos nublados. Em março passado, Jao Chu deu à luz dois machos; em julho, ela deu à luz um filhote feminino chamado Baylie.
Leopardos nublados são um dos animais mais "vulneráveis à extinção" por causa das altas taxas de caça e rápida remoção de árvores em sua Tailândia natal. Antes do primeiro nascimento de Jao Chu, em 2009, haviam passado 16 anos desde que um filhote de leopardo nublado nasceu no centro de conservação e pesquisa. Cientistas e pesquisadores lutaram para criar os animais por causa da alta mortalidade dos filhotes, da frequente perda de interesse entre os parceiros e do comportamento agressivo dos machos.
Provavelmente, demorará um pouco até que os visitantes possam ver os dois filhotes pessoalmente. Mas até lá, consiga o seu leopardo nebuloso observando os leopardos Tai, um macho, e Mook, uma fêmea, que joga na Trilha Asiática do Zoológico Nacional.
