Hoje, a presidente do Chile, Michelle Bachelet, assinou proteções jurídicas para cerca de 450.000 milhas quadradas de água - uma área aproximadamente do tamanho de Texas, Califórnia e Virgínia Ocidental juntas. Divididos em três regiões, as áreas recentemente protegidas abrangem uma impressionante variedade de ambientes marinhos, desde os locais de desova dos peixes até os caminhos migratórios das baleias-jubarte até os locais de nidificação das aves marinhas.
"O governo chileno realmente se posicionou como um líder global em proteção e conservação oceânica", diz Emily Owen, oficial do projeto Pew Bertarelli Ocean Legacy, que trabalha há mais de seis anos para ajudar a tornar essas águas protegidas uma realidade. Com os novos parques, mais de 40% das águas chilenas têm algum nível de proteção legal.
A maior das três regiões é a Área Protegida Marinha de Rapa Nui (MPA), onde a pesca industrial e a mineração serão proibidas, mas a pesca tradicional permanece permitida. Em 278.000 milhas quadradas, esta área abrange a totalidade da zona econômica da Ilha de Páscoa, salvaguardando mais de 140 espécies nativas e 27 que estão ameaçadas ou em perigo. Notavelmente, é uma das poucas áreas marinhas protegidas no mundo em que os povos indígenas participaram - e votaram - no estabelecimento de limites e nível de proteção.
"Eu gosto de pensar na Ilha de Páscoa como um oásis no meio de um deserto oceânico", diz Owen. As próprias ilhas são os picos de uma cordilheira submarina repleta de vida. Eles também fornecem importantes áreas de desova para espécies economicamente significativas, como atum, marlim e espadarte.
A segunda maior região é de 100.000 milhas quadradas nas ilhas Juan Fernández, localizadas a cerca de 400 milhas ao largo de Santiago, capital do Chile. Como a Ilha de Páscoa, essas ilhas também são os picos de montanhas submarinas que se erguem do oceano profundo. Mas suas encostas promovem uma mistura incomum de vida marinha tropical, subtropical e temperada. Toda a pesca e extração de recursos será proibida nesta região, que possui a maior porcentagem conhecida de espécies nativas encontradas em qualquer ambiente marinho. Esta área une um pequeno número de águas com proteção completa: apenas cerca de 2% dos oceanos estão totalmente protegidos até o momento.
Finalmente, cerca de 55.600 milhas quadradas de águas totalmente protegidas abrangem as florestas de algas da ilha Diego Ramirez, o ponto mais meridional do Chile. Como as árvores de uma floresta tropical, as imensas cordilheiras de algas apoiam uma movimentada cidade subaquática e berçário para jovens criaturas marinhas. Acredita-se que estes fotossintetizadores maciços trancem uma fração significativa do dióxido de carbono do mundo.
As águas de Diego Ramirez são alguns dos últimos ecossistemas intactos fora da região antártica. "É realmente selvagem e intocada", diz Alex Muñoz, diretor da América Latina da Pristine Seas, uma iniciativa da National Geographic Society que forneceu apoio científico para a criação das regiões protegidas de Juan Fernández e Diego Ramirez.
Os três parques cobrem uma variedade de ambientes, desde as florestas de kelp de Diego Ramirez até os recifes de coral da Ilha de Páscoa. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Encontrando um equilíbrio
Os oceanos são a alma dos chilenos. Com um estreito continente com 4.000 milhas de costa, o país é um dos maiores exportadores de peixe do mundo, fornecendo US $ 5, 7 bilhões em frutos do mar para países em todo o mundo somente em 2016. Mas a pesca sofreu nos últimos anos de pesca excessiva e operações ilegais em águas chilenas.
Em seu auge, em 1994, os pescadores locais e industriais estavam extraindo milhões de toneladas de frutos do mar. Mas no início de 2010 o desastre estava no horizonte, de acordo com uma investigação de 2013 pela Public Radio International. O Jack Mackerel, um peixe particularmente popular, fornece um exemplo potente desse declínio. Em meados dos anos 90, pescadores pescavam 4, 5 milhões de toneladas do peixe, mas em 2012 eles pegaram menos de 300 mil toneladas - em grande parte devido à sobrepesca.
Mas grupos conservacionistas e o governo chileno têm trabalhado para reverter a tendência. As novas águas protegidas poderiam abrigar criaturas marinhas e ajudar a restaurar áreas próximas através do "transbordamento" da vida oceânica fora do parque, explica Mary Hagedorn, pesquisadora do Conservation Biology Institute do Instituto Smithsonian, que não participou da criação do parque. "Quanto mais podemos proteger essas áreas realmente produtivas, mais permitimos o transbordamento e recuperação de áreas [danificadas]", diz Hagedorn.
"O Chile demonstrou que ser um país de pesca não significa que você também não pode ser um líder em conservação marinha", acrescenta Muñoz. "É verdade que o Chile degradou seus recursos marinhos no passado, mas agora mudou completamente sua visão e ... encontrou o valor [de] proteger seus oceanos".
Uma variedade de aves marinhas, incluindo muitas espécies de albatrozes, petréis e pingüins, vivem nas proximidades da ilha Diego Ramirez. (Rebecca Jackrel / Alamy) Vozes Indígenas
Os Rapa Nui, que são os polinésios nativos da ilha de Páscoa, foram fundamentais para a criação dessas zonas protegidas. Ludovic Burns Tuki, diretor executivo da Mesa del Mar, a organização que lidera o trabalho de proteção dos oceanos, enfatiza a profunda conexão do Rapa Nui com o oceano. Navegantes de renome que foram para os mares centenas de anos antes dos europeus, sua relação com o oceano é de "relação divina", diz Tuki, que tem um histórico de rapa nui e taitiano. Ele explica que o oceano é uma conexão com os deuses e ajuda os Rapa Nui a navegar pelo mundo, fornecendo comida e fornecendo ondas para eles surfarem e mergulharem.
Inicialmente, os rapa nui se opuseram fortemente à ideia de um parque marinho, temendo que tais proteções tirassem essas importantes águas das mãos locais. Esse temor tem uma base histórica: em 1933, por exemplo, sem consultar os rapa nui, o governo chileno declarou a totalidade das terras públicas da ilha de Páscoa sob a jurisdição do governo nacional, significando que a terra poderia ser arrendada para criação de ovinos e exploração de recursos sem consentimento local.
Então, quando chegou a um parque marinho, havia pouca confiança de que as proteções beneficiariam os Rapa Nui. "Há tanto que o estado fez com meu povo", diz Tuki, "eu entendo [as preocupações]". Ele expressa as preocupações das pessoas sobre o parque marinho: "Restrição significa que eu vou ser um prisioneiro em meu próprio oceano e em minha própria terra".
Tuki, um ávido pescador de lança, era originalmente deste mesmo pensamento. Mas como ele viu as populações de peixes em declínio, ele ficou mais preocupado com o futuro de seus dois filhos. Como Tuki explica: "Eu digo ao meu povo: O que vamos decidir ... agora, será o futuro dos próximos 50 anos da Ilha de Páscoa".
Foram anos de extensiva divulgação pública por meio de reuniões locais semanais, aparições em rádio e trabalho com escolas locais, para promover um movimento entre Rapa Nui para proteger as águas. Mas em setembro de 2017, os rapa nui votaram com o apoio esmagador do parque marinho.
As proteções impedirão a pesca industrial e a extração mineral, mas ainda permitirão os métodos tradicionais de pesca do povo da Ilha de Páscoa. A captura da pesca tradicional é muitas vezes "não insignificante", diz Hagedorn, mas a pesca local é muitas vezes menos prejudicial do que a extração industrial.
Os métodos tradicionais de ganchos e linha visam criaturas específicas, em vez de compensar faixas imensas de vida marinha e matar as capturas indesejadas, como é comum em embarcações industriais. E a boa vontade promovida em ambos os lados da mesa vale o compromisso, diz ela. "Se você quer melhorar as MPAs, e quer que elas sejam mais eficazes ... você tem que ter essa flexibilidade, você tem que ter esse discurso e respeito", diz ela.
Esse foi certamente o caso dos Rapa Nui, cujo apoio dependia da obtenção de direitos de pesca exclusivos no parque. E o mais importante, as pessoas também estarão envolvidas no gerenciamento da área recém-protegida. Em um raro movimento, os oficiais eleitos de Rapa Nui terão a maioria de votos no conselho encarregado de regular as águas.
Como seus ancestrais antes dele, Tuki acredita que esses esforços passados e futuros são apenas um ato de reciprocidade. "Esse trabalho que faço pelo oceano de Rapa Nui é devolver o que o oceano me deu todos esses anos", diz ele. "Do surfe ao mergulho e da navegação - todos esses grandes momentos e toda essa comida que o oceano me dá, tenho que devolver. Esse é o equilíbrio."
Os Rapa Nui terão direitos de pesca exclusivos para as águas da nova área marinha protegida ao redor da Ilha de Páscoa. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Vitórias e Perdas
Como em todas as áreas marinhas protegidas, os limites resultantes representam um compromisso entre interesses opostos. Embora grupos conservacionistas recomendassem uma área de proteção muito maior no sul do Chile, a pressão do setor de robalo chileno levou a uma redução dos limites planejados do parque e à eliminação das proteções propostas mais ao norte em torno do Cabo Horn, explica Muñoz. "Essa pescaria está completamente em colapso", diz ele. "Mas a pressão foi tão forte que o governo decidiu não proteger a área de Cape Horn ... Todos nós sentimos muito por isso."
Ainda assim, as proteções são um passo importante no trabalho em direção à conservação de recursos marinhos em larga escala. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) sugere que pelo menos 30% dos oceanos do mundo devem ser protegidos para ajudar a conservar efetivamente a vida marinha e lidar com as mudanças climáticas e as pressões da indústria pesqueira.
O Chile deu grandes passos em direção a esse objetivo. As novas regiões protegidas se juntam ao Parque Marinho Nazca-Desventurado, que abrange 115.000 milhas quadradas do oceano. "Vai ser muito interessante ver como o Chile e outras nações podem inspirar proteção", diz Owen. "Nós podemos pegar essa onda, perdoar o trocadilho, em direção a esses 30%."
Ainda resta muito a considerar com os parques recém-protegidos, explica Miriam Fernández, professora da Pontifícia Universidade Católica do Chile e diretora do Centro de Conservação Marinha. A pressão para estabelecer um número crescente de águas protegidas muitas vezes ignorou a questão premente de imposição de regulamentações. "Para o governo chileno, houve avanços significativos no cumprimento dos compromissos internacionais (fração dos oceanos protegidos), mas não avanços significativos na criação da instituição que garantirá a proteção real e o financiamento substancial que ela exigirá", escreve ela em um comunicado. e-mail para Smithsonian.com.
E as ONGs, apesar de trabalharem para estabelecer as AMPs, freqüentemente desaparecem quando as proteções são sancionadas, diz Fernández - justamente quando a região mais precisa delas. Felizmente, a Pristine Seas planeja ficar por perto, ajudando o governo a otimizar o uso de fundos limitados e as áreas-alvo mais vulneráveis à pesca ilegal usando técnicas avançadas de imagens de satélite.
Tuki é otimista, mas realista sobre as novas proteções. "Agora, há muito trabalho a fazer", diz ele. "Este é apenas o primeiro passo."
