Raro é o objeto cultural que pode cooptar sem modificações a própria categoria da qual faz parte: até mesmo a Bíblia é referida como o bom livro. No entanto, quando as pessoas falam da pílula, você sabe que elas não significam aspirina ou Prozac, mas sim a mãe de todas as drogas campeãs de bilheteria, a pílula anticoncepcional.
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Uma mistura sintética dos hormônios femininos progesterona e estrogênio, os anticoncepcionais orais foram aprovados pela Food and Drug Administration em 1960, o ano que varreu Camelot, de idade espaciais, de Kennedy para a Casa Branca. A pílula também parecia mítica e nova, o antigo sonho de evitar a gravidez indesejada trazida a você pela ciência moderna, elegantemente embalada em um carrossel que parecia o mostrador de um telefone da Princesa.
O impacto da droga foi imediato e imenso. Em 1962, bem mais de um milhão de mulheres americanas estavam tomando contraceptivos orais. Em 1964, a pílula tornou-se a forma mais popular de controle de natalidade reversível, uma posição que mantém hoje aqui e no exterior. No entanto, alguns historiadores contestam a noção comum de que a pílula deu início à revolução sexual. Eles apontam que o sexo antes do casamento estava em ascensão desde a década de 1920, acompanhando o crescimento das cidades, a cultura automobilística e o declínio do controle parental. "Mesmo na década de 1960, muito poucas mulheres usavam a pílula quando começaram a fazer sexo", disse Elaine Tyler May, autora de America and the Pill e professora de história na Universidade de Minnesota. "Ainda havia um estigma associado ao planejamento sexual". A grande maioria dos primeiros usuários da pílula, acrescentou ela, "eram mulheres que já eram casadas". Longe de fomentar imprudência, a pílula provou ser uma fonte de estabilidade, permitindo que mulheres e casais para moldar seus arcos narrativos como nunca tinham antes. "Às vezes, tomamos isso como garantido, mas a capacidade de ter filhos quando se quer, de ter filhos de uma maneira que funcione para o indivíduo e para o casal é fundamentalmente importante para a maneira como vivemos nossas vidas agora", disse Lawrence Finer. diretor de pesquisa doméstica do Instituto Guttmacher. Os sucessos do movimento feminista e a entrada em massa de mulheres na força de trabalho, nas profissões e na academia, podem não ter sido possíveis sem o poder de previsibilidade da pílula. A pílula tem usos não contraceptivos, incluindo o tratamento de períodos dolorosos, acne e crescimento de pêlos indesejáveis, disse Melissa Gilliam, professora de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Chicago Medical Center. Ele reduz o risco de câncer de ovário e uterino quase pela metade.
A proveniência da pílula é complexa e sujeita a debates incertos, mas uma pioneira indiscutível foi a ativista Margaret Sanger, que cunhou o termo “controle de natalidade” e foi presa em 1916 por abrir a primeira clínica de planejamento familiar do país (uma operação que mais tarde se tornou Planned Parenthood). O sexto de 11 filhos, Sanger culpou a morte de sua mãe imigrante irlandesa aos 50 anos com as tensões da gravidez constante, e ela concebeu uma "pílula mágica" que permitiria às mulheres controlar sua fecundidade sem a permissão ou conhecimento do marido se necessário. estar. Sanger e Katharine McCormick, herdeira da fortuna da International Harvester e a segunda mulher a se formar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, procuraram pesquisadores que pudessem transformar a pílula de fantasia em realidade.
Em 1950, os cientistas identificaram os fundamentos químicos da reprodução humana e fabricaram os hormônios relevantes, mas como o controle da natalidade permaneceu em grande parte tabu, a maioria dos pesquisadores evitou isso. Sanger e McCormick apoiaram Gregory Pincus, da Worcester Foundation, um orgulhoso dissidente que recentemente mostrara que a progesterona sintética, ou progestina, suprimia a ovulação em coelhos. Apoiado por uma doação da McCormick, Pincus se aproximou de John Rock, da Escola de Medicina de Harvard, que ousou ensinar controle de natalidade, sobre o teste da progestina como contraceptivo em mulheres. Testes em humanos começaram em Massachusetts em 1954, inicialmente sob o artifício de “tratamentos de fertilidade”, e mais tarde foram transferidos para Porto Rico. Em algum momento, o estrogênio sintético na mistura de medicamentos provou ser um benefício em estancar os efeitos colaterais como sangramento, e hoje a maioria dos anticoncepcionais orais combinam estrogênio sintético e progestogênio em concentrações variadas, todos muito mais baixos do que nas pílulas de primeira geração.
Como qualquer droga, a pílula tem desvantagens e efeitos colaterais. Tem sido associada a complicações raras, como coágulos sanguíneos, e tem sido alvo de ações judiciais. A Igreja Católica não aprova isso. Mas, embora possa não ser uma pílula mágica, ainda é a pílula.
"Teria sido uma escolha óbvia para um dos dez objetos que fizeram a América", diz Natalie Angier, jornalista ganhadora do Prêmio Pulitzer e autora de Woman: An Intimate Geography , sobre a primeira pílula anticoncepcional oral.
