Cozido: Uma História Natural da Transformação
de Michael Pollan
Por mais de uma década, o escritor de alimentos Michael Pollan vem nos dizendo o quanto é confuso o modo como a maioria de nós come. Seu conselho - “Coma comida. Não muito. Principalmente plantas ”- tornou-se um apelo para os apreciadores do século XXI. Em seu best-seller de 2007, O Dilema do Omnívoro, ele famosa desconstruiu o Chicken McNugget; aqui ele explora a construção de algo superior aos alimentos processados que compõem muito de nossas dietas. O Cooked é uma exploração de ponta a ponta das formas pelas quais os ingredientes são transformados - de assar para estufar, assar e fermentar - em pratos deliciosos. A dedicação de Pollan é admirável e palpável, embora possa derivar em devaneios hiperbólicos. "Um drama complexo se desenrola durante a fermentação em massa" de fermento em massa de pão, escreve Pollan. Quantos acham o fermento igualmente dramático (e querem ler sobre isso para dezenas de páginas)? Mas as obsessões de Pollan também o levam a descobrir alguns processos fascinantes (como fazer o “líquido de cozinha” - um caldo de algas que maximiza o sabor), sabores surpreendentes (mel grelhado e creme defumado!) E subculturas (as freiras dedicatórias envolvem a alquimia da coalhada de queijo). Seu imperativo subjacente é fazer com que seus leitores cozinhem mais para si mesmos e, no final deste livro, ele argumenta convincentemente que a auto-suficiência na cozinha não é apenas mais saudável, mas também importante para a sociedade e genuinamente capacitadora para o indivíduo. .
As armas na última luz: A guerra na Europa Ocidental, 1944-1945
por Rick Atkinson
Há alguns livros de história que você lê para ter uma noção das mudanças na civilização: revoluções, despertares espirituais, ferimentos intelectuais de grande alcance. E depois há aqueles que você lê para descobrir o que o presidente tinha para o café da manhã ou que meias de cor a primeira dama usava - os detalhes da terra que compunham a vida cotidiana no passado. The Guns at Last Light é de alguma forma ambos, um livro que leva seus leitores dia a dia até o último ano da Segunda Guerra Mundial e ainda pinta um quadro mais amplo dos medos e esperanças desta última fase na guerra. O terceiro em uma trilogia da Segunda Guerra Mundial que Atkinson iniciou há 14 anos, o livro está repleto de histórias ricas, captadas dos poços profundos dos arquivos. Há os soldados que aqueceram a sopa em seus capacetes; uma "coroa carbonizada", escreve Atkinson, "marcou as tropas veteranas com tanta certeza quanto um Coração Púrpura". Durante a libertação de Paris, 500 alemães entregaram negociações com um fotógrafo do Exército dos EUA em iídiche - uma linguagem que os dois lados podiam entender. Ernest Hemingway, por sua vez, comemorou a chegada das tropas aliadas na Cidade da Luz, indo até o Ritz e pedindo 73 martinis secos para sua comitiva. No entanto, The Guns at Last Light é mais que uma façanha de escavação. Os detalhes constroem um relato impressionante e preciso dos principais movimentos - da Normandia a Paris, do sul da França a Grenoble - e retratos em close de figuras famosas que os tornam seres vivos que respiram. A ameaça das minas marítimas impediu que Winston Churchill se juntasse às forças francesas enquanto elas avançavam para a França, e assim Churchill, descontente, leu um romance que havia encontrado na cabine do capitão de seu navio. "Isso é muito mais emocionante do que a invasão do sul da França", ele rabiscou nas margens. O livro de Atkinson não é para os fracos de coração: a violência e a tristeza da guerra à parte, monitora os movimentos das tropas a cada dia, sacrificando, aparentemente, quase nenhum detalhe, de modo que o leitor reviva o trabalho dos soldados. Mas as dores da experiência não sobrecarregam essa realização extraordinária. Este é um relato comovente e comovente de um dos capítulos mais agridoces da história moderna.
Gulp: aventuras no canal alimentar
por Mary Roach
Em 1896, um marinheiro chamado James Bartley escorregou no oceano quando uma baleia arpoada com raiva fez seu barco virar. O resto da tripulação assumiu que Bartley estava perdido e começou a amarrar a baleia. Mas uma vez que recuperaram o animal e começaram a afastá-lo, notaram um movimento estranho em seu intestino. Eles abriram o estômago e, para sua surpresa, encontraram seu companheiro de bordo, inconsciente, mas vivo, cerca de 36 horas depois. Poderia tal coisa realmente ter acontecido? Este é um exemplo do tipo de mistério que Mary Roach pretende investigar em Gulp, uma brincadeira espirituosa de um livro. Com um olhar científico cético, mas bem-humorado, Roach circula em torno do folclore e das histórias mais extraordinárias de ingestão para descobrir os limites externos do possível. (A história de Bartley, ela conclui, é altamente improvável: as baleias "mastigam" sua comida com seus fortes estômagos, de modo que o corajoso marinheiro teria suportado 500 libras de pressão.) Roach, que vem explorando vários tipos de extremos - em livros anteriores ela cobriu a morte, o espaço exterior, o sexo - é um investigador absolutamente intrépido e totalmente intrépido do nojento. Em Gulp, ela enfia a mão no intestino de uma vaca viva e respirando (os cientistas podem criar um portal para o interior do animal), mastiga cubos de silicone para ter uma noção do ranger de suas gengivas e usa um snorkel especial para medir as qualidades gasosas de seus arrotos. A lista de aventuras de Roach poderia continuar, mas a escrita dela nunca parece ser apenas encadear truques grosseiros; uma pergunta provocadora sempre subjaz às suas estranhas experiências, e há sempre um núcleo de sabedoria suada no final.
O Cérebro Autista: Pensando no Espectro
por Temple Grandin e Richard Panek
Em 2002, o autismo ocorreu em 1 de cada 150 crianças; em 2008, havia subido para 1 em cada 88 - um aumento de 70% em um período de seis anos. O cérebro autista não fornece uma única explicação para esse aumento extraordinário, mas oferece uma avaliação atualizada das características do autismo e dos fatores que podem estar contribuindo para o transtorno. Narrado principalmente por Grandin - que muitas vezes falou sobre seu próprio autismo - o livro é agradável e acessível, mas não economiza nos detalhes. Em uma fascinante digressão, os autores sugerem que um erro no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais pode ter sido responsável pelo aumento acentuado dos diagnósticos: um “ou” que deveria ter sido um “e” poderia ter levado milhares de médicos a aplicar mal o rótulo. Em outros lugares, os autores avaliam o excitante potencial da nova tecnologia de imagem que monitora sinais cerebrais muito mais extensivamente do que antes - e explicam como computadores tablet podem ajudar pessoas autistas a desenvolver habilidades de comunicação mais facilmente do que com computadores comuns. O objetivo ostensivo do livro é aumentar a tolerância ao autismo, fornecendo evidências incontestáveis da base genética e neurológica, mas acho que terá outro efeito: ao mostrar o quão longe o espectro varia, mesmo aqueles sem anormalidades neurológicas ou de desenvolvimento podem veja sombras de si mesmos.
