Por quase 150 anos, as únicas amostras conhecidas da perereca de Jerdon foram dois espécimes alojados no Museu de História Natural de Londres. O naturalista britânico Thomas Jerdon coletou o par em 1870 na região de Darjeeling, na Índia. Desde então, nenhum cientista se deparou com os sapos, e acreditava-se que eles estivessem extintos. Mas agora, de acordo com um novo estudo publicado na revista PLOS One, a espécie desaparecida há muito tempo foi encontrada viva na natureza.
Conteúdo Relacionado
- Como as pernas de sapo se contorceram inspiraram 'Frankenstein'
Uma equipe de pesquisadores liderada pela bióloga Sathyabhama Das Biju, da Universidade de Délhi, examinava as selvas do nordeste da Índia em 2007, quando se depararam com os sapos. De acordo com a Associated Press, Biju e seus colegas nem estavam procurando por rãs de árvore: seus olhos estavam colados no chão da floresta.
“Ouvimos uma orquestra musical completa vinda dos topos das árvores. Foi mágico. Claro que tivemos que investigar ”, diz Biju à AP . Quando eles investigaram o coro, Biju e seus colegas descobriram que a rã de Jerdon (ou Frankixalus jerdonii ) não estava apenas viva, mas podia ser encontrada em toda a região.
O sapo do tamanho de uma bola de golfe é um bichinho estranho, e não apenas porque escapou à detecção por mais de um século. Os sapos gostam de se reproduzir dentro de buracos e cavidades em árvores que coletam água. Quando os girinos nascem, eles caem nos pequenos lagos até que eles cresçam o suficiente para sair. Mas enquanto a maioria das espécies de girinos comem apenas matéria vegetal, as rãs de bebê de Jerdon são criadas com uma dieta constante de ovos não fertilizados deixados por sua mãe, escreve James Owen para a National Geographic .
"É muito claro que eles estão se alimentando apenas dos ovos de suas mães", Biju diz a Owen.
Enquanto os girinos alimentando-se de ovos não são desconhecidos, é um traço muito raro. Biju e sua equipe notaram que os sapos femininos evoluíram até genitálias em forma de tubo, o que pode ajudar a facilitar a alimentação dos filhotes. Ao mesmo tempo, os girinos desenvolveram bocas lisas que facilitam a ingestão dos ovos, ao contrário da maioria dos girinos que têm proto-dentes pequenos para ajudar a rasgar folhas e outras matérias vegetais, relatou James Vincent para The Verge .
Ninguém sabe ao certo por que os sapos ficaram por tanto tempo sem serem detectados, mas é provável que seja graças a uma combinação de seu gosto pela copa das árvores e pelo número limitado de cientistas que estudam a região onde Biju encontrou os primeiros sapos. No entanto, só porque os sapos foram vistos recentemente, não significa que eles estão protegidos contra danos. As florestas do nordeste da Índia são particularmente vulneráveis à atividade madeireira, e várias das regiões onde o Biju encontrou o sapo em 2007 foram arrasadas para abrir espaço para fazendas, informou a AP .
"Este sapo está enfrentando estresse extremo nessas áreas e pode ser levado à extinção simplesmente pela perda de habitat", disse Biju à AP. "Temos sorte de ter encontrado antes que isso aconteça, mas estamos todos preocupados."
