Em um teatro escuro, um artista itinerante do século XIX usa um crankie, um panorama de papel em movimento com bonecos de sombras retroiluminados, para apresentar cinco personagens do século XVIII - um indiano Catawba, uma imigrante irlandesa cuja família lutou em lados opostos no revolução, um soldado do Exército Continental, uma testemunha do massacre de Boston em 1770 e um negro livre que lutou na batalha chave da Guerra Revolucionária.
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Este é o Liberty Fever, o filme que os visitantes veem quando entram no novo American Revolution Museum em Yorktown. Quando testadores de tela comentaram que seu retrato da Guerra Revolucionária era "politicamente correto", Peter Armstrong, diretor sênior de operações e educação do museu, disse a eles que era absolutamente a intenção.
"Houve uma decisão consciente de perguntar: 'Como podemos garantir que as pessoas assistindo este filme se sintam conectadas com esses indivíduos?'", Afirma Armstrong. Ele queria que as pessoas no filme espelmassem as pessoas na plateia - e que suas diversas histórias compartilhassem o centro do palco.
Aquelas pessoas comuns, não artefatos amados, formam o coração do museu, onde pequenas histórias se destacam, percorrendo as galerias como tantos riachos que fluem no mesmo rio revolucionário.
Quando os visitantes tocam em uma tela interativa de 80 polegadas de altura, "Personal Stories of the Revolution", em uma galeria, eles vêem os contos de 20 personagens como Peter Harris, o índio Catawba que conheceram pela primeira vez em Liberty Fever . Um ator que interpreta Harris conta como ele lutou e foi ferido em 1779 durante a vitória americana na Batalha de Stono Ferry na Carolina do Sul. Há a história de David Fanning, um legalista que lutou pelos britânicos na Carolina do Norte e depois mudou de lado ao pedido de sua irmã, Esther De Berdt Reed, uma mulher da Filadélfia que arrecadou US $ 300 mil para fornecer camisas e outros suprimentos ao Exército Continental. Há até o Trip, o Wheaten Terrier, que pertenceu a Isabella Ferguson, a imigrante irlandesa da Carolina do Sul que aparece em Liberty Fever . A revolução dividiu sua família, como muitos.
"Sou um rebelde. A glória está no nome", disse Ferguson ao cunhado, que lutou pelos britânicos em uma história documentada em um livro de 1848, Mulheres Revolucionárias na Guerra pela Independência Americana . "Meu irmão é um rebelde, e o cachorro, Trip, é um rebelde também."
O filme do Liberty Fever começa. (Museu da Revolução Americana) Heather Hower, a gerente de projetos de mídia do museu que ajudou a criar a exposição, assiste a uma família ouvindo a história de Ferguson e sorri. "Isso é exatamente o que pretendíamos", diz ela. "Queremos que os visitantes façam uma conexão pessoal".
"Estamos contando as histórias das pessoas comuns em um momento extraordinário", diz Armstrong. "Aqui em Yorktown é onde os súditos de um rei se tornam cidadãos de uma nação."
Histórias como Jon Harrington de 16 anos de idade, cuja mãe o acordou para que ele pudesse pegar seu pífano e testemunhar os primeiros tiros em Lexington e Concord. Ou Sarah Osborn Benjamin, que viajou com o Exército Continental e entregou comida às tropas durante o cerco a Yorktown. Ou James Lafayette, o escravo que foi libertado para lutar e se tornou uma chave espiã para a vitória em Yorktown.
O museu de US $ 50 milhões, não muito longe de onde o lorde-general Charles Cornwallis se rendeu a George Washington em 19 de outubro de 1781, será inaugurado em 23 de março com 13 dias de festividades, uma para cada colônia. O museu substitui o Yorktown Victory Center, de 40 anos de idade, inaugurado em 1976 como parte das comemorações do bicentenário, e apresenta uma área de história ao ar livre expandida. Não está sozinho. O Museu da Revolução Americana fica a poucos quilômetros de Colonial Williamsburg, Jamestown e de muitos campos de batalha e outras atrações revolucionárias na região. Sua estréia ocorre apenas algumas semanas antes de outro museu há muito esperado ser inaugurado na Filadélfia, o Museu da Revolução Americana, que possui uma coleção de 3.000 peças de artefatos revolucionários, incluindo a tenda da sede da George Valley em Valley Forge.
Para ajudar a atrair visitantes a Yorktown, os funcionários do museu recorreram a Armstrong, que chegou há três anos, após uma década no Museu Nacional de Armas e Armaduras do Reino Unido. O museu de armas, observa ele, era "taxonômico" e capaz de exibir apenas 10% de uma extensa coleção de artefatos, o que não é tão incomum entre os museus. No Museu da Revolução Americana, artefatos, como um dos primeiros retratos de um escravo africano e um raro trecho de julho de 1776 da Declaração de Independência, foram coletados para contar histórias que melhoraram as experiências. Ele treinou no teatro e usa histórias para trazer a história à vida. Os museus hoje, ele diz, precisam encontrar uma maneira de se conectar emocionalmente em um mundo onde os fatos estão ao alcance dos dedos.
"O que é que fez esses indivíduos decidirem que poderiam se unir e assumir a nação mais poderosa do mundo? O que é esse conceito de liberdade e liberdade?" Armstrong pergunta. "Por que o sujeito sentado em sua fazenda na Pensilvânia decidiu pegar em armas e potencialmente perder a vida? Parece-me ser uma resposta muito emocional e se você quiser entender essa resposta emocional, você precisa entender aquele cara na Pensilvânia." Tudo soa muito intelectual, mas para ser honesto, é apenas senso comum. As pessoas querem saber sobre as pessoas. "
Os curadores e pesquisadores do museu começaram com uma longa lista de indivíduos que evoluíram ao longo dos anos, diz Hower. O objetivo? Faça as pessoas se apaixonarem pelas histórias verdadeiras dos indivíduos.
Lendas e mitos que não puderam ser documentados, como a história de Molly Pitcher, foram descartados. Para cotações em filmes e exposições, a equipe contava com diários e pedidos de pensão. As histórias de Peter Harris e Sarah Osborn Benjamin foram elaboradas por depoimentos de aposentadorias que eles arquivaram na Administração dos Veteranos. Um retrato de Reed foi rastreado até os descendentes de Nova York usando registros de ancestralidade e fotografado para a exposição.
Contar histórias é abundante em todo o museu, desde artefatos a telas interativas e curtas-metragens. Os visitantes podem usar um aplicativo móvel para explorar as galerias através das perspectivas de patriotas, legalistas, crianças, mulheres e figuras como o Marquês de Lafayette, Alexander Hamilton e George Washington.
A mídia social também faz parte da experiência. Os visitantes que aprendem sobre a Revolução Americana através dos olhos das crianças, por exemplo, podem tirar uma foto na galeria com a história de James Forten, um afro-americano que aos 14 anos se juntou a um corsário lutando contra os britânicos. Com o aplicativo, eles podem sobrepor suas roupas na foto e compartilhar sua selfie revolucionária.
"Estamos tentando fazer conexões de maneiras diferentes", diz Hower. "É sobre relevância. Por que essas pessoas são importantes para mim hoje?"
Essas conexões continuam em uma área histórica expansiva. Ele apresenta uma réplica do acampamento do Exército estabelecido de acordo com os princípios do major-general Friedrich von Steuben, o prussiano creditado com a formação do Exército Continental em forma de luta. Adjacente ao acampamento é uma fazenda com uma residência, casa de bolos e casas de escravos com base na propriedade de Edward Moss, que viveu nas proximidades nos tempos coloniais.
Lá fora, os visitantes podem ajudar com um tiro de artilharia. Eles podem reunir para treinos. Eles poderiam limpar o jardim. E se o momento for correto, eles terão a chance de provar as tortas ou tortas feitas com ingredientes e ferramentas de período de receitas de Amelia Simmons ou Hannah Glasse, que escreveu livros de receitas coloniais contemporâneos.
As crianças fazem fila para uma aula de treinamento. (Museu da Revolução Americana) A experiência termina com um estrondo. Os visitantes terminam com um "Cerco de Yorktown" em 4D de 180 graus e 71 pés de largura. Dentro do pequeno teatro, os bancos tremem, os ventos sopram, a nuvem de fumaça e o cheiro de café e pólvora enchem o ar. Para Armstrong, é mais do que uma experiência teatral - é outro caminho para o passado através das vidas das pessoas comuns.
"Vamos encarar os fatos, 80 a 90 por cento das pessoas que vêm a um museu estão lá apenas para um bom dia", diz ele. "Você quer estar com alguém que é como você. Quanto mais pudermos fazer para que você possa se associar com o indivíduo, melhor você entenderá a história ”.
