Metade da diversão de assistir a um filme de terror é vê-lo pela primeira vez - uma vez que você sabe qual sala o serial killer usa como esconderijo, não há como replicar a emoção daquele grito inicial.
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Agora, um grupo de pesquisadores descobriu que os mesmos anéis são verdadeiros para os grandes símios. Estes supostos Wes Cravens, do mundo dos macacos, acham que suas descobertas, publicadas hoje na revista Current Biology, têm grandes implicações sobre como os cientistas pensam sobre as memórias dos primatas.
Fumihiro Kano não começou a dirigir thrillers para os macacos. O pesquisador do Japão é especialista em uma técnica de ponta que permite aos cientistas rastrear os macacos para descobrir o que agarra e prende sua atenção. Mas então Kano se juntou a Satoshi Hirata, do Centro de Vida Selvagem da Universidade de Kyoto, para estudar a capacidade de memória dos grandes primatas, e ele pensou em sua experiência em ver os macacos assistirem aos filmes.
Os grandes símios acharam os filmes humanos "tão chatos", lembra ele, mas se animaram quando assistiram à agressão nos filmes. Ele se perguntou se essa reação poderia ajudá-lo a aprender mais sobre a capacidade dos grandes macacos de usar sua memória de longo prazo.
Como os macacos não podem usar a linguagem para acessar ou decodificar eventos em seu passado, os cientistas não conseguiram descobrir como criar memórias sem recorrer a técnicas como o condicionamento. Isso obscurece os estudos de como os macacos acessam memórias de eventos isolados, uma vez que o condicionamento depende de comportamentos repetidos.
Kano e Hirata se perguntaram se poderiam emparelhar o filme e o rastreamento dos olhos para aprender mais sobre a capacidade dos macacos de recordar eventos passados. Convencidos de que os filmes violentos podem ter o que é preciso para manter a atenção dos grandes primatas, eles decidiram produzir alguns filmes por conta própria.
Usando sua experiência coletiva com o comportamento dos macacos, a dupla projetou dois cenários horríveis - um em que os amados cuidadores são atacados por um primata semelhante a King Kong e outro em que os humanos se vingam de um macaco agressivo. Armado com um roteiro rudimentar, uma câmera e um traje de macaco, eles produziram dois filmes e os mostraram para grupos de chimpanzés e bonobos enquanto rastreavam seus movimentos oculares.
"Supusemos que 24 horas eram longas o suficiente para demonstrar a memória de longo prazo, mas curtas o suficiente para que elas se lembrassem dos detalhes", diz Kano. Eles adivinharam certo. Um dia depois, eles mostraram aos macacos os vídeos novamente. Desta vez, os movimentos oculares dos animais revelaram que eles foram capazes de antecipar a localização do atacante surpresa e a ferramenta usada para se vingar do macaco ficcional.
Tanto os bonobos quanto os chimpanzés achavam os filmes aterrorizantes: não apenas seus olhos mostravam antecipação do próximo movimento assustador, como também faziam uma careta, vocalizavam e pareciam agitados durante a exibição. Um bonobo ficou tão petrificado com a ação na tela que parou de beber seu suco de uva e ficou olhando, petrificado, enquanto a ação se desenrolava.
Kano ressalta que até agora, ninguém sabia ao certo se os macacos são capazes de acessar memórias de longo prazo que não são sobre comida. Ele acha que a pesquisa de sua equipe aponta para questões intrigantes sobre outras habilidades cognitivas.
"Agora que sabemos como determinar se um animal lembra um único evento realmente significativo, podemos tentar duplicar esse estudo com outros animais", diz ele. Ele não ficaria surpreso se bebês humanos, outros primatas e até outros mamíferos pudessem também acessar memórias únicas de longo prazo para antecipar eventos.
Mas as memórias são apenas o começo, diz Kano. Em seguida, ele quer explorar se os macacos podem entender as crenças ou intenções dos outros - tudo com a ajuda de seu rastreador de olhos e suas habilidades agora confirmadas em fazer filmes que podem envolver (e assustar) grandes símios.
“Para os humanos, isso é engraçado”, ele admite, observando que o público em geral geralmente “ri como o inferno” enquanto assiste a um de seus filmes assustadores. “Mas para os macacos, isso é horrível.” E quem pode dizer que romance ou mesmo comédia não é o próximo para o diretor iniciante? Kano ri da ideia - e confessa que não conhece muitos outros autores de macacos.
"Esses filmes são o pico de anos de experiência", diz ele. "Devemos ser premiados com o Oscar do macaco ou algo assim."
