Como a maioria das tradições de Natal, as casas de gengibre são um grande negócio: Wilton, uma empresa popular de confeitaria, relata que criou mais de dois milhões de kits para casas de gengibre em 2011. Para aqueles que são mais propensos a DIY, os gurus domésticos de Martha Stewart receitas e planos para fazer o seu próprio domicílio açucarado. Mas, apesar das conotações acolhedoras da decoração da casa de gengibre, as raízes dessa tradição podem estar no folclore Hansel e Gretel.
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Agora, as casas de gengibre não começaram com os irmãos Grimm. Eles datam de 1600, alguns séculos após o surgimento do pão de gengibre em si, escreve o historiador Tori Avey. O conto de Hansel e Gretel pode ser ainda mais antigo do que isso, dizem alguns historiadores, talvez datando de uma fome do século XIV em que os pais faziam com que os filhos se defendessem sozinhos.
Quando os folcloristas Jacob e Wilhelm Grimm compuseram e publicaram uma versão do conto no início do século 19, as casas de gengibre eram uma tradição de longa data. Em algum lugar ao longo do caminho, possivelmente por causa das conexões históricas entre o bolo de gengibre e cerimônias religiosas ou guildas, as casas de gengibre - e as casas de gengibre - haviam se associado ao Natal. As histórias amplamente lidas de Grimm ajudaram a popularizar as casas de gengibre, deixando muitos com a crença de que as casas de gengibre começaram com a versão do conto de Grimm.
Dada sua ligação com o horripilante conto de fadas, que envolve duas crianças quase sendo cozidas e comidas por uma bruxa que vive em uma casa de gengibre antes de virar a mesa e cozinhá-la, pode parecer surpreendente que a casa de biscoitos ainda esteja ligada ao Natal. Mas as férias de hoje em família têm inúmeras raízes nas festividades mais sombrias dos tempos antigos.
"Os primeiros colonos alemães trouxeram esta tradição de lebkuchenhaeusl e-gingerbread house para as Américas", escreve Barbara Rolek para The Spruce. Hoje, as competições de construção de casas de gengibre são uma tradição de férias anuais tanto nacionalmente como em diferentes partes do país, e marcos como o Monumento de Washington foram recriados usando a massa picante.
Os concursos de construção de casas de gengibre nos Estados Unidos hoje têm alguma semelhança com as “feiras de gengibre” que foram hospedadas por algumas cidades na Inglaterra e na França durante a Idade Média e, mais tarde, escreve Amanda Fiegl para Smithsonian.com. Embora a origem dessas feiras fosse simplesmente que o pão de gengibre fosse um saboroso e onipresente presente medieval, ele oferecia uma oportunidade de se reunir e desfrutar de um delicioso deleite - e o que poderia ser mais natalino do que isso?
