Uma viagem ao Ártico, embora difícil, certamente não é tão desafiadora quanto uma viagem à lua ou a Marte. No entanto, a Lua e Marte têm mapas impressionantes que levaram décadas e bilhões de dólares em financiamento de pesquisa para produzir. O Ártico? Os mapas estão faltando. Mas não mais. A Agência Nacional de Inteligência Geoespacial divulgou um novo conjunto de mapas do Ártico do Alasca, a par com os melhores mapas do planeta vermelho, Joel K. Bourne, Jr., nos relatórios da National Geographic .
Historicamente, a costa do Alasca tem sido mal mapeada - alguns documentos foram baseados em mapas originalmente criados pelo explorador britânico Capitão James Cook em 1700. Mapas topográficos anteriores do Alasca resolviam apenas cerca de 30 metros de diâmetro. Mas os novos dados, chamados Arctic Digital Elevation Models, ou ArcticDEMs, baseados em imagens de satélite, têm uma resolução entre 7 e 17 pés. Eles estão atualmente disponíveis online.
O Alasca não é o único lugar que recebe o tratamento de alta resolução. Até o final de 2017, todo o Ártico acima de 60 graus de longitude estará disponível.
"Isso muda a forma como a ciência será feita no Ártico", disse Paul Morin, diretor do Centro Geoespacial Polar da Universidade de Minnesota, responsável pela produção dos mapas. “É o sonho de um biólogo, o sonho de um geólogo, o sonho de um geógrafo. Qualquer um que lide com a superfície da Terra precisa desses dados. ”
De acordo com um comunicado de imprensa, os mapas foram criados depois que o presidente Barack Obama emitiu uma ordem executiva em janeiro de 2015 pedindo "maior coordenação dos esforços nacionais no Ártico". A maioria dos mapas de elevação são criados pelo USGS usando aviões de baixa altitude que tiram fotos do terra abaixo da qual é então traduzida em mapas topográficos. Mas grande parte do Alasca é muito remota e as condições climáticas são muito inóspitas para tornar isso possível. Assim, os ArcticDEMs dependem de imagens feitas por satélites comerciais da Digital Globe com uma resolução de 2 metros.
"Temos essa resolução nesses dados que as pessoas podem acessar, analisar um conjunto de dados de elevação de dois anos atrás e compará-lo com um conjunto de dados de hoje e você pode ver árvores individuais sendo cortadas", diz Morin a Zoe Sobel. Rádio Pública do Alasca.
Uma das principais razões para os mapas é a mudança climática. Os mapas detalhados ajudarão a rastrear as mudanças causadas pelo derretimento do gelo e pelo permafrost, a erosão costeira e o derretimento das geleiras. Também ajudará as comunidades locais a localizar fontes de água potável e outros recursos. "A região do Ártico está experimentando algumas das mudanças mais rápidas e profundas do mundo", disse o embaixador Mark Brzezinski, diretor executivo do Comitê de Direção Executiva do Ártico, em um comunicado à imprensa. “Essas mudanças impactam as comunidades, bem como os ecossistemas dos quais dependem. No entanto, grande parte do Alasca e do Ártico carece de mapas básicos, modernos e confiáveis, para ajudar as comunidades do Ártico a entender e gerenciar esses riscos. Os DEMs vão resolver essa lacuna. ”
Mas provavelmente existem outros motivos para os mapas. Quando o gelo derrete, o Ártico está se tornando aberto à perfuração de petróleo e gás, bem como à mineração. Também tem o potencial de se tornar uma rota de navegação valiosa à medida que a Passagem do Noroeste se abre. As empresas de turismo também tomaram nota - um navio de cruzeiro comercial está atualmente transportando turistas pelo alto ártico pela primeira vez, apenas um dos muitos ansiosos para atravessar a "última fronteira" do mundo.
