Mais de 70 milhões de pessoas em todo o oeste da América do Norte dependem da água dos rios Columbia, Missouri ou Colorado. E 60 a 80 por cento dessa água se origina como uma camada de neve. Mas essa camada de neve tem diminuído nas últimas décadas, uma tendência preocupante, já que as cidades ocidentais continuam a crescer e a demanda por água aumenta.
Pesquisadores liderados pelo Serviço Geológico dos EUA, relatando esta semana na Science, queriam ver se essas tendências recentes são verdadeiramente sem precedentes. Então, eles criaram histórias de neve para três regiões - o Colorado superior, as Montanhas Rochosas do Norte e a maior área de Yellowstone - usando 66 cronologias de anéis de árvores. As árvores registram em seus padrões de crescimento (isto é, anéis de árvores) a quantidade de água disponível para eles durante a estação de crescimento. No Ocidente, essa água é largamente controlada pela quantidade de água na camada de neve, e concentrando os dados dos anéis de árvores nas árvores de áreas onde a precipitação ocorre principalmente na forma de neve e em árvores conhecidas por serem mais sensíveis à neve. Snowpack, os cientistas foram capazes de criar um bom registro de níveis de neve na área que remonta a cerca de 1200 dC
O registro tem muita variabilidade - os níveis de blocos de neve dependem de muitas variáveis diferentes, como temperaturas da superfície do mar, que não são consistentes de ano para ano. Mas por volta de 1900, duas das três regiões sofreram um grande declínio na camada de neve, e então as três caíram abruptamente por volta de 1980. “No último milênio, as reduções de neve acumuladas no final do século 20 são quase sem precedentes nas Montanhas Rochosas do norte” os cientistas escrevem. O culpado? “Aquecimento sem precedentes na primavera devido ao reforço positivo do aquecimento antropogênico pela variabilidade decadal”. Tradução: mudança climática.
No ano passado, quando eu estava relatando minha história no Rio Colorado, Patricia Mulroy, que administra a água de Las Vegas, disse que precisamos de uma nova atitude em relação à água, especialmente no Ocidente. "Não é abundante, não é confiável, não vai estar sempre lá", disse ela. Quantas vezes precisamos ser informados antes de afundar?
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