Uma escultura em calcário em tamanho natural, criada no final do século VI, e que continha detalhes narrativos intrincadamente envolvidos em seu manto, provavelmente foi usada como uma ferramenta de ensino para instruir os alunos sobre a vida e os ensinamentos de Buda. As ferramentas digitais usadas para fazer uma varredura tridimensional sem precedentes do Buda, parte das coleções das Galerias Freer e Sackler, não poderiam ser mais diferentes das técnicas do escultor empregadas há 15 séculos. Mas suas motivações educacionais são surpreendentemente semelhantes.
Ao longo dos séculos, pedaços significativos da escultura chinesa, conhecida como Buda envolta em vestes retratando os Reinos da Existência, ou Buda Cósmico, foram perdidos incluindo a cabeça, as mãos, partes de seus pés e porções de sua base.
Mas em frente a essa obra-prima da arte budista, alguns dias antes da abertura da exposição “Corpo de Devoção: O Buda Cósmico em 3D”, J. Keith Wilson, curador da antiga arte chinesa nas Galerias Freer e Sackler, refletiu como era raro e incomum o trabalho. A exposição inclui a escultura antiga, juntamente com monitores touchscreen, que permitem aos visitantes fazerem drill-down em imagens super ampliadas para estudar as complexas ilustrações que cobrem a escultura.
Até 1996, quando várias outras esculturas como o Buda Cósmico foram descobertas, o trabalho - datado da dinastia Qi do norte (550-577) - era "verdadeiramente único - como o capital 'U' único", diz Wilson.
“Foi o único exemplo que conhecemos dessa escala e dessa complexidade de decoração do final do século VI”, diz ele. Representações de textos sagrados decoram praticamente todos os centímetros quadrados disponíveis das vestes do Buda. As imagens são um mapa simbólico do mundo budista e incluem cenas do inferno e do paraíso.
Em 1996, quando o esconderijo de cerca de 200 esculturas búdicas semelhantes foi descoberto em Qingzhou, China - a cerca de 150 quilômetros do local onde esta escultura foi feita, mais duas tiveram decoração narrativa significativa e semelhante, mas os detalhes eram muito “mais esboçados”, diz Wilson. As descobertas de 1996 haviam sido enterradas na areia, então elas mantiveram algumas de suas pigmentações originais de ouro, azul, vermelho e verde. A escultura do Buda, diz Wilson, provavelmente foi pintada de forma semelhante.
O Buda Cósmico, diz ele, “agora tem um pouco de grupo de pares, e também a questão do pigmento nos ajudou a entender por que a superfície é tão complexa e como poderia ter sido mais fácil de ler no século VI do que é hoje. .
Dados os detalhes narrativos dramáticos da escultura, Wilson pensa que ela provavelmente foi instalada em um pátio do templo e usada - quase como um livro sagrado - pelos abades para instruir os alunos. O manto é decorado ao redor de toda a sua circunferência porque o abade teria andado em volta dele, recorrendo às suas várias representações do cosmo budista enquanto ensinava os crentes estudantis. Este último, acrescenta Wilson, não teria necessariamente sido jovem.
"Com algo tão rico e potente como o Buda Cósmico, o ensino poderia ter ocorrido em diferentes níveis para diferentes públicos", diz ele.
Com a ajuda do Gabinete do Programa de Digitalização do Smithsonian, Wilson conseguiu anexar suas observações e explicações acadêmicas ao modelo digital. As ferramentas digitais aproximam o tipo de interpretação pictórico-textual que os abades do século VI teriam compartilhado com seus alunos.
"Ser capaz de codificar informações diretamente na superfície da peça é algo impossível antes da digitalização", diz Wilson.
No passado, os estudiosos só podiam estudar as intrincadas ilustrações usando apenas fotografias e desenhos de tinta como este. (Galeria de Arte Freer) Claro que a escultura, que o Freer adquiriu em 1923, é feita de pedra e não de dados digitais. Mas para algumas manchas escuras - que podem ter vindo de entalhes de tinta e foram removidas - a escultura está em muito boa forma, exceto por pequenas áreas onde substâncias orgânicas desconhecidas descolorem a pedra.
“Caso contrário, acho que você está olhando para uma superfície relativamente imaculada do século VI”, observa Wilson.
Felizmente, houve pouco recorte do século XX dos desenhos narrativos, embora Wilson aponta uma área onde um rosto foi claramente redesenhado de uma maneira moderna. "Parece tão caricatural", acrescenta ele.
E depois há as partes perdidas da escultura, que foi formada a partir de um único bloco de calcário. Como é típico para as esculturas de Buda, Wilson diz que a cabeça teria cabelos curtos e curtos, com pequenos cachos. A mão direita teria sido levantada em um gesto de ensino que se aproximava de um símbolo de 'A-OK', e a mão esquerda teria sido abaixada, sugerindo benevolência.
Wilson observa que o dano pode ter ocorrido durante uma campanha anti-budista - a pior das quais ocorreu em meados do século IX - e, embora partes de reposição tenham sido acrescentadas, elas também desapareceram em 1923.
A base original, Wilson diz, provavelmente teria contido um design de lótus. Está agora sobre um bloco de concreto. "Eu acho que esta solução é realmente muito elegante", diz ele. “Algumas pessoas podem pensar que é um pouco duro, um pouco forte, uma espécie de resposta do Corpo de Engenheiros do Exército ao assunto, mas de certo modo eu gosto disso. É abstrato. Nunca mostramos isso antes com o concreto exposto ”.
No século VI, a corte apoiou fortemente o budismo, que chegou a tocar todos os níveis da sociedade, diz Wilson. Na época, os cofres imperiais financiavam um número “impressionante” de monges e templos, acrescentou ele. “A orientação para a decoração pode muito bem ter vindo dos principais abades da dinastia.”
Onde os funcionários do Smithsonian usam ferramentas digitais para mapear o objeto tridimensional, transferindo as informações para dispositivos que são exibidos em telas bidimensionais, o trabalho foi originalmente criado na ordem inversa. O designer teria mapeado as cenas em tinta no papel e depois pressionado o papel em pedra - quase como um estêncil - antes de esculpir a superfície.
"É uma escultura, sim, mas também é uma espécie de série de pinturas capturadas em pedra", diz Wilson.
“O detalhe na superfície é absolutamente incompreensível”, diz Wilson sobre o Buda Cósmico, visto nesta digitalização em 3D. (Escritório do Programa de Digitalização do Smithsonian) Ao contrário das impressões anteriores de tinta, que carregam altos contrastes, as imagens 3D são essencialmente uma série de medidas, que Wilson conseguiu manipular para um estudo mais detalhado. Ao jogar com o contraste, ele foi capaz de ver figuras mais claramente do que ele acredita que alguém tenha antes. "O detalhe na superfície é absolutamente incompreensível", diz ele.
A digitalização 3D da escultura estava madura com a promessa acadêmica. Descobertas incrementais culminaram em um "grande momento de aha", diz Wilson. Algumas seções que os estudiosos haviam pensado anteriormente como histórias separadas, Wilson veio a perceber que eram na verdade uma única história do mesmo sutra, ou parte das escrituras budistas, enquanto outras seções que haviam sido consideradas conectadas mostraram-se muito menos relacionadas, uma vez que ele estava capaz de olhar mais de perto os detalhes mais sutis.
“Que um momento para mim foi perceber que a estrutura narrativa aqui é realmente complicada e provavelmente reflete o melhor nível de produção artística bidimensional do século VI”, diz ele.
A frente da escultura, que Wilson chama de "conteúdo-chave" do Buda, mapeia os reinos do universo budista, que incluem o céu, a terra (lar de pessoas e animais), o mundo espiritual e o inferno. A representação do inferno na escultura é “bastante gráfica”, observa Wilson. Os carcereiros de cabeça de búfalo carregam pokers; as pessoas são queimadas e feitas para deitar em canteiros de pedras acima das chamas; e outros condenados são forçados a escalar árvores de barbear.
"Eles são claramente feitos para assustar você", diz Wilson.
Um tipo diferente de complexidade surge no topo da frente da escultura, onde o céu é representado. O artista retratou divindades voando para o céu em lótus em antecipação a um sermão que o Buda entregará no topo da montanha espiritual de Meru - o equivalente budista talvez do Olimpo. A camada do céu retratada é chamada de Trayastrimsha, que é o “mais alto dos céus budistas que ainda pode ser visto ou imaginado pelos crentes”, diz Wilson. "Ele é apoiado por dois dragões, que estão envolvidos em torno do Monte Meru na representação conceitual dos céus na escultura."
"Há um grande senso de movimento acontecendo", diz Wilson. “O que poderia ser um tipo de representação de um momento icônico, muito estático e simétrico, tornou-se algo que é cheio de vida e movimento.”
" Corpo de Devoção: O Buda Cósmico em 3D " está em exibição na Galeria Arthur M. Sackler em Washington, DC até dezembro de 2016.
