A cárie dentária é a doença crônica mais prevalente entre as crianças nos Estados Unidos, e uma das formas de preveni-la é reduzindo a ingestão de açúcar. Agora, um novo relatório mostra que a indústria açucareira colaborou no desenvolvimento de diretrizes federais sobre ingestão de açúcar e cáries - e que a indústria conseguiu impedir que os Institutos Nacionais de Saúde estudassem o efeito do açúcar em cavidades na década de 1970.
Cristin Kearns, uma dentista de saúde pública, interessou-se pela primeira vez no papel da indústria açucareira na pesquisa federal quando revisou um panfleto sobre prevenção do diabetes que não mencionou o açúcar, relata Francie Diep para a Pacific Standard . Então, ela começou a procurar documentos das indústrias de cana-de-açúcar e açúcar de beterraba, acabando descobrindo um total de 319 documentos internos.
O que ela encontrou está sendo comparado com o Cigarette Papers, que descobriu a tentativa da indústria do tabaco de proteger o público das conseqüências para a saúde de seus produtos. Kearns e sua equipe analisaram os documentos e descobriram que, já em 1950, a indústria do comércio de açúcar sabia que o açúcar causa cáries dentárias.
Isso levou a uma estratégia deflectiva em várias frentes. A indústria açucareira conseguiu inserir-se nos painéis do Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica (NIDR) sobre a cárie dentária. (Em um caso notável, um painel se sobrepôs ao painel de especialistas da indústria açucareira por todos, exceto um membro.) Eles construíram relacionamentos com funcionários do NIDR e começaram a financiar pesquisas sobre uma vacina de cárie dentária e enzimas para romper a placa dentária.
Mas a indústria não parou de desviar a atenção da ligação do açúcar para a saúde bucal. Em vez disso, eles trabalharam diretamente com o NIH para estabelecer prioridades de pesquisa que favorecessem a indústria açucareira - em determinado momento, o NIH incorporou 78% das prioridades de pesquisa da indústria açucareira em sua própria solicitação de propostas de pesquisa. E em 1969, o NIDR subestimou o consumo de açúcar em uma declaração que praticamente abandonou qualquer tentativa de pesquisar uma conexão de cavidade de açúcar. Em um artigo da revista PLOS Medicine, Kearns e seus colegas puxam uma frase condenatória:
Poderíamos dizer, com bases lógicas e boas evidências, que se pudéssemos eliminar o consumo de sacarose, poderíamos eliminar o problema - porque estaríamos negando a esses agentes patogênicos sua fonte primária de nutrientes. Somos realistas, no entanto, e reconhecemos o valor da sacarose na nutrição. Assim, embora seja teoricamente possível usar essa abordagem para demonstrá-la, e isso foi demonstrado com certeza em modelos animais, ela não é prática como medida de saúde pública.
Kearns vê a interferência da indústria do açúcar na pesquisa em saúde pública como uma "oportunidade perdida" para a ciência. "A comunidade odontológica sempre soube que prevenir a cárie dentária exigia restringir a ingestão de açúcar", disse ela em um comunicado. "Foi decepcionante saber que as políticas que estamos debatendo hoje poderiam ter sido abordadas há mais de quarenta anos."
