Quando alguns geólogos olham para as praias arenosas e os recifes de corais das belas Bahamas, eles não vêem apenas a gloriosa vida marinha, os corais coloridos e um ótimo lugar para mergulhar. Olhando mais profundamente, eles podem ver como camadas e camadas de calcário foram formadas pelos corais que habitam esses recifes, colocando estruturas ricas em carbonatos nos últimos 100 milhões de anos. Mas esses recifes apresentam um enigma.
A água do oceano em torno das Bahamas é surpreendentemente pobre em nutrientes, aparentemente sem uma fonte local confiável de ferro e outros minerais necessários para manter o ecossistema prosperando. Por toda a sua abundância, os mares ricos não fazem muito sentido.
Um novo estudo publicado na revista Geology sugere uma fonte surpreendente para os nutrientes que alimentam o esplendor das Bahamas: o deserto do Saara. O estudo analisou a concentração de ferro e manganês nos sedimentos encontrados no Great Bahama Bank, a plataforma submarina subjacente a grande parte das águas rasas que circundam as ilhas. Os pesquisadores descobriram que a proporção de minerais nos sedimentos do Great Bahama Bank combinava com a composição da poeira do deserto do Saara.
Todos os anos, grandes tempestades de areia sopram milhões de toneladas de poeira a milhares de quilômetros a oeste do Saara. Sabe-se que esse pó chega ao sudeste dos EUA e causa neblina nos céus.
Os autores especulam que um suprimento constante desse pó ao longo de eras alimentou o crescimento de cianobactérias. Estas bactérias, eles pensam, usaram os minerais do Saara para crescer e fixar o nitrogênio da atmosfera, fornecendo nutrientes para todo o ecossistema. Estas bactérias também criam carbonato, fazendo sedimentos esbranquiçados e ajudando a fornecer coral com o material que eles usam para fazer seus esqueletos.
O pó do Saara não foi apenas um benefício para as Bahamas e outras ilhas do Caribe, mas também ajudou a fertilizar a floresta amazônica, sugere a pesquisa. E um estudo descobriu que as dunas vermelhas nas Bermudas provavelmente vêm do Saara também.
