Mesmo que você nunca tenha ido a um acampamento moderno de safáris na África, provavelmente sabe como se parece. Plataformas de madeira com o contorno do esqueleto de um telhado de duas águas; teto de lona branca e paredes. Mosquiteiro; móveis simples de madeira e vistas amplas de paisagens selvagens que são uma puxada de uma cortina de sua cama.
Mas esse tipo de acomodação também não poderia funcionar em outros lugares selvagens? Uma organização conservacionista e uma estalagem local decidiram descobrir em Portugal na Reserva de Vida Selvagem da Faia Brava. O resultado é chamado Star Camp; um experimento em ecoturismo que representa um primeiro para a Europa.
“Você tem a paisagem do vale do Côa na frente da tenda”, diz Sara Nara, dona do Star Camp, ao Smithsonian.com. “Você pode abrir a barraca para ver melhor. Você tem todas as coisas de uma boa cama e café da manhã na natureza.
A reserva Faia Brava faz parte de uma nova série de experimentos na Europa para criar lugares selvagens baseados em uma filosofia semelhante à do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, que reintroduziu espécies como lobos e bisontes de roaming livre em uma tentativa de restaurar seu ecossistema. Tradicionalmente, os habitats de vida selvagem europeus em parques e reservas são administrados de forma intensiva. Mas a Rewilding Europe, uma organização de conservação sem fins lucrativos, acha que isso deveria mudar. Reuniu uma coalizão de organizações sem fins lucrativos de menor porte para orientar os lugares selvagens da Europa em direção a uma abordagem interativa que se concentra em restaurar as espécies nativas que podem fazer os ecossistemas funcionar por conta própria.
"No passado, sempre foi a teoria de colocar uma cerca e gerenciar os processos nós mesmos", Simon Collier, gerente de turismo de vida selvagem na Rewilding Europe, diz Smithsonian.com. “Mas a rewilding está desafiando essa ideia. Essas espécies podem viver harmoniosamente juntas e você não precisa administrar a terra tão intensamente quanto pensávamos. ”
A Faia Brava era uma fazenda há 30 anos. Mas a globalização tem forçado os agricultores de toda a Europa a competir uns com os outros. O solo seco e rochoso dificulta a produção de muitas culturas a preços competitivos. A Rewilding Europe está ocupando grandes extensões de terras agrícolas antigas que não são adequadas para a moderna agricultura industrial, em uma tentativa de restaurá-la a algo parecido com a paisagem antes da revolução agrícola da Europa.
Cinco mil anos atrás, grande parte da Europa era provavelmente uma paisagem aberta, parecida com uma savana, pontilhada com montes de árvores e arbustos. Foi pastoreado por grandes manadas de cavalos selvagens e auroques (ancestrais selvagens do gado moderno). Lobos e linces rondavam por presas e abutres egípcios circulavam pelas sobras. Foi notavelmente semelhante a muitos dos parques modernos da África. A Faia Brava percorreu um longo caminho para restaurar esse ecossistema para os visitantes verem.
Acordando no Acampamento das Estrelas, os visitantes podem abrir suas barracas para ver uma paisagem intocada que gradualmente se parece mais com a de Portugal do passado.
"Não há linhas telefônicas ou torres de rádio à distância", diz Collier. "Lindas e suaves colinas ondulantes. O nascer do sol da manhã é exatamente o mesmo. Ele proporciona uma sensação de aventura e um sentimento como se você estivesse na África."
A ideia do Star Camp “surgiu dos modelos de ecoturismo na África do Sul, onde havia um foco no ecoturismo”, diz Collier. “Construir apenas uma casa de hóspedes não teria sido bom o suficiente.” Nos primeiros dias do projeto, diz ele, o local foi selecionado com cuidadosa atenção a fatores como a luz natural, a atmosfera acústica e os pontos turísticos.
Algumas dessas atrações agora incluem animais que fazem parte de um programa de extinção. Embora tenham sido extintos há muito tempo, os auroques (pronunciados como auroxe) já ocuparam um nicho ecológico análogo ao bisão na América do Norte ou o búfalo-do-cabo na África. Para que os ecossistemas da Europa voltassem a funcionar, o Projeto Tauros começou a recriar os auroques cruzando seletivamente raças primitivas de gado. Agora está gradualmente trabalhando para reproduzir os auroques, e os grandes bovídeos que pastam na Faia Brava fazem parte do projeto.
Auroques em andamento. (Juan Carlos Muños Robredo / Rewilding Europe) Os visitantes também podem avistar cavalos garranis selvagens que pastam com o auroque em andamento. Garranos são uma raça de cavalos domésticos nativos da região, que se acredita incluam uma alta proporção de genes de ancestrais selvagens que percorriam Portugal há milhares de anos. Pinturas rupestres nas proximidades, com mais de 2.500 anos de idade, mostram cavalos antigos que se parecem notavelmente com os Garranos que pastam a paisagem hoje em dia (os passeios pelas inúmeras pinturas rupestres estão disponíveis no Parque Arqueológico do Vale do Coa).
Mas cavalos e bovídeos não são o único empate de Faia Brava. Uma das atrações mais populares da reserva é um cego que foi construído em frente a uma área de alimentação para abutres egípcios, urubus e abutres negros. As carcaças de burros falecidos, cavalos e outros animais são trazidas aqui para atrair os pássaros, muitos dos quais se movem entre o norte da África e Portugal. Observadores de pássaros e fotógrafos profissionais elogiaram-no como uma oportunidade incomum de ver esses catadores de perto.
Abutres Griffon. (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Trilhas para caminhadas e passeios pelas instalações de produção de vinho e oliva locais oferecem outras oportunidades para apreciar os pontos turísticos locais. A Faia Brava está inserida na região vinícola do Douro, a mais antiga região vinícola demarcada do mundo, conhecida há muito pelos seus grandes vinhos do Porto e pelos clarets mais claros à moda de Bordéus. O Star Camp fica a 32 km da adega orgânica Muxagat Vinhos. Muxagat significa "coruja e gato", também referindo-se à pitoresca aldeia vizinha de Muxagata, e a instalação apresenta vinhos feitos a partir de cinco diferentes variedades de uvas indígenas. E não pare com uma taça de vinho: Collier diz ao Smithsonian.com que a Star Camp faz parcerias regulares com empresas locais em "experiências gastronômicas de alto nível - uma idéia africana de um jantar matinal".
As atuais tendas da Star Camp são montadas para acomodar casais (talvez com uma criança pequena). Uma grande tenda de plataforma familiar deverá estar pronta para os hóspedes em julho de 2017. Embora cada tenda esteja equipada com banheiro e água corrente, Collier a chama de "efetivamente dormindo sob as estrelas com muitos confortos".
Star Camp, Faia Brava, Vale do Côa, Oeste da Península Ibérica, Portugal (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Se as coisas correrem conforme o planejado, a Faia Brava um dia se tornará parte de uma rede de reservas de vida selvagem que está sendo construída em toda a Europa. Numerosas reservas pequenas estão sendo reservadas à medida que a terra se torna disponível e corredores seguros estão planejados para eventualmente conectar as propriedades e permitir que a vida selvagem migre com segurança conforme necessário. Assim como o Yellowstone na América do Norte e os parques da África do Sul e da Namíbia, o turismo ecologicamente sensível é um componente chave dos planos de longo prazo da Rewilding Europe.
"Não é apenas um modelo de negócios que suporta Sara [e Star Camp]", diz Collier. “É para apoiar a reserva também. Parte desse dinheiro volta para a reserva em si. [E] as pessoas das aldeias locais começam a ver o valor em ter a natureza em vez de apenas uma paisagem limpa ”.
