Parte do New Deal de Franklin D. Roosevelt incluiu o estabelecimento da Administração da Previdência Social para taxar os americanos, a fim de apoiar as pessoas aposentadas e aqueles que precisam de pagamento por invalidez. A administração também emite números para indivíduos que agora servem como identificação nacional. Mas, desde 1980, tem outro emprego: manter o Death Master File, um banco de dados de todos que possuem um número de seguridade social que morreu.
Às vezes, as pessoas acabam nessa lista por engano. Para Priceonomics, Zachary Crokett escreve:
Em 2011, o Escritório do Inspetor-Geral realizou uma auditoria ao dossiê do Morte, e constatou que, de maio de 2007 a abril de 2010, 36.657 pessoas vivas (12.219 por ano) haviam sido adicionadas prematuramente, anulando-as legalmente. Depois de sondar mais profundamente, as autoridades estimaram que entre 700 e 2.800 pessoas foram erroneamente declaradas mortas todos os meses desde o início da lista. Ao longo dos 35 anos de história do arquivo, o Inspetor Geral suspeita que mais de 500.000 americanos foram afetados.
Estar morto torna muito difícil fazer as coisas necessárias para viver. Os americanos foram informados de que estão realmente mortos ao tentar obter uma nova carteira de motorista, os aposentados esperaram por cheques que nunca vieram pagar por medicamentos vitais e ao tentar abrir uma conta bancária, relata Crokett.
As pessoas que dependem de seus benefícios de seguridade social são especialmente vulneráveis. Blake Ellis, da CNN, relata a experiência de Laura Brooks, uma mãe de 52 anos de idade, com dois filhos e incapacidade permanente devido à sua grave depressão. Ellis escreve:
Quando ela foi ao escritório da Previdência Social em janeiro de 2001, ela descobriu que foi declarada morta em 6 de dezembro de 2000. Para corrigir isso, ela teve que enviar os contracheques que estava recebendo de um programa que ajuda pessoas com deficiência a voltarem. trabalhar.
Mesmo assim, demorou dois meses e ela não conseguiu receber os pagamentos por incapacidade que perdera enquanto estava "morta".
A maioria dos erros é um erro de digitação simples criado quando um funcionário, talvez na agência funerária, ocupa um dígito em um número de seguro social para outro. O erro também deixa as pessoas abertas para identificar o roubo porque seu SSN é publicado no arquivo de Morte Mestra, mas leva algumas semanas para que a administração descontinue completamente o número.
Em última análise, é baixo para números. Como cerca de 2, 8 milhões de pessoas morrem a cada ano, Crokett calcula que a taxa de erro é inferior a 1%, se cerca de 12.000 forem erroneamente marcadas como mortas. No entanto, o erro ainda é frustrante para aqueles que o experimentam.
