Hoje marca a abertura oficial do observatório público do National Air and Space Museum, mas a equipe se preparou com uma abertura suave na semana passada. Visitantes curiosos e funcionários do museu infiltravam-se pela porta do observatório.
"Esperamos conseguir pessoas que não estejam interessadas em astronomia, mas elas vêm e correm em um telescópio", disse Katie Moore, educadora de astronomia do museu. "E podemos apresentá-los à astronomia."
O céu cheio de nuvens fez com que Vênus - o planeta visível deste mês - ficasse quase impossível. Durante um breve período de sol, Moore me fez espiar pelo alcance. Eu vi um ponto brilhante perto do canto inferior direito, e ela me assegurou que era Vênus. Meros segundos depois, a cobertura de nuvens voltou e o local desapareceu.
Mas o pessoal do observatório, vestido com aventais pretos lendo "Public Observatory Project", foi preparado. A voluntária do museu, Erin Braswell, entregou ao visitante Joe Villa uma pequena bola de isopor presa em um bastão de madeira. Ela pegou uma e começou a explicar as fases de Vênus. Ao imitar a órbita de Vênus (a bola de isopor) ao redor do Sol (a lâmpada), os visitantes podem ver como as fases são criadas. Quando a bola se move ao redor da lâmpada, apenas certas áreas são iluminadas. Da Terra, vemos apenas essas partes. "Eu nunca soube disso", disse ele após a demonstração.
Essas "Estações de Descoberta", bem como fotografias de planetas, estrelas e a lua através do telescópio protegem contra o clima instável. "Você está completamente sujeito ao clima", disse o curador David DeVorkin. Se o tempo cooperar, o novo observatório estará aberto seis dias por semana, de terça a domingo, durante quatro horas por dia.
"O objetivo inicial era tornar a astronomia disponível para pessoas que não estão procurando por ela", disse Devorkin. De fato, a localização do observatório quase garante que os transeuntes notarão; o topo em cúpula é visível através das árvores na Independence Ave.
Embora possa parecer estranho que um observatório esteja aberto durante as horas do dia, isso faz parte do plano, disse DeVorkin. "A ideia aqui é conscientizar as pessoas sobre o fato de que os objetos celestes não desaparecem durante o dia."
O observatório foi construído com a cooperação de Harvard e do Smithsonian Astrophysical Observatory. A história por trás do telescópio em si é interessante, disse DeVorkin. É o Telescópio Cook Memorial, nome do astrônomo Chester Cook, e é um empréstimo de longo prazo de Harvard. A DeVorkin planeja aumentar a programação no observatório, mesmo prevendo um programa que permita que estudantes locais do ensino médio realizem pesquisas. Por enquanto, no entanto, o observatório acolhe todos os visitantes curiosos que querem se interessar por astronomia.
