Em terras distantes, uma caminhada pelo mercado de rua da vila é uma aposta certa para se concentrar no melhor dos frutos comestíveis de uma região. E apesar dos museus, esportes de adrenalina, passeios de helicóptero, campos de golfe e todas as outras ofertas recortadas e polidas para o turismo comercial, eu sempre achei os mercados locais de bazares e fazendeiros como a mais excitante das experiências culturais exóticas. Novas paisagens, cheiros e sabores se encontram em cada visita, e à medida que você se aproxima do equador, a diversidade de comestíveis locais disponíveis aumenta até que você possa descobrir novos frutos em cada mercado. Fique de olho em mamey sapotes em Cuba, blackberry jam fruit no Brasil, peanut butter fruit em Columbia, lucuma no Peru, Sycamore figs no Iêmen, mangostão na Tailândia - e isso é só o começo da longa e longa lista. A seguir estão algumas sugestões, continuando a partir da semana passada, de frutas (e um vinho de frutas) que valem uma viagem para ver e provar.
Jaca, sul da Ásia . Quando uma maçã caindo bombeou o cérebro de Isaac Newton, diz-se que a teoria da gravidade nasceu. Mas a jaca cadente pode matar. Esta fruta enorme, parente da delicada amora, pode pesar mais de 100 quilos. Se você se encontrar nos trópicos em um dia sufocante, pendure sua rede na sombra de uma goiabeira, por todos os meios - mas cuidado com a jaca. As árvores são comuns como as vacas em grande parte do sul da Ásia, e as frutas verdes e oblongas são cobertas por uma pele reptiliana espessa que emana uma seiva pegajosa de látex. Facas e mãos devem ser untadas com óleo de cozinha antes de massacrar uma jaca. No interior estão as partes comestíveis - aromas amarelos de borracha que têm gosto de banana, abacaxi e chiclete. A fruta é amada por milhões, embora a madeira da árvore tenha valor, e no Sri Lanka mais de 11.000 acres de árvores-jaca são cultivadas para madeira. A espécie ocorre nos trópicos hoje. No Brasil, onde foi introduzido no final dos anos 1700, tornou-se uma fruta favorita, bem como uma espécie invasora problemática. As comunidades asiáticas de outras partes do mundo importam jaquetas, muitas das quais são cultivadas no México.
Sapote Branco, México . Uma maçã de pele verde parecida com uma polpa branca e cremosa, tão suculenta quanto um pêssego e tão gratificante quanto uma banana, a sapota branca pode ser uma das frutas de árvore mais notáveis do Novo Mundo. Embora nativa do México e da América Central, ela pode ser cultivada em regiões temperadas - até o norte, até mesmo, como a nebulosa área da baía de São Francisco. Conheci essa fruta pela primeira vez enquanto andava de bicicleta por Malibu, Califórnia, quando descobri centenas de esferas do tamanho de uma maçã derramando-se de um par de árvores do lado de fora da rodovia 1. Peguei uma, achei a fruta macia e maleável como um abacate. e não pude resistir a dar uma mordida. Fiquei atordoada com o sabor e igualmente surpresa por nunca ter visto essa criatura antes, e me arrastei no bueiro para salvar as belezas caídas. Embalei cerca de 20 libras de sapotes brancos machucados e escorrendo em meus alforjes e, com o coração pesado, deixei uns 100 quilos a mais para estragar. Isso foi em outubro de 2004, e suponho que as árvores ainda estejam lá. (Se você for, colha apenas a fruta caída.) Apenas meses depois, eu estava andando pelas montanhas do deserto ao norte de Cabo San Lucas em uma estrada de terra que cruza a Península de Baja de El Pescadero na costa do Pacífico para o leste antes da estrada se conectar com a estrada principal. Pouco antes desse cruzamento, conheci uma família da fazenda local que me disse que, em um desfiladeiro próximo, havia um pomar de sapote branco semi-selvagem. Eles falavam reverentemente das árvores e seus frutos, mas disseram que eu tinha acabado de perder a estação.
Figueira, Grécia e Turquia . Um figo fresco perfeitamente amadurecido é macio e doce como geléia, tornando este nativo do Velho Mundo essencialmente incapaz de suportar os rigores das viagens de longa distância ou armazenamento a longo prazo. Com efeito, o figo é um dos últimos frutos que não está disponível na maioria das vezes fora da estação e do local onde é cultivado. Embora os missionários espanhóis embalassem ternamente cortes de figos com suas armas e canhões e plantassem a lucrativa fonte de alimento em todo o Novo Mundo, e embora os exploradores britânicos tenham introduzido o figo nas ilhas do Pacífico e na Austrália, em nenhum lugar do mundo ocorrem figos tão abundantes quanto costa do Mar Mediterrâneo. Portugal para Israel, Egito para o Marrocos e em todas as ilhas da região, as figueiras crescem como ervas daninhas. Cabras vorazes, solos rochosos sem valor e seca interminável, todos em combinação, não podem deter o figo milagroso, e as árvores tomam conta das aldeias abandonadas. Eles quebraram os paralelepípedos de pontes e castelos, e eles soltam seus frutos no mundo abaixo. Cultivares estimados crescem em jardins e ficam pendurados nas cercas das aldeias. Mudas silvestres e heranças esquecidas crescem em terrenos baldios e bosques abandonados. Na alta temporada - de agosto a outubro - as calçadas desaparecem quando a fruta que cai se acumula como geléia no chão. Apanhar sacos cheios de figos é uma aposta segura em quase todas as aldeias abaixo dos 3.000 pés. A Grécia e a costa da Turquia são o marco zero, mas centenas de variedades e milhões de árvores crescem na Espanha, Croácia, Itália, Portugal, França e Geórgia - quase em qualquer lugar da região. Quer pular a alta temporada e ainda obter o seu pontapé de figueira? Depois, vá para a ilha de Chipre, onde várias variedades locais amadurecem até dezembro. Não pode viajar até fevereiro? Abril? Junho? Em partes da Grande Ilha do Havaí, as figueiras produzem frutas o ano inteiro.
Por todo o Mediterrâneo e Oriente Médio, as calçadas das aldeias desaparecem sob frutas salpicadas durante o auge da estação do figo. (Esta cena foi fotografada pelo autor no sul da Turquia no final de setembro de 2010) Pawpaw, Appalachia . Esta é uma fruta que você pode não encontrar em seu mercado de agricultores. Ele foi apelidado de "banana do pobre" e descrito como "fruto esquecido da América" - mas por que e como nos esquecemos da papaia? Tem as qualidades atraentes (assim como o DNA) de uma fruta tropical, mas esta espécie tolerante ao frio é tão americana quanto os Grandes Lagos, os pântanos da Flórida e os sertões dos Apalaches. Abundante em alguns lugares, ocorre naturalmente no sul de Ontário. Lewis e Clark encontraram esse parente da cherimoya e ficaram satisfeitos com sua carne cremosa e parecida com um creme, e muitas pessoas nos Estados do Leste estão familiarizadas com a fruta da papaia, que pode pesar cinco quilos e é a maior fruta nativa comestível da América. Nas margens do rio Potomac, os mamões ficam selvagens. De fato, forragear pode ser a única maneira de provar essa estranheza. Por qualquer motivo, as papas são pouco cultivadas e, mais raramente, vendidas nos mercados. Então pegue um facão e uma fruteira e vá para Kentucky. Tome nota: Kiwis chama papayas mamão. Isto é, as “papas” que você vê nos supermercados da Nova Zelândia são papayas simplesmente rotulados erroneamente.
Vinho de caju, Belize . Eu descrevi pela primeira vez este produto especial de Belize há duas semanas. O vinho de caju não é atualmente importado ou vendido nos Estados Unidos (ou se é, eu não ouvi falar sobre isso) e não ter um amigo embalando algumas garrafas em sua próxima jornada para a América Central pode não haver outra maneira do que visitar Belize para ter um gosto (bem, você pode encomendá-lo online, mas isso não é divertido). Mas acontece que eu tive a sorte de provar uma garrafa gentilmente enviada para mim na semana passada pela Travelers Liquors, a fabricante do vinho de caju genuíno do Sr. P com sede em Belize. Feito do caju, o Sr. P é de cor amarelada, como o uísque, do lado doce e muito aromático. Cheira e tem gosto de um guisado animado de abacaxi azedo, melaço e xarope de bordo, com uma estranha e indescritível sugestão de WD40 - uma empolgante mudança de ritmo do suco fermentado da uva. E aqui vai um pequeno pedaço da tradição da selva: Belizeanos me disse em 2002, enquanto eu viajava para lá por um mês, que o vinho de caju faria uma pessoa bêbada duas vezes - uma vez enquanto bebia, e novamente no dia seguinte se você dormisse ao sol .
Eu certamente perdi mil outras boas frutas. Mais sugestões, alguém?
