Antes do início do século 20, as florestas de pinheiros longevas eram onipresentes nas planícies costeiras do sul, abrangendo aproximadamente 90 milhões de acres de terra. Mas anos de desmatamento das indústrias madeireira e agrícola afetaram o ecossistema florestal e hoje restam apenas 3%.
Crescendo no cinturão de pinheiros do sul do Mississippi, Chuck Hemard exploraria a floresta de folhas longas de pinheiro (Pinus palustris) adjacente ao seu bairro, mas não seria até 2010 que o fotógrafo embarcasse em um projeto de sete anos capturando o que ainda existe das florestas de sua juventude. Equipado com uma pesquisa de 10 anos que documenta a localização de estandes de pinho de folhas longas e várias câmeras, a Hemard criou uma das compilações fotográficas mais completas da região.
"Hoje, com pinheiros ainda proeminentes na região, a mudança significativa da paisagem do Deep South é facilmente sutil demais para a maioria das pessoas", diz Hemard, "e, portanto, é negligenciada até mesmo pelos moradores da região cuja identidade e senso de lugar é formado em torno de uma estética relacionada, mas agora diferente do interior. ”
O Smithsonian.com conversou com Hemard sobre seu novo livro, “The Pines” (data de lançamento: 13 de fevereiro), o impacto da humanidade na silvicultura do sul e o que pode ser feito para preservar florestas de pinheiros para as gerações futuras.
Você cresceu no cinturão de pinheiros do sul do Mississippi. Como o local inspirou você a criar um livro sobre pinheiros longleaf?
Como fotógrafo, estou sempre pensando em como uma paisagem pode informar um senso de lugar, então comecei a considerar minha própria história pessoal e seu significado. Notei que muita fotografia de paisagem nos Estados Unidos é sobre o oeste americano ou a literatura romântica do nordeste. O foco no sul é muitas vezes sobre a sua história cultural, por isso pareceu-me interessante fazer um livro puramente sobre uma paisagem que é muito regionalmente baseada. Crescendo em Hattiesburg, Mississippi, havia pinheiros de folha longa em toda parte e, quando criança, era minha tarefa arrumar as agulhas de pinheiro no meu quintal. Na época eu não os via como especiais, mas eles ficaram profundamente semeados [na minha memória]. Eu sabia que queria fotografar pinheiros longleaf, mas isso é meio geral e como artista eu queria definir parâmetros para o projeto. Eu me deparei com uma pesquisa de remanescentes de pinheiros longleaf que ainda existem, então achei que seria interessante ver o que resta dessa paisagem original.
Condado de Thomas, Geórgia (Chuck Hemard) Desde 2010, você tem tirado retratos de árvores individuais e os chama de “Retratos do Ancião”. Você pode explicar o nome por trás do título?
A maioria das fotos do livro eu peguei usando uma câmera de grande formato, que pode ser um processo de trabalho lento porque o filme 8x10 pode ser caro, e eu sempre esperaria até que a luz estivesse perfeita antes de tirar uma foto. Para matar o tempo, eu exploraria uma área onde as fotos em potencial poderiam estar usando uma câmera de formato médio. Comecei a tirar fotos de árvores individuais e as vi como retratos de pessoas idosas. Os ramos retorcidos e as copas planas dessas árvores são semelhantes às rugas encontradas nos rostos das pessoas mais velhas, sugerindo a noção de que a idade é um sinal de sabedoria.
Que outras características tornam únicos os pinhais de folha longa quando comparados com outras florestas do país?
As florestas de pinheiros de folha longa são consideradas como uma espécie-chave de um ecossistema maior que se adaptou principalmente a incêndios, o que significa incêndios não fatais freqüentes como queimaduras prescritas. Se você olhar mapas que mostram onde os raios acontecem com mais frequência, o epicentro fica na Flórida e se expande em torno das planícies costeiras de lá. Incêndios queimariam centenas de quilômetros, e isso era antes de a terra estar realmente desenvolvida. Não são apenas as árvores que se adaptaram a ela em tenra idade, mas as agulhas protegem o botão terminal do fogo. Mesmo que as agulhas caiam durante um incêndio, elas voltarão a crescer. Se você for longe o suficiente para o sul nas planícies costeiras, você vai encontrar grama de capim, um capim específico que ajuda a curar o fogo. Ele não mata o fogo, mas gradualmente queima e, eventualmente, ressurge. Se esse ecossistema é mantido adequadamente com fogo, é literalmente um dos ecossistemas mais biodiversos que existe.
Condado de Lee, Alabama (Chuck Hemard) Houve época em que a floresta de pinheiros de folha longa era o tipo mais significativo de floresta no sul dos Estados Unidos. Agora apenas 3% das florestas originais permanecem. O que aconteceu?
É principalmente devido à intervenção humana. Entre o final dos anos 1800 e meados dos anos 1900, operações de madeira em escala industrial aumentaram na área. No início, a colheita dessas árvores estava restrita principalmente a onde havia córregos e cursos d'água para transportar os troncos para o mercado. E então a estrada de ferro veio, então havia [de repente] uma maneira de chegar a áreas inexploradas dessa floresta virgem de folhas longas e colher as árvores e trazê-las ao mercado. Eventualmente, mais e mais serrarias foram construídas na área. Originalmente, eram esses 90 milhões de acres na planície costeira que se estendia do sul da Virgínia ao leste do Texas. Apenas cerca de 12.000 acres de crescimento antigo permanecem hoje. Houve uma época em que essa era uma das paisagens mais significativas da América.
Os pinheiros: florestas do sul
ComprarApesar do desmatamento, muitos dos pinheiros longleaf restantes que você possui em seu livro sobreviveram a centenas de anos. O que você acha que ajudou a explicar sua sobrevivência?
Porque são literalmente remanescentes ou sobras, o que significa que, na época, muitos desses locais de extração de madeira tinham árvores que eram indesejáveis como madeira comercializável, ou localizados geograficamente em um local difícil de ser registrado.
Eu entendo que você passou por treinamento como um gerente de queima prescrito certificado no estado do Alabama. O que você aprendeu com esse treinamento?
Aprendi sobre as condições do tempo e como prever o comportamento de um incêndio. Eu acho que culturalmente, mesmo aqui onde era prática comum com o desenvolvimento, ainda assusta as pessoas, especialmente vendo toda a destruição na Califórnia com incêndios florestais. Mas se as pessoas fizerem a queima mais prescrita, isso ajuda a reduzir [o quão catastrófico pode ser um incêndio] porque se você queimar a cada poucos anos há menos combustível para queimar do que 30 anos entre os incêndios.
Atualmente, os pinhais de folhas longas são um dos ecossistemas florestais mais ameaçados nos Estados Unidos. O que pode ser feito para salvá-los para as futuras gerações?
Diminuindo o ritmo do progresso e as metas míopes, muitas vezes economicamente motivadas [da sociedade]. Quando eu digo que essas florestas de pinheiros de folhas longas são biodiversas, pode haver uma espécie de vida lá que nós nem sabemos que pode ser extinta, mas que pode ter tido coisas importantes para nos ensinar. Há uma citação no meu livro que diz: “Mesmo que os seres humanos possam plantar árvores, não podemos recriar uma floresta.” Os seres humanos precisam começar a olhar para o quadro maior, parar de agir como se estivéssemos no controle e sermos um pouco mais humilde.
