A estranha canção foi ouvida pela primeira vez em 1989, por um conjunto de sensores classificados - hidrofones espalhados pelo chão do Puget Sound pela Marinha. Inicialmente, supunha-se que eles captassem o ruído dos submarinos soviéticos, mas quando o conjunto foi parcialmente desclassificado, os pesquisadores começaram a usá-lo para ouvir os ruídos do oceano, um lugar que é tudo menos silencioso. Em 7 de dezembro de 1992, um técnico notou um ruído que parecia ser a canção de uma baleia. Mas, estranhamente, estava chegando a uma frequência de 52 hertz. Leslie Jamison escreve em "52 Blue" do Atavist ( excerto por Slate ):
Para uma baleia azul, que é esta que parecia ser, uma frequência de 52 hertz estava basicamente fora dos gráficos. As baleias-azuis geralmente chegam em algum lugar entre 15 e 20 anos - na periferia do que o ouvido humano pode ouvir, um rumor quase imperceptível. Mas aqui estava, bem à frente deles, a assinatura sonora de uma criatura que se movia pelas águas do Pacífico com uma canção singularmente aguda.
O tom estranho atraiu a atenção de pesquisadores, da mídia e do público - que quase imediatamente se ligaram à história dessa baleia, apelidada de baleia de 52 hertz ou 52 azul. Andrew Revkin, do New York Times, falou com Kate Stafford, pesquisadora do Laboratório Nacional de Mamíferos Marinhos, em Seattle, que ouvia o som da baleia:
"O fato de esse indivíduo ter sido capaz de existir nesse ambiente hostil por pelo menos esses 12 anos indica que não há nada de errado com isso", disse ela. Mas ela concordou que havia algo pungente sobre a descoberta.
"Ele está dizendo: 'Ei, eu estou aqui fora'", disse ela. "Bem, ninguém está telefonando para casa."
Aqui está o som do 52, acelerado para ser mais audível:
Muitos consideram esta baleia a mais solitária do mundo. Há até mesmo uma campanha no Kickstarter construída em torno de encontrar a baleia solitária. (Embora tenhamos muitas gravações, ninguém ainda encontrou a criatura. O som carrega longe no oceano.)
Bill Watkins, um pesquisador de mamíferos marinhos da Woods Hole Oceanographic Institution, investiu mais de 12 anos em gravações e concluiu que a baleia era certamente única. Mas alguns pesquisadores questionam a narrativa de que a baleia é solitária.
Para a BBC Nature, Chris Baranuik escreve:
Um crítico é Christopher Willes Clark, da Universidade de Cornell, em Ithaca, Nova York. Ele fez gravações da baleia de 52 Hz em 1993 e diz que não é tão anômalo quanto parece.
Muitos tipos de chamadas idiossincráticas de baleias foram detectados, e alguns estudos sugerem que grupos de baleias que vivem em regiões específicas têm dialetos. Quando você considera isso, a baleia de 52 Hz "não é completamente incompreensivelmente única", diz ele.
Além disso, Clark e outros rejeitam a idéia sustentada por alguns de que a baleia de 52 Hz não pode ser ouvida ou compreendida por baleias azuis "normais" que fazem chamadas de baixa freqüência. "O animal está cantando com as mesmas características de uma canção típica das baleias azuis", diz ele. "Baleias-azuis, baleias-comuns e baleias-jubarte: todas essas baleias podem ouvir esse cara, não são surdas. Ele é simplesmente esquisito."
Embora muitos se refiram à baleia como "ele", ainda não sabemos o gênero ou mesmo a espécie da baleia. A misteriosa baleia pode ser um híbrido entre duas espécies diferentes, embora o padrão de comportamento pareça indicar um azul. "Tem exatamente a mesma sazonalidade que as baleias azuis e, se você observar os padrões migratórios que Bill e seus colegas encontraram, é a mesma coisa", disse Kate Stafford à BBC. "Então, eu me sinto muito confiante de que pelo menos parte desse animal é uma baleia azul."
A canção pode até ser cantada por mais de uma baleia. Em 2010, relata Baranuik, o sensor da costa da Califórnia atendeu a chamadas que parecem seguir o padrão encontrado por Wilkins, mas apareceram em sensores amplamente separados. John Hildebrand, do Scripps Institution of Oceanography, observa que isso significa que vários animais podem estar cantando.
Somente uma busca concentrada identificará o cantor da música de 52 hertz - seja um indivíduo solitário ou um grupo de híbridos. Enquanto isso, o resto de nós vai esperar e ouvir.
