Em A Arte do Amor, o poeta romano Ovídio oferece algumas palavras de conselho ao amoroso. Para atrair o sexo oposto, escreve ele, uma mulher sedutora deve aprender a dançar, esconder suas manchas corporais e abster-se de rir se tiver um dente negro. Mas acima de tudo, ela não deve cheirar mal.
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"Ela cuja respiração está contaminada nunca deve falar antes de comer", Ovídio instrui, "e ela deve sempre ficar a uma distância do rosto de seu amante."
Embora a qualidade desse conselho seja questionável, o dilema que ele descreve ainda é muito familiar. Os povos antigos ao redor do mundo passaram séculos experimentando as chamadas curas para o mau hálito; os cientistas hoje continuam a se debruçar sobre os fatores que estão por trás disso. No entanto, o hálito fedorento continua a nos mistificar, assombrando nossos momentos mais íntimos e nos seguindo como uma nuvem de fedor verde.
Por que esse flagelo é tão persistente? A resposta requer um desvio de 2.000 anos ao longo da história e pode dizer mais sobre nossas próprias neuroses sociais do que sobre as causas científicas dessa condição.
Anúncios de Listerine prometiam matar germes instantaneamente e parar o mau hálito. Eles também jogaram fora o medo dos consumidores de rejeição social - como este, a partir de uma campanha que começou na década de 1930. (Kilmer House / Johnson & Johnson) Nossos esforços para combater o mau hálito exibem uma história de inventividade humana. Os antigos egípcios, por exemplo, parecem ter inventado o hálito da respiração há cerca de 3.000 anos. Eles criaram misturas de ervas cozidas e temperos - incenso, mirra e canela eram aromas populares - misturados com mel para fazer doces que poderiam ser mastigados ou sugados. No século 15, os chineses inventaram as primeiras escovas de dentes de cerdas, feitas colhendo pêlos dos pescoços dos porcos. Mais de 5.000 anos atrás, os babilônios começaram a tentar afastar o mau hálito com galhos.
Estudiosos talmúdicos relatam que a Torá condenou o mau hálito como uma “grande deficiência”, o que significa que poderia ser motivo para uma esposa pedir o divórcio ou impedir que os padres cumprissem seus deveres. Felizmente, o Talmud também sugere alguns remédios, incluindo enxágüe com enxaguatório bucal de óleo e água, ou a mastigação de uma goma de mascar feito de resina de árvore. Esta resina, que desde então tem demonstrado ter propriedades antibacterianas, ainda é usada como goma na Grécia e na Turquia atualmente.
Na enciclopédia antiga de Plínio, o Velho, História Natural, escrita alguns anos antes de ele ser morto na erupção do Vesúvio, o filósofo romano ofereceu este conselho: “Para dar doçura à respiração, é recomendado esfregar os dentes com cinzas de ratos queimados. estrume e mel. ”Plínio acrescentou que escolher dentes com pena de porco-espinho era recomendado, enquanto a pena de um abutre realmente azedava a respiração. Embora muitos desses esforços sem dúvida refrescassem a respiração temporariamente, parece que nenhum deles fornecia uma solução duradoura.
Referências literárias de todo o mundo confirmam que o mau hálito tem sido considerado como o inimigo do romance. No épico persa do poeta 10 do século de Firdawsi, o Shahnama, fedor de boca persistente muda dramaticamente o curso da história. O conto conta como a jovem noiva do rei Darab, Nahid, foi mandada para a Macedônia por causa de seu intolerável mau hálito. Sem o conhecimento de seu marido ou pai, o rei Phillip, ela já estava grávida de um menino.
Seu filho cresceria para ser ninguém menos que Iskander - mais conhecido como Alexandre, o Grande. Isso significava que, na história de Firdawsi, Alexandre não era um estrangeiro, mas um rei legítimo do sangue persa que recuperava seu trono.
No clássico Contos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, o “alegre amante” Absalon se prepara para um beijo, sentindo o hálito com cardamomo e alcaçuz. (Infelizmente, o objeto de suas atenções acaba por apresentá-lo com seu traseiro nu em vez de seus lábios.) Ao descrever os horrores de Roma, Cleópatra de William Shakespeare lamenta que “em suas respirações densas, / Rank de dieta bruta, devemos seja encoberto, e forçado a beber seu vapor. ”Em Mucho Ado About Nothing, Benedick reflete:“ Se sua respiração fosse tão terrível quanto suas terminações, não havia vida perto dela; ela infectaria a estrela do norte.
Os elegantes romances de Jane Austen não abordam tópicos como o mau hálito. Mas a autora foi mais sincera em sua correspondência pessoal. Em uma carta para sua irmã Cassandra, ela uma vez reclamou de alguns vizinhos: "Eu era tão civilizado com eles quanto o mau hálito me permitiria".
Este anúncio de 1928 para Listerine certamente não foi sutil. O texto continua: “Não importa o quão charmoso você possa ser ou o quão afeiçoado a seus amigos sejam, você não pode esperar que eles tolerem a halitose (respiração desagradável) para sempre. Eles podem ser bons para você - mas é um esforço. ”(Kilmer House / Johnson & Johnson) Embora os povos históricos estivessem certamente cientes desse flagelo que matava o ânimo e buscassem maneiras de neutralizá-lo, não foi até o início do século 20 que a aflição oficialmente se tornou um diagnóstico médico. Foi quando a condição conhecida como halitose surgiu, graças em grande parte aos esforços de marketing experientes de uma empresa chamada Listerine.
Na década de 1880, Listerine não era apenas um bochecho. Era um anti-séptico, vendido como qualquer coisa, de desinfetante cirúrgico a desodorante a limpador de chão. Anúncios históricos mostram que Listerine foi lançado como um suposto remédio para doenças de disenteria a gonorréia. Outros asseguraram aos consumidores que tudo o que tinham de fazer era “simplesmente extinguir Listerine, força total, nos cabelos” para se livrarem da caspa excruciante.
O que a marca precisava era de um foco. Assim, em 1923, o herdeiro de Listerine Gerard Barnes Lambert e seu irmão mais novo, Marion, estavam discutindo qual dos muitos usos de Listerine poderia se tornar seu principal ponto de venda. Gerard mais tarde lembrou em sua autobiografia perguntando ao químico da empresa sobre o mau hálito. “Ele se desculpou por um momento e voltou com um grande livro de recortes de jornal. Ele sentou em uma cadeira e fiquei olhando por cima do ombro. Ele folheou o imenso livro ”, escreve ele.
“Aqui está, Gerard. Diz neste recorte do British Lancet que em casos de halitose. . Eu interrompi: "O que é halitose?" "Oh", ele disse, "esse é o termo médico para o mau hálito".
[O químico] nunca soube o que o atingiu. Eu tirei o pobre velho da sala. "Lá", eu disse, "é algo para pendurar o chapéu".
Aproveitando a ideia, o mais velho Lambert começou a alavancar o termo como uma condição médica generalizada e verdadeiramente repugnante, que destruía as façanhas no amor, nos negócios e na aceitação social geral. Felizmente, esse flagelo nacional teve uma cura fácil e eficaz: o Listerine. Hoje, seu produto ficou conhecido como uma arma eficaz contra os germes que causam o mau hálito.
A campanha de halitose capitalizou várias tendências mais amplas da época. Uma delas era uma crescente conscientização - e medo - dos germes e como eles se espalharam no início do século XX. "Havia uma consciência crescente" dos germes, observa Juliann Sivulka, uma historiadora que estuda a publicidade americana do século 20 na Waseda Univesity em Tóquio, Japão. "Muitos produtos foram introduzidos como promotores de saúde no que diz respeito a germes, coisas como copos de papel descartáveis e lenços Kleenex."
Além disso, a liberação social geral da época fez com que todos os tipos de sujeitos anteriormente não mencionáveis se ajustassem repentinamente aos olhos do público. “Havia coisas discutidas em publicidade que nunca foram mencionadas antes - coisas relacionadas a funções corporais que, na era vitoriana, eram tabus”, diz Sivulka. “Um vislumbre da meia era algo chocante; você nunca se referiria a coisas como pé de atleta ou acne ”. Agora, os anunciantes se referiam corajosamente a esses flagelos e suas possíveis curas, usando as estratégias que chamam a atenção do jornalismo dos tablóides.
A partir dos anos 30, Listerine publicou anúncios com damas de honra cuja respiração os condenou à solteirona; homens que aparentemente tinham tudo, mas eram párias sociais; e mães cujos odores ostracizaram de seus próprios filhos. Nos anos 50, Listerine produziu histórias em quadrinhos para ilustrar como o produto melhorou a vida de estrelas de futebol e líderes de torcida. A campanha foi tão bem sucedida que Lambert - que teve muitas realizações em áreas que vão desde as empresas às artes - lamentou que sua lápide levaria a inscrição: "Aqui jaz o corpo do Pai da Halitose".
Por que a campanha de Listerine, alimentada por halitose, parece ter atingido tal acorde? A campanha de Lambert explorou uma necessidade primordial de aceitação social e medo de rejeição - medos que permanecem vivos e bem naqueles que sofrem com o mau hálito, diz F. Michael Eggert, fundador da Clínica de Pesquisa do Mau Hálito da Universidade de Alberta. "Somos animais sociais e muito conscientes dos sinais que outras pessoas emitem", diz Eggert, que ouviu de muitos de seus pacientes sobre as reações daqueles em torno do respirador.
"As pessoas estão com medo de interações sociais", acrescenta ele. "Se alguém recuar deles por algum motivo, talvez no trabalho, eles começam a acreditar que é o mau hálito que vem deles."
Listerine não era o único remédio para respirar na cidade. Este anúncio para a preparação de hygeine oral Sozodont remonta a cerca de 1896. (Sozodont) O que realmente causa esses mais odores orais ofensivos? Foi apenas nos últimos tempos que os cientistas começaram a fazer algum progresso neste mistério da boca. O que eles estão descobrindo é que, enquanto alimentos notórios como sardinha, cebola e café podem certamente inflar nossos aromas, o que comemos não é o culpado. Em vez disso, os verdadeiros culpados são bactérias microscópicas, invisíveis, que ficam penduradas ao redor de sua língua e gengivas, banqueteando-se com pequenos pedaços de comida, gotejamento pós-nasal e até mesmo tecidos orais.
Identificar essas bactérias é o primeiro passo para descobrir como gerenciá-las, diz Wenyuan Shi, diretor de biologia oral da Universidade da Califórnia na Faculdade de Odontologia de Los Angeles. De acordo com Shi, a maioria do mau hálito é produzido pelos tipos de bactérias que emitem gases particularmente fedorentos, especialmente sulfatos, aos quais a maioria das pessoas parece especialmente avessa. (Para referência, o cheiro de sulfatos lembra a maioria dos ovos podres.)
A saliva é a maneira natural do corpo de enxaguar essas bactérias e ofender os subprodutos olfativos da boca. Isso significa que a boca seca é uma boca fedorenta: falar ou falar excessivamente, respirar pela boca, fumar ou até mesmo alguns remédios podem ajudar a acelerar o mau hálito, diz Shi. Mas apenas manter a boca úmida não garante uma nova expiração.
Infelizmente, todas as armas que usamos contra esses animais bacterianos - escovas, fio dental, enxaguatório bucal - só podem mascarar o impacto ou mantê-los temporariamente à distância. Em outras palavras, podemos estar condenados à tarefa de Sísifo de nos livrar dessas bactérias dia após dia, apenas para que voltem com força total pela manhã. Como diz Shi: "É uma batalha constante".
“O problema com a higiene é que é apenas uma solução de curto prazo que nunca vai realmente gerar um efeito de longo prazo”, explica ele. “Não importa o quanto você limpe sua boca, no momento em que você acorda, você tem tantas ou mais bactérias em sua boca como antes. … Usar enxaguatório bucal, escovar ou raspar a língua é muito melhor do que nada, mas no máximo eles simplesmente se livram da camada superficial e as bactérias estão facilmente crescendo novamente ”.
Vale a pena notar que nem todo mau hálito é causado por bactérias. Alguns fedores não têm nada a ver com a boca, mas na verdade se originam no estômago; em casos raros, a má respiração pode até sugerir sérios problemas metabólicos, como doença hepática, observa Eggert. "Não é puramente dental e não é puramente oral", diz ele. "Há um componente muito significativo de pessoas que têm mau hálito e que não tem nada a ver com a boca."
Mas quando se trata de vitória sobre o mau hálito com base em bactérias, pelo menos, Shi abriga a esperança. Sua visão não inclui acabar com todas as bactérias em nossa boca, porque muitas delas são contribuições valiosas para nossos ecossistemas orais.
“O roteiro para uma solução definitiva é claramente mais uma comunidade de engenharia”, diz ele. “Isso significa semear mais das bactérias que não geram odores e direcionar o tratamento para se livrar daquelas que estão causando o problema. É como ervas daninhas crescendo em sua grama: se você usa um herbicida geral, você danifica seu gramado saudável, e são sempre as ervas daninhas que voltam primeiro. A solução é criar um gramado saudável e ter todos os diferentes nichos ocupados para que você não dê a essas ervas daninhas a chance de crescer novamente ”.
Até esse dia doce, tente manter alguma perspectiva. Embora socialmente repugnante, na maioria dos casos, o mau cheiro ocasional é geralmente inofensivo. Então, se você está sofrendo com o hálito menos do que rosado de vez em quando, lembre-se: você não está sozinho. O amor nem sempre é eterno, mas o mau hálito pode ser.
