Daqui a cinco anos, uma das constelações mais visíveis do céu noturno, Cygnus, o cisne, poderia obter uma nova adição - o resultado de um sistema estelar distante explodindo. E por um tempo, o evento irá gerar um dos pontos mais brilhantes do céu noturno.
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Localizado a cerca de 1.800 anos-luz de distância, o sistema estelar KIC 9832227 tem sido um foco de estudo. O par de partículas brilhantes neste sistema estelar binário circula em torno de si por anos, mas não foi até recentemente que os cientistas perceberam que o único ponto cintilante representava duas estrelas, relata Nadia Drake para a National Geographic. A dupla se aproxima cada vez mais, e os pesquisadores acreditam que em breve irão se fundir em um evento explosivo conhecido como nova.
Embora as novas sejam bastante difíceis de prever, essa é uma das primeiras vezes em que os astrônomos se sentiram confiantes o suficiente para que seus súditos colidissem no futuro próximo para divulgar uma declaração, relata Daniel Clery para a revista Science .
"Recebemos uma data prevista para a explosão de 2022, mais ou menos um ano", disse Larry Molnar, astrônomo do Calvin College, durante uma apresentação na American Astronomical Society, relata Drake. “Será uma mudança muito dramática no céu, como qualquer um pode ver. Você não precisará de um telescópio para me dizer em 2023 se eu estava errado ou se estava certo.
A fusão de estrelas, relata Drake, as fará 10.000 vezes mais brilhantes do que são agora.
Quando Molnar e seus colegas começaram a estudar o sistema estelar pela primeira vez em 2013, tudo o que eles sabiam era que ele tremulava - não estava claro se era uma estrela pulsante ou um conjunto giratório de estrelas binárias. Quanto mais perto eles olhavam, mais aparente se tornava que o KIC 9832227 era composto de duas estrelas tão próximas entre si que compartilhavam uma atmosfera, relata Clery. A notável oscilação veio do fato de que as estrelas estão alinhadas de tal maneira que elas periodicamente eclipsam uma à outra em relação à Terra, diminuindo e iluminando enquanto giram.
Nos anos seguintes, Molnar se tornou confiante o bastante nas descobertas de sua equipe que previu que as duas estrelas se fundiriam e seriam novas por volta de 2022. Embora esse tipo de previsão nunca tenha sido feito antes, ele diz que os dados obtidos pelo estudo da estrela foram extremamente perto de outro sistema binário que entrou em nova em 2008, Deborah Byrd relata para EarthSky .
"A conclusão é que realmente achamos que nossa hipótese de fusão deve ser levada a sério agora e devemos usar os próximos anos para estudar isso intensamente para que, se explodir, saberemos o que levou àquela explosão", disse Molnar. sua apresentação, relatórios Byrd.
Se Molnar estiver correto, a fusão dessas duas estrelas de baixa densidade deverá criar algo chamado de “nova vermelha”, que irá exibir um espetáculo de fogo visível mesmo sem o uso de um telescópio. Para aqueles que querem ter um vislumbre da nova, a nova estrela pode ser tão brilhante quanto Polaris, a Estrela do Norte, e aparecerá na ala norte de Cygnus, relata Drake. Uma vez que explode, a nova deve ficar visível durante a maior parte do ano.
"O assunto é intrigante ... todos nós temos uma fascinação mórbida em descobrir a hora da morte", disse o astrônomo Shri Kulkarni, do Caltech, a Drake. "Não é um resultado seguro, mas também não é implausível".
Mesmo que as estrelas não explodam, Molnar espera que este sistema estelar elucide os ciclos de vida das estrelas. E se ele estiver certo, os astrônomos terão um novo fenômeno para observar nos próximos meses.
