Foi um tufão, ou assim é dito, que lançou David O'Keefe em Yap em 1871, e quando ele finalmente deixou a ilha 30 anos depois, foi outro tufão que o afogou quando voltou para Savannah.
Entre essas datas, no entanto, O'Keefe se estabeleceu como um lugar permanente na história do Pacífico. No que diz respeito à imprensa, ele fez isso transformando-se no “rei das ilhas canibais”: um irlandês de cabelos vermelhos de quase dois metros de altura, que vivia em uma idílica existência tropical, era “governante de milhares” de indígenas. pessoas, e comandou "um exército permanente de doze selvagens nus". ("Eles não foram educados, mas eles o reverenciavam, e sua lei era deles.") Foi essa versão da história de O'Keefe que chegou à meia tela prateada. um século depois, no esquecível veículo de Burt Lancaster Sua Majestade O'Keefe (1954), e essa versão, diz a estudiosa Janet Butler, ainda é acreditada pelos descendentes de O'Keefe na Geórgia.
A realidade é bastante diferente e, de certa forma, ainda mais notável. Pois se O'Keefe nunca foi um rei, ele certamente construiu a mais bem-sucedida empresa privada de comércio no Pacífico, e - numa época em que a maioria dos comerciantes ocidentais explorava os ilhéus com quem lidavam, e então convocava navios de guerra americanos ou europeus. para apoiá-los, ele trabalhou de perto com eles, compreendeu-os e fez sua fortuna, ganhando sua confiança e ajuda. Isso por si só torna O'Keefe digna de lembrança, pois embora o velho capitão do mar não fosse certamente perfeito (ele tinha pelo menos três esposas e várias amantes e introduzira os Yapese tanto para álcool quanto para armas de fogo), ele ainda é lembrado com carinho. a ilha. Não faz mal, no que diz respeito à estranheza da história, que O'Keefe tenha se insinuado em Yap garantindo o monopólio do suprimento da moeda única da ilha: moedas de pedra gigantes, cada uma com até 12 pés de diâmetro e pesando até quatro toneladas e meia. Mas espere; estamos nos adiantando.
Vamos começar com a história complicada que trouxe O'Keefe para Yap. Tanto quanto é possível dizer, o capitão nasceu na Irlanda por volta de 1823 e veio para os EUA como um trabalhador não qualificado na primavera de 1848. Esta data sugere fortemente que ele era um dos mais de um milhão de emigrantes expulsos da Irlanda. pela fome da batata que começou em 1845, mas - ao contrário dos muitos irlandeses que desembarcaram em Nova York e permaneceram lá - O'Keefe continuou viajando, eventualmente lavando-se em Savannah em 1854. Depois de trabalhar nas ferrovias, foi para o mar e trabalhou seu caminho para ser o capitão de seu próprio navio. Durante a Guerra Civil, diz-se, ele trabalhou como um corredor de bloqueio para a Confederação.
Seja qual for a verdade, O'Keefe floresceu brevemente no período da Reconstrução antes que o temperamento quente fosse notado por tê-lo colocado em sérios apuros. Como capitão da Anna Sims, atracado em Darien, na Geórgia, ele entrou em uma discussão violenta com um membro de sua tripulação. O marinheiro bateu em O'Keefe com uma barra de metal; O'Keefe retaliou atirando no homem pela testa. Ele passou oito meses na prisão acusado de assassinato antes de ganhar uma absolvição em legítima defesa, e na mesma época - agora era 1869 - ele se casou com uma adolescente de Savannah chamada Catherine Masters.
O que levou O'Keefe da Geórgia continua sendo um mistério menor. A tradição da família sustenta que ele derrubou um segundo tripulante no rio Savannah alguns meses depois; temendo que ele tivesse afogado o homem, O'Keefe se inscreveu para se juntar ao vapor Beldevere, fugindo para Liverpool, Hong Kong e o Pacífico. No entanto, parece não haver evidências de que essa briga realmente tenha ocorrido, e é bem provável que o fracasso da sorte tenha levado o irlandês ao desespero. Um historiador ressalta que, em 1870, O'Keefe havia sido reduzida a fazer excursões diárias pela costa para piqueniques.
De qualquer forma, o capitão deixou Savannah, e parece que pouco se ouviu falar dele até que ele apareceu em Hong Kong no final de 1871, escrevendo para enviar uma quantia de US $ 167 à esposa e jurando que chegaria em casa no Natal. uma promessa que ele não conseguiu cumprir. A próxima Catherine O'Keefe ouviu falar de seu marido quando ele escreveu solicitando que ela lhe enviasse o certificado de mestre que ele precisava para comandar um navio - um sinal claro de que ele estava hospedado no Pacífico. No início de 1872 O'Keefe estava em Yap, um pequeno arquipélago de ilhotas conectadas nas Carolinas.
Mais sobre as aventuras de O'Keefe em Yap após o salto…
Havia boas razões para gostar de Yap. A ilha fica logo acima do Equador, na parte ocidental do Pacífico, e estava bem posicionada para o comércio, estando a uma distância de Guam, Filipinas, Hong Kong e Índias Orientais (Indonésia). As pessoas de lá eram acolhedoras em um momento em que as pessoas de outras ilhas ainda estavam matando estrangeiros. E Yap era extremamente fértil. Havia muitos coqueiros, o que tornava o local atraente para os traficantes de copra (polpa de coco seca, uma importante fonte de óleo de lamparina), enquanto as lagoas estavam repletas de pepinos -do-mar - bêche-de-mer, uma notável iguaria asiática.
Segundo relatos tradicionais, O'Keefe chegou a Yap mais ou menos por acaso - lavado em terra em um tufão e encontrado e amamentado por um homem Yapese chamado Fanaway, que lhe ensinou algo da língua local. Essa versão dos eventos é certamente o que sua família acreditava, mas a tradição local sugere que O'Keefe chegou a Yap para negociar, chegando a uma sucata de Hong Kong chamada Catherine em homenagem a sua esposa, e simplesmente gostou tanto do lugar que ficou. Qualquer que seja a história correta, no entanto, não demorou muito para que ele abandonasse os laços familiares. Catherine O'Keefe nunca foi realmente abandonada - seu marido continuou a enviar-lhe somas substanciais uma ou duas vezes por ano, e o último esboço de seu negócio em Yap foi recebido em Savannah em 1936. As cartas de O'Keefe para casa, no entanto, rapidamente tornou-se cada vez menos afetuoso, os fechamentos se movendo dentro de meses de sua chegada de "Seu amoroso marido" através de "Adeus, sinceramente" a um francamente desencorajador "Seu como você merece".
Não é difícil entender por que Catherine, a quilômetros de distância nos Estados Unidos, logo desapareceu na memória de seu marido. A vida no Pacífico era menos que idílica a princípio; O'Keefe, que foi empregado em seus primeiros anos pela Companhia Comercial do Mar do Sul de Celebes, foi enviado em uma missão perigosa para as Ilhas Eremitas em busca de bêche-de-mer, perdendo tantos de seus homens para a febre que ele nunca novamente navegou para a Melanésia. Logo depois disso, ele perdeu o emprego quando seu chefe foi morto por um golpe de machado na cabeça em Palau, e ele passou o restante da década de 1870 lutando para construir um negócio próprio. Isso significava estabelecer uma rede de estações de comércio em face da concorrência, recrutando agentes europeus de confiabilidade duvidosa nas orlas de Hong Kong e Cingapura e lentamente adicionando navios à sua frota: o Seabird em 1876, o Wrecker em 1877, a Queen em 1878 e a Lilla em 1880.
Duas epifanias transformaram O'Keefe de apenas outro comerciante no maior comerciante por milhares de milhas ao redor. O primeiro veio quando ele ligou para as Ilhas Freewill, na costa norte da Nova Guiné, no começo da década de 1870 e reconheceu o vasto potencial comercial de uma pequena ilhota chamada Mapia, que tinha nove quilômetros de extensão e densamente coberta de côco. A maioria dos Mapians nativos foi morta em ataques lançados pelo governante de Ternate; o irlandês visitou o sultão e concluiu com ele um tratado que dava a O'Keefe o direito exclusivo de colher cocos em Mapia em troca de US $ 50 por ano. Em 1880, o pequeno sandspit produzia 400.000 libras de copra por ano; o sultão manteve seu lado na barganha e afastou os comerciantes rivais ansiosos por reivindicar parte dessa bonança.
A segunda epifania, que não atacou até pouco depois, chegou ao próprio Yap e garantiu a O'Keefe a lealdade imortal dos ilhéus. Quando o irlandês conheceu Yap melhor, ele percebeu que havia uma mercadoria, e apenas uma, que os habitantes locais cobiçavam - o “dinheiro de pedra” pelo qual a ilha era renomada e que era usado em quase todas as transações de alto valor. Yap. Estas moedas foram extraídas de aragonita, um tipo especial de calcário que brilha na luz e era valioso porque não foi encontrado na ilha. A genialidade de O'Keefe era reconhecer que, importando as pedras para seus novos amigos, poderia trocá-las por trabalho de parto nas plantações de coco de Yap. Os Yapese não estavam muito interessados em suar as bugigangas do comerciante que eram comuns em outras partes do Pacífico (nem deveriam ter sido, admitiu um visitante, quando “todos os alimentos, bebidas e roupas estão prontamente disponíveis, portanto não há permuta nem dívida ”), mas eles trabalhariam como demônios para dinheiro de pedra.
As moedas, conhecidas como fei, foram extraídas em 250 milhas de Palau, e variaram em tamanho de poucos centímetros a quase três metros de diâmetro. Cada um foi cuidadosamente esculpido e era mais espesso em direção ao centro do que em torno das bordas; cada um tinha um buraco no meio, e os maiores eram transportados em postes rebocados por gangues de ilhéus. O valor das moedas não dependia apenas de seu tamanho; foi medido por uma fórmula complexa que incluía o reconhecimento de sua idade, sua qualidade e o número de vidas perdidas em levá-las a Yap. Nem as moedas maiores (que eram invariavelmente a propriedade dos chefes) literalmente mudam de mãos quando são usadas em uma transação; eles geralmente eram montados do lado de fora de uma aldeia e ficavam em seu lugar habitual. Cada um dos 6.000 Yapese, o antropólogo visitante William Furness, descobriu em 1908, quem sabia quem possuía a moeda, e alguns poderiam rastrear essa propriedade através de séculos de comércio.
Nem era necessário que uma moeda chegasse a Yap para ser valiosa; Furness contou de um gigantesco fei que se perdera quando a canoa que o transportava afundou; sobreviventes suficientes "testemunharam suas dimensões e finura", por seu valor a ser reconhecido, e permaneceram como propriedade valiosa do chefe que patrocinara a sua escultura, embora estivesse em várias centenas de quilômetros de água da costa.
Os Yapese podem ter usado o fei já em 1400, embora as pedras fossem tão difíceis de extrair com ferramentas de concha e depois de transportar que permaneceram muito raras até 1840. Sua existência foi primeiro detalhada por um dos predecessores de O'Keefe, o O comerciante alemão Alfred Tetens, que em 1865 viajou para Yap em um grande navio transportando "dez nativos ... que desejavam voltar para casa com as grandes pedras que haviam cortado em Palau". É claro a partir disso que os Yapese estavam ansiosos para encontrar alternativas para o transporte. de canoa, e O'Keefe cumpriu essa exigência. Em 1882, ele tinha 400 fazendas de extração de Yapese em Palau - quase 10% da população.
Esse comércio tinha suas desvantagens, inclusive a introdução da inflação, causada pelo súbito aumento do estoque de dinheiro. Mas fazia muito sentido para O'Keefe. Os Yapese, afinal, forneciam o trabalho necessário, tanto para extrair as pedras como para colher cocos em Yap. As despesas de O'Keefe, nos dias de navegação, eram mínimas, apenas alguns suprimentos e o salário de seus tripulantes. Em troca, ele colheu os benefícios de milhares de horas de mão-de-obra, construindo um valor para uma empresa comercial - as estimativas diferem - de entre US $ 500 mil e US $ 9, 5 milhões.
Rico agora, e servo de nenhum homem, o irlandês sentia-se livre para se entregar. Ele levou mais duas esposas - a primeira, que permaneceu na Mapia, era Charlotte Terry, filha de uma mulher da ilha e ex-presidiário empregado para cuidar dos negócios de O'Keefe ali; a seguinte, ainda mais escandalosamente, era a tia de Charlotte. Esta terceira esposa, cujo nome era Dolibu, era um habitante do Pacífico de Nauru. Acredita-se que, em geral, fosse uma feiticeira que havia enredado O'Keefe com magia, Dolibu foi para casa com ele em Yap, teve vários filhos e emitiu ordens para que o nome de sua sobrinha não fosse mencionado em sua companhia.
No início dos anos 1880, David O'Keefe era rico o suficiente para construir uma casa de tijolos vermelhos em Tarang, uma ilha no meio do porto de Yap. Além de uma grande biblioteca de todos os livros mais modernos - o capitão desfrutava da reputação de leitor ávido -, ele importava um piano, utensílios de prata e antiguidades valiosas, e sua propriedade incluía quatro armazéns longos, um dormitório para seus funcionários, um cais com amarras para quatro navios e uma loja conhecida como O'Keefe's Canteen que vendia o rum local a 5 centavos por ação. Sempre havia muita gente se movimentando: a cantina era administrada por um homem chamado Johnny, que se dizia ser um ladrão, um bêbado e um gênio mecânico; Dolibu foi esperado por dois cozinheiros e um empregado de casa; e havia também uma tripulação de carga de Yapese que pagava "cinquenta cêntimos por dia mais alguma comida e bebida". E embora Yap fosse, nominalmente, parte do império ultramarino da Espanha depois de 1885 (e alemão depois de 1898), O'Keefe voou sua própria bandeira sobre Tarang - as letras estão bem em preto sobre fundo branco.
Há muitas histórias sobre a bondade de O'Keefe para com os Yapese, e talvez seja fácil demais, olhando para trás, criticar a venda de rum e armas para os ilhéus; aqueles que visitaram Yap insistiram que o irlandês vendia álcool apenas porque os comerciantes rivais - e os governos espanhol e alemão - também o faziam. Havia limites para essa benevolência, no entanto, e O'Keefe certamente não via nada de errado em explorar a enorme lacuna entre os preços ocidentais e a renda dos yapes. John Rabé, que foi para Yap em 1890, registrou que O'Keefe trocou um pedaço de dinheiro de pedra de um metro de diâmetro - que os próprios Yapese haviam feito, mas que ele havia importado em um de seus navios - por 100 sacos de copra. Mais tarde, ele foi vendido por US $ 41, 35 por saca.
Durante quase 20 anos, O'Keefe desfrutou dos frutos do trabalho de seus homens e de seus homens. Vinte ou 30 navios à vela por ano agora são chamados de Yap, que se tornou o maior entreposto do Pacífico, e um grande vapor ancorado a cada oito semanas para pegar copra e descarregar mercadorias. Tudo isso, é claro, ganhou a inimizade irlandesa, um visitante observando que O'Keefe estava “em guerra com todos os outros brancos da ilha, todos os quais o detestam completamente”; em 1883, o sentimento estava tão alto que inúmeras acusações de crueldade foram apresentadas quando um navio de guerra britânico chegou à ilha. Estas incluíam alegações de que os homens Yap que serviam na Lilla tinham sido pendurados pelos seus polegares e açoitados, ou jogados ao mar em águas infestadas de tubarões. Mas quando o capitão do HMS Espiègle investigou, ele achou as acusações "totalmente infundadas". O'Keefe, ele decidiu, havia sido mal-intencionado por rivais "invejosos do sucesso de suas relações com os nativos".
Não foi até por volta de 1898 que a sorte de O'Keefe diminuiu. Os piolhos das folhas - pragas trazidas para a ilha no comércio de cargas - começaram a infestar as plantações da Yap, cortando a produção de copra para 100 toneladas por ano; a ilha foi atingida por dois grandes tufões e os alemães ficaram mais descontentes com a independência obstinada do capitão. Finalmente, em abril de 1901, O'Keefe deixou Yap. Ele deixou Charlotte e Dolibu para trás, mas levou consigo seus dois filhos mais velhos, aparentemente com a intenção de retornar finalmente a Savannah.
Ele nunca fez isso. Em maio de 1901, seu navio, a escuna Santa Cruz, foi pego em outro tufão e afundado no Pacífico. O irlandês nunca mais foi visto, embora uma história estranha de Guam diz que, seis meses depois, um navio ali foi buscar permissão para enterrar o corpo de um náufrago. Fora apanhado agarrado a um mastro e morrendo de fome e dera o nome dele como O'Keefe.
As notícias da morte do capitão demoraram a chegar à Geórgia, mas quando isso despertou uma mistura de horror - nos casamentos de bigodes de O'Keefe com mulheres não caucasianas - e ganância. Catarina, indignada ao descobrir que a vontade do marido destinou sua fortuna a Dolibu, contratou um advogado de Savannah para viajar para Yap e reivindicar sua propriedade. Apesar da promessa de retornar de Yap com pelo menos meio milhão de dólares, o homem acabou aceitando em nome de Catherine por meros US $ 10.000. Mas por anos, até a sua própria morte, em 1928, ela assombrou o tribunal de Savannah, “uma mulher alta e magra… muito ereta… sempre vestida de negro funerário”, e ainda esperando em vão garantir “o que era dela por direito”.
Com O'Keefe morto e os alemães completamente entrincheirados, as coisas começaram a correr mal para os Yapese depois de 1901. Os novos governantes recrutaram os ilhéus para cavar um canal através do arquipélago e, quando os Yapese se mostraram pouco dispostos, começaram a requisitar seu dinheiro de pedra., desfigurando as moedas com cruzes pintadas de preto e dizendo aos seus súditos que eles só poderiam ser redimidos através do trabalho. Pior de tudo, os alemães introduziram uma lei proibindo os Yapese de viajarem mais de 200 milhas de sua ilha. Isso interrompeu imediatamente a extração do fei, embora a moeda continuasse a ser usada mesmo depois que as ilhas foram tomadas pelos japoneses e depois ocupadas pelos Estados Unidos em 1945.
Hoje, o Yap faz parte dos Estados Federados Independentes da Micronésia, e a maioria das transações diárias na ilha é feita em dólares. A memória de David O'Keefe continua viva na ilha, no entanto, e não apenas na forma de lugares como o Kanteen de O'Keefe, que atende turistas. O dinheiro de pedra da ilha ainda é trocado quando os Yapese transferem direitos ou terras. E embora continue em uso, talvez, um pouco de David O'Keefe ainda assombre a ilha amigável que ele amava.
Fontes
A maioria dos relatos da carreira de O'Keefe é em grande parte fictícia, e existem apenas duas fontes confiáveis para sua vida e seus tempos: a tese de doutorado de Butler e o artigo do Journal of Pacific History de Hezel. Eu usei ambos extensivamente.
Anon "Rei O'Keefe de Yap." The Watchman e Southron (Sumter SC), 11 de dezembro de 1901; Os canibais fizeram do capitão O'Keefe um rei. New York Times, 7 de dezembro de 1901; "Um irlandês que se tornou rei". New York Tribune, 19 de abril de 1903; Quer ilha de Yap. Boletim da tarde (Honolulu), 18 de maio de 1903; "Rei do Yap enterrado." Savannah Morning News, 1 de junho de 1904; ML Berg. 'Política Yapese, dinheiro Yapese e a rede de tributo a Sawel antes da Primeira Guerra Mundial.' Journal of Pacific History 27 (1992); Janet Butler. East Meets West: Desesperadamente Buscando David Dean O'Keefe de Savannah para Yap . Ed.D. não publicado tese, Georgia Southern University, 2001; William Henry Furness III, Ilha da Pedra Dinheiro: Uap das Carolinas. Filadélfia: JP Lipincott, 1910; Francis X. Hezel. "O homem que era reputado como rei: David Dean O'Keefe." Jornal da História do Pacífico 43 (2008); Cora Lee C. Gillilland, "O dinheiro de pedra de Yap". Estudos Smithsonianos em História e Tecnologia 23 (1975); David Labby, A Desmistificação de Yap: Dialética da Cultura em uma Ilha da Micronésia . Chicago: University of Chicago Press, 1976; Willard Price, Ilhas do Mistério do Japão Londres: William Heinemann, 1944; Allan Speedy, "Mitos sobre o dinheiro de pedra" http://www.coinbooks.org/esylum_v13n51a15.html, acessado em 2 de julho de 2011.
