Nos últimos dez anos, os arqueólogos têm procurado o Mosteiro de Deer, que acredita-se ser o lugar onde monges medievais escreveram o manuscrito escocês mais antigo. E nos últimos dez anos, esses esforços se mostraram infrutíferos. Como a BBC relata, no entanto, os arqueólogos podem ter recentemente feito uma descoberta, descobrindo possíveis remanescentes do mosteiro perto de uma antiga abadia em Aberdeenshire.
A escavação foi encabeçada pelo Book of Deer Project, uma iniciativa liderada pela comunidade para encontrar o Mosteiro dos Cervos. Este local indescritível é de particular interesse para os historiadores e arqueólogos por causa de sua associação com o Livro dos Cervos, um manuscrito iluminado do século 10 sobre os Evangelhos que foi realizado na Universidade de Cambridge desde o início do século XVIII. O livro é o único manuscrito pré-normando conhecido da região nordeste da Escócia, conhecido como "antigo Pictland". Embora os Evangelhos foram escritos em latim, o livro contém os primeiros exemplos conhecidos de escrita gaélica escocesa. No século XII, os monges usaram as margens do livro para rabiscar anotações sobre transações de terras e outras questões da vida cotidiana na região.
Acredita-se que o Livro dos Cervos foi escrito no mosteiro, que havia caído em desuso no século 13, de acordo com Alison Campsie, do escocês. Os monges se mudaram para uma abadia perto da aldeia de Old Deer em Aberdeenshire, onde as ruínas da abadia ainda estão de pé. Mas os arqueólogos têm sido incertos quanto à localização do mosteiro original.
Escavações anteriores concentraram-se em campos ao redor da aldeia, sem sucesso. Então, desta vez, os arqueólogos decidiram mudar seu foco para pousar mais perto de Deer Abbey, e agora dizem que descobriram "as evidências mais convincentes" do monastério até hoje, como a BBC relata.
A escavação revelou os restos do que pode ter sido um edifício circular, com uma possível entrada de pedra e buracos para postes de madeira. Os arqueólogos também encontraram fragmentos de lareira, carvão e cerâmica - "o tipo de monges de cerâmica que poderiam ter usado na época", disse Alison Cameron, a arqueóloga que liderou a escavação, a Vittoria Traverso, da Atlas Obscura. Curiosamente, os fragmentos de cerâmica foram datados em algum ponto entre 1276 e 1395, período em que o mosteiro provavelmente ainda estava em uso. O carvão data de 1147 a 1260.
“Ainda precisamos fazer mais escavações, mas isso é o mais perto que chegamos de encontrar [o mosteiro]”, diz Cameron.
A equipe planeja voltar ao local no verão para conduzir mais investigações. O projeto Book of Deer e a Universidade de Cambridge também estão discutindo a possibilidade de exibir o Book of Deer em uma exposição na Universidade de Aberdeen, na qual o manuscrito retornará à Escócia pela primeira vez em três séculos.
