No mês passado, cores e padrões extravagantes explodiram nos céus de Moscou no primeiro festival anual de fogos de artifício russos. A extravagância de dois dias, realizada em 21 e 22 de agosto, centrou-se em uma competição de pirotecnia com oito competidores selecionados em uma votação secreta do comitê organizador do festival. Os pirotécnicos vieram da Europa, Ásia, América Latina e, claro, da Rússia, para iluminar o céu.
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Há uma série de outras competições de fogos de artifício em todo o mundo. Um no Canadá, o L'International des Feux Loto-Québec, ou o Festival de Fogos de Artifício de Montreal, comemorou seu 31º evento este ano e é considerado “geralmente o mais prestigioso da indústria”, de acordo com o New York Times . No Reino Unido, os Campeões de Fogo de Artifício envolvem equipes “atirando uma contra a outra” em todo o país a cada ano. Existem outras competições nas Filipinas, no México e na Suécia.
Esta primeira competição anual em Moscou foi organizada pelo Rostec, um conglomerado de defesa estatal russo que também administrou os fogos de artifício durante a abertura das Olimpíadas de 2014 em Sochi. O comitê de seleção considerou 20 equipes neste ano, mas acabou aceitando apenas oito. O prêmio principal foi para o time russo.
Fogos de artifício já percorreu um longo caminho. De acordo com a Popular Mechanics, os primeiros fogos de artifício rudimentares explodiram em 200 aC, quando moradores da China antiga jogaram bambu em um incêndio, que explodiu devido à expansão do ar dentro dos juncos. Como o autor Michael S. Russell escreve em A Química dos Fogos de Artifício, no século 8 - cerca de 1.000 anos depois - os alquimistas da China tropeçaram no próximo grande avanço nos fogos de artifício. Enquanto procuravam "o elixir da vida", eles combinavam "todos os tipos de substâncias, incluindo óleos, mel e cera de abelha", escreve Russell, "mas entre os mais significativos, no que diz respeito aos futuros fabricantes de fogos de artifício, estavam os ingredientes enxofre e salitre. Esse segundo ingrediente - salitre também escrito - refere-se, neste caso, ao nitrato de potássio, definido como “um pó branco que existe naturalmente em alguns solos e que é usado especialmente como fertilizante, na medicina e na fabricação de pólvora”.
Embora não tenham encontrado o elixir da vida, os alquimistas chineses descobriram algo mais maravilhoso: quando combinaram o mel, o enxofre e o salitre e o evaporaram sobre o calor, o conteúdo irromperia subitamente, como Russell coloca, “em uma parede de fogo. Enquanto os detalhes de sua descoberta chegaram à Europa, Russell observa que ninguém sabe ao certo quando ou onde a "verdadeira" pólvora - que significa uma combinação de enxofre, salitre e carvão, como usada nos fogos de artifício hoje em dia - foi inventada. Vários países, escreve ele, gostam de receber crédito. No entanto, por volta do ano 1000 pessoas na China estavam usando uma fórmula semelhante a uma pólvora e fazendo foguetes brutos.
Avanço rápido até hoje, e nossos fogos de artifício são complexos e cheios de cores ricas. Nos últimos anos, os avanços tecnológicos fizeram explodir os fogos de artifício de algumas décadas atrás, especialmente em termos de precisão. Anteriormente, quando se tratava de emparelhar música com os visuais, a BBC escreve que “qualquer noção de sincronizar as batidas com as rajadas era geralmente um acidente feliz, e não algo pré-planejado”. Mas hoje em dia, o som e a visão podem se unir: Novos softwares e hardwares significam que shells e canhões podem ser disparados remotamente a até três quilômetros de distância ”, explica a BBC, “ e cronometrados dentro de 1/100 de segundo ”.
