Se você tiver dor de cabeça e tomar uma pílula, provavelmente se sentirá melhor. Se essa pílula é um analgésico, ótimo. Mas se não for, você ainda pode sentir os efeitos. Isso porque os humanos respondem bem ao tratamento de qualquer tipo, da palavra amável de um médico a uma pílula de açúcar. Um pesquisador, Ted Kaptchuk, de Harvard, está tentando descobrir por que o efeito placebo funciona. A Harvard Magazine escreve que, embora os placebos não possam curar o câncer, eles podem fazer as pessoas se sentirem melhor:
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Mas os pesquisadores descobriram que os tratamentos com placebo - intervenções sem ingredientes ativos - podem estimular respostas fisiológicas reais, de alterações na freqüência cardíaca e pressão sanguínea à atividade química no cérebro, em casos que envolvem dor, depressão, ansiedade, fadiga e até mesmo alguns. sintomas de Parkinson.
Vários estudos observaram que os pacientes nos grupos de controle do estudo - aqueles que não estão recebendo nenhum tratamento, mas estão sendo avisados - estão vendo alguns resultados. Eles se sentem melhor. Esses grupos de controle são importantes para entender se um tratamento realmente funciona ou não, ou se ele está simplesmente apoiando um efeito placebo. Mas Kaptchuk se sentiu um pouco mal para os pacientes, então ele fez um estudo diferente:
Sua equipe novamente comparou dois grupos de portadores de IBS. Um grupo não recebeu tratamento. Os outros pacientes foram informados de que tomariam medicamentos falsos e inertes (entregues em frascos rotulados como “pílulas de placebo”) e contariam também que os placebos costumam ter efeitos curativos.
Os resultados do estudo chocaram os próprios pesquisadores: até os pacientes que sabiam que estavam tomando placebos relataram melhora real, relatando o dobro de alívio dos sintomas do grupo sem tratamento. Essa é uma diferença tão significativa, diz Kaptchuk, que é comparável à melhora observada nos testes com os melhores remédios da IBS.
E como as drogas melhoram, os placebos também parecem. Em 2009, a Wired escreveu:
Duas análises abrangentes de testes antidepressivos revelaram um aumento dramático na resposta ao placebo desde os anos 80. Estima-se que o chamado tamanho do efeito (uma medida de significância estatística) em grupos de placebo quase dobrou durante esse tempo.
Não é que os medicamentos antigos estejam ficando mais fracos, dizem os desenvolvedores de drogas. É como se o efeito placebo estivesse de alguma forma ficando mais forte.
Wired também nos dá o primeiro caso documentado do efeito placebo:
As raízes do problema do placebo podem ser atribuídas a uma mentira contada por uma enfermeira do exército durante a Segunda Guerra Mundial, quando as forças aliadas invadiram as praias do sul da Itália. A enfermeira estava ajudando um anestesista chamado Henry Beecher, que estava cuidando das tropas dos EUA sob o pesado bombardeio alemão. Quando o suprimento de morfina diminuiu, a enfermeira assegurou a um soldado ferido que ele estava recebendo uma injeção de potente analgésico, embora sua seringa contivesse apenas água salgada. Surpreendentemente, a injeção falsa aliviou a agonia do soldado e impediu o início do choque.
Entender e usar o efeito placebo pode ajudar os médicos. Quase metade dos médicos em um estudo de 2007 admitiu prescrever pacientes com drogas que eles sabiam que não iria ajudá-los, ou dar aos pacientes doses muito baixas para serem úteis, simplesmente para fazer com que o paciente se sentisse melhor. Kaptchuk, em Harvard, quer entender o porquê:
Essas descobertas levaram ao trabalho mais recente da equipe: imaginar os cérebros dos médicos enquanto eles tratam os pacientes - um lado da equação do tratamento que ninguém havia examinado anteriormente. (Os pesquisadores construíram uma estrutura elaborada na qual os médicos estavam em máquinas de ressonância magnética especialmente equipadas para permitir que ambos vissem seus pacientes fora da máquina e administrassem o que eles pensavam ser um tratamento estimulante dos nervos.) “Os médicos dão pistas sutis para seus pacientes. pacientes que nenhum deles pode estar ciente ”, explica Kaptchuk. "Eles são um ingrediente-chave no ritual da medicina." A esperança é que os novos exames cerebrais revelem como o pensamento inconsciente dos médicos aparece na receita do tratamento.
Então você pode estar recebendo um placebo no médico, mas isso realmente não importa, porque pode fazer você se sentir melhor.
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