Michelangelo comparou as portas de bronze douradas do Batistério de San Giovanni, em Florença, às "Portas do Paraíso". A frase ficou presa, por razões que qualquer um que as tenha visto entenderá. Combinando a delicadeza de um ourives com a bravura de um fundidor, o escultor Lorenzo Ghiberti condensou o Antigo Testamento em dez painéis para produzir uma das obras-primas definidoras do Renascimento italiano. Desde a sua instalação em 1452, as portas resistiram a uma variedade de catástrofes quase bíblicas: uma inundação torrencial, vandalismo, polimento excessivamente zeloso e poluição atmosférica cáustica. Quando as portas foram finalmente removidas para a restauração da fachada do Batistério octogonal do século XI, em 1990, elas pareciam aborrecidas e sujas. Mas o pior dano estava ocorrendo quase invisivelmente. Estudos diagnósticos revelaram que as flutuações de umidade estavam causando óxidos instáveis no bronze embaixo do dourado para se dissolver e recristalizar, criando crateras e bolhas minúsculas na superfície do ouro.
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Uma inundação desastrosa do rio Arno, em 1966, derrubou cinco painéis da estrutura da porta e deixou outro solto. (Um conservador depois fez furos nas costas do painel para recolocá-las com parafusos.) A primeira tarefa dos restauradores era limpar os seis painéis, banhá-los sucessivamente em uma solução salina de Rochelle e água, depois aplicar acetona e secá-los com ar quente. "Foi uma grande surpresa quando tiramos o primeiro painel e vimos quanto ouro estava lá e como era brilhante", diz Stefania Agnoletti, o conservador encarregado da limpeza. "Foi um momento emocional."
Depois de remover laboriosamente os quatro painéis adicionais e alguns dos outros elementos dourados, os conservadores decidiram que era muito arriscado continuar. Para limpar os elementos dourados ainda presos, a equipe adaptou técnicas de laser que eles usaram com sucesso para limpar estátuas de pedra. A desvantagem dos lasers é a tendência de aquecer as superfícies, o que prejudicaria a douragem. Mas os cientistas em Florença desenvolveram um que poderia emitir um raio mais intenso por um tempo mais curto, e em 2000, os conservadores começaram a usá-lo nas esculturas douradas das portas. Para porções não iluminadas, eles empregaram uma série de ferramentas que se assemelham ao arsenal de um dentista: um pequeno bisturi para incrustações espessas, uma broca para excisões precisas e um pequeno pincel rotativo para polimento. Eles esperam terminar o trabalho em 2008.
Para comemorar a restauração quase concluída, três dos dez painéis (e quatro das menores peças escultóricas das portas) estão agora em turnê pelos Estados Unidos como parte de uma exposição organizada pelo High Museum of Art em Atlanta. O show, que foi inaugurado e viajou para o Art Institute of Chicago, seguirá para o Metropolitan Museum of Art em Nova York (de 30 de outubro a 14 de janeiro de 2008) e terminará no Seattle Art Museum (26 de janeiro). 6 de abril de 2008). Em seguida, as esculturas retornarão a Florença para serem recolocadas nas molduras das portas e envoltas em uma caixa de vidro laminado, na qual o nitrogênio inerte será bombeado para evitar a oxidação futura. As portas restauradas serão exibidas no Museo dell'Opera de Santa Maria del Fiore. Uma réplica brilhante, instalada em 1990, permanecerá no próprio Baptistery.
As portas de Ghiberti foram instantaneamente reconhecidas como uma obra-prima. Como um comentarista declarou na década de 1470, "nada como eles tinha sido feito antes no globo e através deles o nome do homem brilha em toda parte". Os três painéis selecionados para a turnê nos EUA - "Adão e Eva", "Jacó e Esaú" e "Davi" - mostram por quê. Ao combinar vários episódios bíblicos em um único quadro em "Adão e Eva", Ghiberti demonstrou seu domínio de alto e baixo relevo e introduziu uma técnica narrativa nova na escultura - a representação simultânea de cenas sucessivas. E com seu retrato em "David" de uma batalha campal e uma procissão triunfal, o artista mostrou um talento para evocar grandes multidões dentro de uma pequena área.
O terceiro painel, "Jacob e Esaú", é o mais magistral de Ghiberti. "É melhor demonstrar sua genialidade", diz o professor da Universidade de Syracuse, Gary Radke, o curador da exposição, porque "mostra muitos aspectos da arte renascentista". Os azulejos retráteis do piso ilustram a recente inovação da perspectiva científica, e os arcos e pilastras são inspirados pela arquitetura romana, conforme interpretados nas igrejas sobressalentes e monumentais de Filippo Brunelleschi. (Brunelleschi é conhecido como o arquiteto da cúpula da Catedral de Santa Maria del Fiore, em Florença, conhecida mais apropriadamente como o Duomo). Ghiberti também tocava aqui com ilusão escultural, estendendo algumas de suas figuras quase fora do painel, enquanto retratava outras em baixa alívio. O artista aparentemente compartilhou a alta estima da posteridade por essa conquista. "Ghiberti colocou seu próprio autorretrato e sua assinatura logo abaixo dele", observa Radke. O busto do autorretrato mostra um homem careca de cerca de 60 anos, com um olhar astuto e uma boca fina e larga que parece estar sorrindo de satisfação consigo mesmo.
Talvez porque Ghiberti não tenha sido radical, sua posição há muito está subordinada às de seus contemporâneos - especialmente Brunelleschi e o escultor Donatello - que pareciam afastar-se mais drasticamente das tradições medievais. Mas a visão de Ghiberti como um conservador é um equívoco; embora mantivesse uma aliança com a restrição e o equilíbrio da arte medieval, ele usava de maneira inovadora movimentos físicos e características individuais para revelar o humor e o caráter. "Ele tem os dois pés nos dois mundos", diz Radke. "Você pode vê-lo desenvolver novas maneiras de ser mais expressivo e ilusionista, e incluir multidões maiores e muito mais efeitos, mas ele não o faz de maneira revolucionária. Ele tem um talento real para apresentar novidades, de modo que parece para sair do passado recente ".
Ghiberti aprendiz na infância do ourives Bartolo di Michele, que era seu padrasto ou, possivelmente, seu pai. Sua mãe, Mona Fiore, filha de um trabalhador rural, fizera o que parecia um casamento vantajoso em 1370 com Cione Ghiberti, o filho de um notário, mas, depois de alguns anos, o deixou por Bartolo, com quem ela morava. União estável. (Após a morte de Cione, em 1406, eles se casaram.) Os fatos da paternidade de Lorenzo permanecem em disputa, mas, de qualquer forma, o jovem foi criado como filho de ourives e mostrou uma aptidão precoce para o ofício.
Em 1401, Bartolo informou a Ghiberti, que havia deixado Florença durante um breve surto da peste, que o Batistério de Florença estava encomendando um segundo conjunto de portas de bronze. O primeiro conjunto, produzido por Andrea Pisano 70 anos antes, foi um triunfo amplamente reconhecido da fundição de bronze; a nova comissão seria a mais importante em Florença desde a de Pisano. De acordo com as Vidas dos Artistas do século 16 de Giorgio Vasari, Bartolo avisou Ghiberti que "esta era uma oportunidade para se fazer conhecer e mostrar sua habilidade, além do fato de que ele lucraria tanto com isso que nunca mais precisaria trabalhar em brincos em forma de pêra ".
A competição foi organizada pela Calimala, uma guilda de ricos comerciantes de tecidos de lã que supervisionavam a decoração do Batistério. Sete finalistas, incluindo Ghiberti, trabalharam durante um ano para descrever em bronze a história do chamado de Abraão para sacrificar seu filho Isaque. No final, chegou a dois artistas, Ghiberti e Brunelleschi. Como pode ser visto em suas entradas rivais (ao contrário), a versão de Brunelleschi enfatiza a violência, enquanto Ghiberti inventou uma composição mais calma e mais lírica.
Aos nossos olhos, o Brunelleschi parece mais poderoso e "moderno". Mas a determinação de Brunelleschi de enfiar tantos dispositivos que chamam a atenção em um trabalho pode ter parecido intencional para os jurados florentinos do século XV. Certamente, a habilidade artesanal de Ghiberti era superior; Diferentemente de Brunelleschi, que soldou seu painel de várias partes separadas de bronze, Ghiberti lançou o seu em apenas dois, e ele usou apenas dois terços do metal - uma economia não desprezível.
A combinação de ofício e parcimônia teria atraído os homens de mentalidade prática da Calimala. Por sua própria conta, Ghiberti venceu a competição de imediato; mas o primeiro biógrafo de Brunelleschi diz que o júri pediu que os dois homens colaborassem e Brunelleschi recusou. De qualquer forma, em cooperação com Bartolo (Ghiberti, que tinha apenas 20 anos, ainda era jovem demais para ser membro de uma associação comercial e precisava de um co-signatário) e um distinto estúdio de assistentes que incluía Donatello, Ghiberti assumiu o cargo. Isso o ocuparia pelas próximas duas décadas.
Durante esses anos, Ghiberti também encontrou tempo para começar uma família. Ele se casou com Marsilia, a filha de 16 anos de um cardador de lã, e logo depois, ela deu à luz dois filhos, Vittorio e Tommaso, em 1417 e 1418, respectivamente. Ambos se tornaram ourives e foram trabalhar no estúdio de seu pai, mas apenas Vittorio - que assumiu o negócio após a morte de seu pai em 1455 - ficou com a empresa próspera.
Graças à aclamação que saudou as portas após a sua conclusão, Ghiberti foi atribuído outro conjunto para o Batistério. É neste trabalho - as Portas do Paraíso - que sua reputação repousa hoje. Naquela que é considerada a primeira autobiografia de um artista europeu, conhecido como I Commentarii, Ghiberti recordou a criação do que ele julgou ser, com razão, "o mais notável" de todas as suas obras. Para a tarefa, ele escreveu, ele recebeu "uma mão livre para executá-la de qualquer maneira que eu achasse que seria mais perfeita e mais ornamentada e mais rica". Com esse mandato, ele dispensou os quatrefoils tradicionais - configurações de quatro lóbulos - e, em vez disso, dividiu as portas em dez painéis quadrados, que ele rodeava com 24 figuras e 24 cabeças. Levou 12 anos para modelar e lançar os principais relevos e outros 15 para finalizá-los. Não muito tempo, na verdade, quando você considera que, juntamente com o árduo trabalho de detalhar a superfície do bronze fundido - o puncionar, martelar, incisar e polir que, coletivamente, é conhecido como "perseguição" - ele teve que apresentar uma nova sintaxe para retratar uma narrativa.
Do primeiro painel, ambientado no Jardim do Éden (página 71, em cima), ele exibiu uma autoconfiança exuberante com um enredo que começa à esquerda em alto relevo com Deus animando Adão, depois se move para uma cena central de Deus. criando Eva a partir da costela de um Adão reclinado e termina à direita com a expulsão de Adão e Eva. Incisa em baixo relevo na parte traseira é a história de trás: a tentação de Adão e Eva pela serpente. "Até o Gates of Paradise, a convenção era retratar um episódio por escultura", diz Radke. "Foi a grande inspiração de Ghiberti que você pudesse ter uma narrativa múltipla nessas janelas quadradas, e isso animaria o trabalho."
A resposta às portas concluídas foi nada menos do que arrebatadora - tanto que as portas anteriores de Ghiberti foram movidas para permitir que as novas entrassem na posição mais proeminente, a leste, de frente para o Duomo. Lá eles seriam uma das principais atrações artísticas da cidade por mais de cinco séculos.
Um dos bônus acadêmicos da restauração é o novo insight fornecido nos métodos de trabalho de Ghiberti. Não até os painéis serem removidos, os conservadores perceberam que Ghiberti tinha lançado cada uma das duas portas, incluindo as estruturas, como uma única peça de bronze de três toneladas. "Antes dele, ninguém na Itália era capaz de criar algo em bronze tão grande em sua dimensão, não desde o fim do Império Romano", diz Annamaria Giusti, diretora do Museo dell'Opificio delle Pietre Dure, que está supervisionando a restauração. . Permanece um mistério como Ghiberti aprendeu a técnica. Ele não discutiu isso em sua autobiografia. "Ele adorava se apresentar como um artista self-made", ela observa.
De fato, suas portas oferecem mais discernimento do que seus escritos na personalidade brincalhona de Ghiberti. Na cena da tentação no painel "Adão e Eva", por exemplo, Ghiberti importou um símbolo de sabedoria da mitologia romana - a coruja de Minerva - e colocou-o na macieira. Riffing espirituosamente em "Jacob e Esaú" na história de como o Jacob de pele lisa personificou seu irmão peludo para enganar seu pai cego, Ghiberti colocou um par de cães em primeiro plano: um é perseguido com linhas onduladas para imitar a cobertura de lã de Jacob, e o outro fica perfeitamente liso. Depois, há o fascinante painel "Joshua", que permanece em Florença. Para retratar o desmoronamento das muralhas de Jericó diante do exército de Josué, Ghiberti fez incisões profundas nas fortificações. Rachaduras! Junto com buracos, rachaduras seria o maior medo do artista de bronze. Apenas um homem como Ghiberti, que subiu imediatamente ao cume de sua profissão e permaneceu lá, seria tão despreocupado a ponto de simular rachaduras temidas em sua fundição de bronze.
Arthur Lubow vive em Manhattan e escreve frequentemente sobre as artes. Seu artigo sobre artistas americanos em Paris foi publicado em janeiro.
