Se alguém pudesse adivinhar a espécie de ave que caiu fatalmente pela janela da cozinha no momento do nascimento de TS Spivet, seria o pardal de Baird, Ammodramus bairdii .
O espírito de Tecumseh Sparrow Spivet, o célebre protagonista de 12 anos do novo romance, "As Obras Selecionadas de TS Spivet", de Reif Larsen, parece vagamente inspirado pelo segundo secretário da Smithsonian Institution, Spencer Baird, (1823- 1887).
Mais de uma dúzia de espécies, incluindo o pardal, são nomeadas por Baird, que era um estudioso apaixonado da história natural, especialmente ornitologia. Não só aumentou a coleção do Smithsonian de 6.000 para 2.5 milhões de espécimes, ele fundou a Megatherium Society, um grupo de jovens exploradores que viviam nas torres e no porão do Castelo Smithsonian quando não se aventuravam pelos Estados Unidos adquirindo espécimes.
Nesta história, fato encontra ficção. Quando o ficcional TS Spivet ouve a verdadeira história da sociedade, ele fica em silêncio por três dias, "talvez por inveja a insistência do tempo na linearidade me impediu de entrar", escreve ele. Spivet então pede a sua mãe para iniciar uma em seu estado natal de Montana. Ao que ela responde: "Os megatérios estão extintos".
Mas a sorte encontra Spivet quando o Sr. GH Jibsen, Subsecretário de Ilustração e Design do Smithsonian, informa ao pré-adolescente que ganhou o prestigioso Prêmio Baird da instituição pelo avanço popular da ciência. Embora tenha apenas 12 anos, Spivet já fez um nome para si mesmo no campo da ilustração científica. Ele poderia mapear, por exemplo, como um besouro australiano Onthophagus sagittarius usa seus chifres durante a cópula. O problema é que ninguém sabe que ele é 12.
É assim que "Os Trabalhos Selecionados do TS Spivet" começam. O talentoso jovem artista, que adora mapear o mundo tanto quanto Spencer Baird adorava colecioná-lo, parte de Montana para Washington DC para conhecer Jibsen e reivindicar seu prêmio.
O autor, Reif Larsen, começou a escrever "TS Spivet" enquanto estudante da MFA na Universidade de Columbia. Mais tarde, ele decidiu incorporar ilustrações científicas nas margens (desenhadas pelo autor) para adicionar uma dimensão extra à leitura. Em uma era em que a Internet e o Kindle dominam tudo, o híbrido único de literatura, arte e ciência de Larsen oferece um raro momento em que você pode se sentar e realmente experimentar o que está lendo. Uma possível exceção à observação do cientista do século XIX, Louis Agassiz, "Estude a natureza, não os livros".
