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Quando você vê fotos de ninhos de dinossauros, elas geralmente envolvem um monte de ovos. Mas os pássaros tendem a colocar apenas alguns. Se os pássaros vieram dos dinossauros, por que eles produzem menos ovos? Possivelmente porque eles desistiram de um ovário em troca da capacidade de voar.
Os dinossauros tinham dois ovários, dando-lhes a capacidade de colocar um monte de ovos. Os pássaros de hoje, no entanto, só têm um ovário em funcionamento - geralmente do lado esquerdo, aparentemente - e só conseguem fazer alguns ovos. Esta nova pesquisa analisou os fósseis da China, nos quais alguns pássaros primitivos foram fossilizados de tal forma que você pode ver seus ovários. Encontrar ovários preservados é bastante raro, e os pesquisadores estavam realmente confusos sobre o que estavam vendo por um tempo. Eles explicam, em um comunicado de imprensa da Nature :
"Demoramos um pouco para descobrir o que essas estranhas estruturas circulares realmente representam", disse o Dr. Zhou Zhonghe, líder do projeto do IVPP. As pequenas estruturas poderiam ter sido sementes ou minúsculas pedras que as aves haviam engolido para moer alimentos em seu sistema digestivo. Mas com base no tamanho, forma e posição das estruturas arredondadas, a equipe descartou as explicações alternativas e as interpretou como folículos ovarianos.
Mas uma vez que descobriram o que eram, os pesquisadores ficaram bastante animados. O fato de que os primeiros pássaros parecem já ter perdido um ovário sugere que a mudança foi fundamental para o vôo. Os fósseis sugerem que perder o peso daquele segundo ovário poderia fazer parte do caminho para o vôo. A Science NOW relata:
Alguns cientistas presumiram que a perda evolutiva de um ovário funcional - uma mudança de economia de peso que poderia ter se mostrado benéfica para as aves voadoras - ocorreu no início da evolução aviária. Até o novo estudo, os paleontologistas não tinham descoberto qualquer evidência para a noção de que os primeiros pássaros, como seus parentes modernos, tinham apenas um ovário.
Caso você esteja se perguntando, o ovário humano médio pesa cerca de 2-3, 5 gramas. Provavelmente não é o suficiente para nos permitir ir para o céu, mesmo que o abandonemos. Mas nós podemos sonhar.
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