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Tom Johnson, o famoso contrabandista, aventureiro e inventor de submarinos, esboçou em 1834 para a publicação de cenas e histórias por um clérigo em dívida.
Tom Johnson foi um desses personagens extraordinários que a história lança em tempos de crise. Nascido em 1772, filho de pais irlandeses, aproveitou ao máximo as oportunidades que se apresentavam e ganhava a vida como contrabandista aos 12 anos de idade. Pelo menos por duas vezes, ele fez notáveis fugas da prisão. Quando as Guerras Napoleônicas eclodiram, sua merecida reputação de extrema ousadia o viu contratado - apesar de seu extenso histórico criminal - para pilotar duas expedições navais secretas da Inglaterra.
Mas Johnson também tem uma alegação estranha de fama, uma que não foi mencionada em todas as histórias, exceto as mais obscuras. Em 1820 - ou assim ele alegou - foi oferecido a quantia de £ 40.000 para resgatar o imperador Napoleão do exílio na ilha de Santa Helena. Essa fuga seria efetuada de uma maneira incrível - por um penhasco íngreme, usando uma cadeira de contramestre, até um par de submarinos primitivos que aguardavam na costa. Johnson teve que projetar os próprios submarinos, já que sua trama foi planejada décadas antes da invenção da primeira embarcação subaquática prática.
O conto começa com o próprio imperador. Como o herdeiro da Revolução Francesa - o evento marcante da época, e o que, mais do que qualquer outro, fez com que as elites ricas e privilegiadas dormissem desconfortáveis em suas camas - o Córsega tornou-se o terror de metade da Europa; como um gênio militar inigualável, o invasor da Rússia, conquistador da Itália, Alemanha e Espanha, e arquiteto do Sistema Continental, ele também era (pelo menos aos olhos britânicos) o maior monstro de sua época. No berçário inglês, ele era “Boney”, um bicho-papão que caçava crianças desobedientes e as engolia; na França, ele era um farol do chauvinismo. Sua lenda só foi polida quando, derrotada, aparentemente conclusivamente, em 1814 por uma grande coalizão de todos os seus inimigos, ele foi preso na pequena ilha italiana de Elba - apenas para fugir, voltar para a França e, na famosa campanha conhecida como os Cem Dias, unir toda a sua nação atrás dele novamente. Sua derrota final, em Waterloo, deixou os ingleses determinados a não arriscar mais com ele. O exílio em Santa Helena, uma pequena ilha no Atlântico Sul, a 1.200 milhas da terra mais próxima, pretendia tornar mais impossível a fuga.
O imperador Napoleão no exílio em Santa Helena - uma prisão deprimente para um homem que havia governado a maior parte da Europa.
No entanto, enquanto Napoleão vivia (e ele sofreu seis anos cada vez mais sombrio em Santa Helena antes de finalmente sucumbir ao câncer - ou, dizem alguns, ao envenenamento por arsênico), sempre houve esquemas para resgatá-lo. Emilio Ocampo, que dá a melhor conta desta coleção de parcelas semivadas, escreve que “a ambição política de Napoleão não foi subjugada por seu cativeiro. E seus seguidores determinados nunca abandonaram as esperanças de libertá-lo. Nem os bonapartistas careciam de dinheiro; O irmão de Napoleão, José, que já foi o rei da Espanha, escapou para os Estados Unidos com uma fortuna estimada em 20 milhões de francos. E a popularidade do imperador nos Estados Unidos era tamanha que - diz Ocampo - o esquadrão britânico o levou ao exílio a centenas de quilômetros na direção errada para fugir de um corsário americano, o True Blooded Yankee, que navegava sob a bandeira do governo revolucionário. de Buenos Aires e estava determinado a efetuar seu resgate.
A maior ameaça, de fato, veio da América do Sul. A França napoleônica fora a única potência a oferecer apoio quando o continente buscava a independência da Espanha, e alguns patriotas estavam dispostos a contemplar o apoio a uma fuga ou, mais ambiciosamente, a uma invasão de Santa Helena. A perspectiva também era atraente para Napoleão; se não houvesse esperança realista de retornar à Europa, ele ainda poderia sonhar em estabelecer um novo império no México ou na Venezuela.
Santa Helena fez uma prisão quase perfeita para Napoleão: isolada, cercada por milhares de milhas quadradas de mar dominadas pela Marinha Real, quase desprovida de lugares de desembarque, cercada de defesas naturais na forma de falésias.
Aterrado com segurança em Santa Helena, porém, o imperador encontrou-se no que provavelmente foi a prisão mais segura que poderia ter sido planejada para ele em 1815. A ilha é extremamente isolada, quase toda cercada de falésias e desprovida de ancoradouros seguros; tem apenas um punhado de possíveis pontos de aterrissagem. Estes foram guardados por uma grande guarnição, totalizando 2.800 homens, armados com 500 canhões. O próprio Napoleão, enquanto isso, foi mantido em Longwood, uma mansão reformada com amplos terrenos na parte mais remota e sombria do interior.
Embora o imperador fosse autorizado a manter uma comitiva e oferecesse uma boa dose de liberdade dentro dos limites da propriedade de Longwood, tudo o mais na ilha era estritamente controlado pelo severo governador de Santa Helena, Sir Hudson Lowe, cujas perspectivas de carreira eram intimamente estreitas. ligado com a segurança de seu famoso cativo. Longwood estava fortemente protegido; visitantes foram interrogados e revistados, e a propriedade foi barrada aos visitantes durante as horas de escuridão. Um esquadrão inteiro da Marinha Real, composto por 11 navios, patrulhava constantemente no mar.
Os britânicos estavam tão preocupados em diminuir até mesmo a menor possibilidade de fuga que as pequenas guarnições foram instaladas na Ilha de Ascensão e em Tristão da Cunha, 1.200 milhas adiante no Atlântico, para evitar a possibilidade improvável de que essas picadas vulcânicas desabitadas pudessem ser usadas. postos de teste para um resgate. Nenhum prisioneiro, provavelmente, jamais foi tão bem guardado. "A tal distância e em tal lugar", o primeiro-ministro, Lord Liverpool, relatou com satisfação ao seu gabinete, "toda intriga seria impossível".
Longwood, no centro úmido da ilha, foi o lar do imperador nos últimos seis anos de sua vida.
E ainda assim - surpreendentemente, talvez - os britânicos estavam certos em tomar precauções extremas. Os fuzileiros enviados para ocupar a Ascensão descobriram que uma mensagem já havia sido deixada em sua praia principal - dizia: "Que o Imperador Napoleão viva para sempre!" - e Ocampo resume uma lista notavelmente longa de planos para libertar o imperador; Eles incluíram esforços para organizar um resgate por iate rápido, barco a vapor e até mesmo por balão.
Onde exatamente Tom Johnson se encaixa nesse quadro sombrio é difícil de dizer. Apesar de pouco avesso à publicidade, Johnson sempre viveu nas margens entre fato e ficção - este último, muitas vezes de sua própria invenção. Registros confiáveis de sua vida estão em grande parte ausentes (até mesmo seu nome é geralmente escrito incorretamente como Johnston ou Johnstone); a única biografia dele é um farrago. A maior figura literária do dia, o romancista Sir Walter Scott, foi enganado sobre a carreira de Johnson, escrevendo, erroneamente, que pilotara a nau capitânia do almirante Nelson na Batalha de Copenhague.
No entanto, há evidências de que Johnson construiu um submarino e que ele falou abertamente, após a morte de Napoleão, sobre seu plano para usá-lo. A versão mais completa dos eventos, em que se supõe ser as próprias palavras do contrabandista, pode ser encontrada em um obscuro livro de memórias intitulado Cenas e Histórias de um Clérigo em Dívida, publicado em 1835, durante a vida de Johnson. O autor afirmou ter encontrado o contrabandista na prisão do devedor, onde (irritado com as distorções de Scott, ele sugere) Johnson concordou em colocar sua história em suas próprias palavras. O livro contém memórias de vários episódios dramáticos que tocam bem com os relatos contemporâneos - uma fuga notável da prisão de frotas, por exemplo. No mínimo, as correspondências dão peso à ideia de que o material de Scenes and Stories foi realmente escrito por Johnson - embora, é claro, isso não prove que o enredo tenha sido uma fuga à fantasia.
O relato do livro começa abruptamente, com uma descrição de seus submarinos:
O submarino de Robert Fulton, de 1806, foi desenvolvido a partir de planos pagos pelos britânicos e foi provavelmente a inspiração para os designs de Johnson. Os documentos foram apresentados ao consulado americano em Londres e, posteriormente, publicados em 1920. Imagem: Wikicommons
A águia era de cento e catorze toneladas, oitenta e quatro metros de comprimento e dezoito metros de largura; impulsionado por dois motores a vapor de 40 cavalos de potência. O Etna - o navio menor - tinha quarenta pés de comprimento e dez pés de comprimento; burthen, vinte e três toneladas. Estes dois navios eram trinta marinheiros bem escolhidos, com quatro engenheiros. Eles também deveriam levar vinte torpedos, um número igual à destruição de vinte navios, prontos para a ação em caso de meu encontro com qualquer oposição dos navios de guerra na estação.
A narrativa passa silenciosamente sobre a dificuldade não negligenciável de como esses pequenos navios foram fazer a viagem para o sul de Santa Helena, e passa para a sua aparência fora da ilha - o Etna tão perto da costa que seria necessário “bem fortificado com pára-lamas de cortiça ”para evitar que sejam destruídos nas rochas. O plano então convocou Johnson a pousar, carregando “uma cadeira mecânica, capaz de conter uma pessoa no assento, e um pé de apoio nas costas”, e equipada com a enorme quantidade de 2.500 pés de “linha de baleias”. Deixando este equipamento nas pedras, o contrabandista escalaria os penhascos, afundaria um ferrolho e um bloco no cume e seguiria para o interior, para Longwood.
Eu deveria então obter a minha introdução à sua Majestade Imperial e explicar o meu plano ... Eu propus que o cocheiro entraria em casa a uma certa hora ... e que Sua Majestade deveria ser provida com uma libré semelhante, assim como eu mesma, aquela no caráter de um cocheiro e o outro como noivo ... Devemos então observar nossa oportunidade de evitar o olhar da guarda, que raramente olhava na direção do ponto mais alto da ilha, e ao chegarmos ao ponto onde nossos blocos, etc., foram depositados, eu deveria fazer um rápido final da minha bola de barbante para o ringue, e levanto a bola para o meu homem confidencial ... e depois levanto a cadeira mecânica para o topo. Eu deveria então colocar Sua Majestade na cadeira, enquanto eu levava minha estação na parte de trás, e me afastei com um peso correspondente do outro lado.
A fuga estaria completa ao cair da noite, escreveu Johnson, com o imperador embarcando no Etna e depois transferindo-se para a águia maior . Os dois submarinos então navegariam - eles seriam equipados, observa a conta de Johnson, com mastros desmontáveis e motores. "Eu calculei", concluiu ele, "que nenhum navio hostil poderia impedir nosso progresso ... como no caso de qualquer ataque que eu levasse nossas velas, e atacar jardas e mastros (que ocupariam apenas 40 minutos), e então submergir. Debaixo de água devemos esperar a aproximação de um inimigo, e então, com a ajuda do pequeno Etna, prender o torpedo ao fundo dela, causar sua destruição em 15 minutos ”.
Charles de Montholon, um general francês que acompanhou Napoleão ao exílio, mencionou uma conspiração para resgatar o imperador por submarino em suas memórias.
Tanto para a história de Johnson. Ele tem algum apoio de outras fontes - o Marquês de Montholon, um general francês que se exilou com Napoleão e publicou um relato de seu tempo em Santa Helena anos depois, escreveu sobre um grupo de oficiais franceses que planejavam resgatar Napoleão “ com um submarino ”, e menciona em outro lugar que cinco ou seis mil louis d'or foram gastos na embarcação: cerca de £ 9.000, então, $ 1 milhão agora. A sóbria Crônica Naval - escrita em 1833, antes da publicação de Cenas e Histórias - também menciona Johnson em conexão com uma trama submarina, embora desta vez a quantia envolvida fosse de £ 40.000, pagável “no dia em que sua embarcação estivesse pronta para o mar. E uma fonte ainda anterior, a Galeria Histórica dos Retratos Criminais ( 1823), acrescenta o vital elo perdido que explica por que Johnson se sentiu competente para construir um submarino: 15 anos antes, quando as Guerras Napoleônicas estavam no auge, ele tinha Trabalhou com o renomado Robert Fulton, um engenheiro americano que veio à Grã-Bretanha para vender seus próprios planos para um barco submarino.
É a aparência de Fulton no conto que dá a esse relato uma aparência de verossimilhança. Um inventor competente, mais lembrado por desenvolver o primeiro barco a vapor prático, Fulton passou anos na França vendendo desenhos para um submarino. Ele persuadiu Napoleão a deixá-lo construir uma pequena nave experimental, a Nautilus, em 1800, e foi testada com aparente sucesso no Sena. Alguns anos depois, Fulton projetou uma segunda embarcação, mais avançada, que, como mostra a ilustração, se assemelhava superficialmente aos submarinos de Johnson. Também é uma questão de registro que, quando os franceses não demonstraram qualquer interesse por este segundo barco, Fulton desertou para a Grã-Bretanha com os planos. Em julho de 1804, ele assinou um contrato com o primeiro-ministro, William Pitt, para desenvolver seu “sistema” de guerra submarina sob termos e condições que lhe renderiam £ 100.000 em caso de sucesso.
Santa Helena, uma ilha de apenas 46 quilômetros quadrados, fez uma prisão segura para um prisioneiro perigoso - ou fez isso?
O que é mais difícil de estabelecer é se Fulton e Tom Johnson se conheceram; a associação é sugerida em vários lugares, mas nada sobrevive para provar isso. O próprio Johnson foi provavelmente a fonte de uma afirmação que aparece na Galeria Histórica no sentido de que ele encontrou Fulton em Dover em 1804 e "trabalhou até agora em segredos, que, quando este deixou a Inglaterra ... Johnstone concebeu-se capaz de assumir seus projetos. ”Ainda mais preocupante é a sugestão de que o livro no centro desta pesquisa - Cenas e Histórias de um Clérigo em Dívida - não é tudo o que parece ser; em 1835, uma denúncia apareceu no jornal satírico Figaro em Londres, alegando que seu verdadeiro autor era FWN Bayley - um escritor hacker, não um eclesiástico, embora ele certamente tenha passado um tempo na cadeia por dívidas não pagas. O mesmo artigo continha a afirmação preocupante de que “as dores mais extraordinárias foram tomadas pelo editor para manter ... o Capitão Johnson de ver esse trabalho.” Por que isso, se o próprio Johnson tivesse escrito a conta que aparecia sob o seu nome?
Poderia Johnson não ter sido mais do que um fantasista, então - ou, na melhor das hipóteses, um homem que promovia alegações extravagantes na esperança de ganhar dinheiro com eles? O velho contrabandista passou a década de 1820 falando de uma sucessão de projetos envolvendo submarinos. Em determinado momento, ele teria trabalhado para o rei da Dinamarca; em outro para o paxá do Egito; em outro ainda, construir um submarino para resgatar um navio na ilha holandesa de Texel, ou recuperar objetos de valor de naufrágios no Caribe. Talvez isso não seja surpreendente. Sabemos que, depois de sair da prisão dos devedores, Johnson viveu por anos ao sul do Tâmisa com uma pensão de 140 libras por ano - pouco menos de 20.000 dólares hoje. Isso dificilmente era suficiente para permitir que a vida fosse vivida ao máximo.
Sir Hudson Lowe, o carcereiro de Napoleão em Santa Helena, foi responsável pelas precauções de segurança que Johnson procurou evitar.
No entanto, por incrível que pareça, o quebra-cabeça que é a vida de Johnson inclui peças que, devidamente montadas, sugerem uma imagem muito mais complexa. O mais importante desses fragmentos permanece inédito e moldável em um canto obscuro dos Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha - onde os descobri depois de uma pesquisa empoeirada há alguns anos. Juntos, eles dão crédito a uma afirmação estranha que apareceu pela primeira vez na Galeria Histórica - uma que data a construção do submarino de Johnson não para uma abordagem de 1820 por bonapartistas ricos, mas já em 1812, três anos antes do aprisionamento de Napoleão.
O que torna esse detalhe especialmente interessante é o contexto. Em 1812, a Grã-Bretanha estava em guerra com os Estados Unidos - e os EUA eram conhecidos por terem empregado Robert Fulton para trabalhar em uma nova geração de super armas. Isso provavelmente explica como Johnson foi capaz de se armar com toda uma série de passes de diferentes departamentos do governo confirmando que ele estava formalmente empregado "no Serviço Secreto de Sua Majestade no submarino, e outros experimentos úteis, por Ordem". um assunto diferente. Na confusão dos tempos de guerra, os jornais mostram que o Exército e a Marinha britânicos supunham que o outro estaria pagando a conta. Era uma situação que Johnson rapidamente explorou, mantendo os serviços de um engenheiro de Londres que desenhou um submarino de 27 pés de comprimento e "em forma muito parecido com um boto". Uma câmara interna de seis pés quadrados e forrada com cortiça protegia tripulação de dois homens.
Não há dúvida de que o design de Johnson era primitivo - o submarino era impulsionado por velas na superfície e dependia de remos para força motriz quando submerso. Tampouco há qualquer coisa que sugira que Tom e seu engenheiro resolveram os enormes problemas técnicos que impediram o desenvolvimento de submarinos eficazes antes da década de 1890 - mais obviamente a dificuldade de impedir que um barco submergindo em flutuabilidade neutra simplesmente mergulhasse no fundo e permanecesse lá. Foi o suficiente para que a arma realmente existisse.
A Casa Branca é incendiada por ordens de Sir George Cockburn. Em 1820, o almirante britânico escreveria um relatório sobre o submarino de Tom Johnson.
Sabemos que sim, porque os arquivos contêm correspondência de Johnson confirmando que o barco estava pronto e exigindo o pagamento de £ 100.000 por ele. Eles também mostram que, no início de 1820, uma comissão de oficiais superiores, liderada por Sir George Cockburn, foi enviada para informar sobre o submarino - aparentemente, não para avaliar sua nova tecnologia, mas para estimar quanto custava. Cockburn era um jogador sério na hierarquia naval do dia, e permanece notório como o homem que queimou a Casa Branca quando Washington caiu nas tropas britânicas em 1814. Seu relatório original desapareceu, mas seu conteúdo pode ser adivinhado a partir do A decisão da Royal Navy de reduzir a demanda de seis dígitos de Johnson para 4.735 libras e alguns centavos.
O que isto significa é que, no início de 1820, Johnson possuía um submarino muito real exatamente no momento em que, segundo fontes francesas, oficiais bonapartistas ofereciam milhares de libras apenas para um navio desse tipo. E essa descoberta pode estar ligada, por sua vez, a dois outros relatórios notáveis. O primeiro, que apareceu na Crônica Naval, descreve um julgamento do barco de Johnson no rio Tâmisa:
Em uma ocasião, a âncora ficou com o cabo do navio ... e, depois de ter consertado o petardo, Johnson se esforçou em ficar claro. Ele então olhou em silêncio para o relógio e disse ao homem que o acompanhava: “Temos apenas dois minutos e meio para viver, a menos que possamos nos livrar desse cabo.” Esse homem, que havia se casado há apenas alguns dias., começou a lamentar seu destino .... "Cessem suas lamentações", disse Johnson severamente para ele, "eles não lhe valerão nada." E, pegando uma machadinha, ele cortou o cabo e foi embora; quando imediatamente o petardo explodiu e explodiu o navio.
O segundo relato, nas memórias inéditas do artista londrino Walter Greaves, é uma lembrança do pai de Greaves - um barqueiro do Tâmisa que recordou como “uma noite escura em novembro”, o contrabandista foi interceptado enquanto tentava dirigir seu submarino para o mar. . "De qualquer forma", Greaves terminou,
ela conseguiu chegar abaixo da ponte de Londres, os oficiais que a abordavam, enquanto o capitão Johnson ameaçava atirar neles. Mas eles não prestaram atenção a suas ameaças, agarraram-na e, levando-a para Blackwall, a queimaram.
Napoleão na morte - um esboço de Denzil Ibbetson feito em 22 de maio de 1821. A morte do imperador acabou com as esperanças de Johnson de usar um submarino pago pelo governo britânico para libertar o maior inimigo de seu país.
Em conjunto, esses documentos sugerem que há algo em uma história antiga e antiga. Não há necessidade de supor que o próprio Napoleão tivesse algum indício de um plano para resgatá-lo; o esquema que Johnson apresentou em 1835 é tão confuso que parece provável que ele planejasse simplesmente tentar a sorte. Evidências como as que sobrevive do lado francês sugerem que o imperador teria se recusado a ir com seu salvador no caso improvável de que Johnson tivesse aparecido em Longwood; a salvação na forma de uma invasão organizada era uma coisa, pensou Bonaparte; subterfúgio e atos de ousadia desesperada completamente outra. "Desde o início", diz Ocampo, Napoleão "deixou bem claro que não entraria em nenhum esquema que exigisse que ele se disfarçasse ou exigisse qualquer esforço físico. Ele estava muito consciente de sua própria dignidade e pensava que ser capturado como um criminoso comum enquanto escapava seria degradante ... Se ele deixasse Santa Helena, ele faria isso "com o chapéu na cabeça e a espada ao lado". como convinha a seu status.
A imagem mental continua vívida, no entanto: Napoleão, apertou-se desconfortavelmente na roupa do lacaio, amarrado à cadeira de um contramestre e balançando na metade de um penhasco vertiginoso. Atrás dele, está Tom Johnson, com quase dois metros e meio de meias, descendo rapidamente em direção às rochas - enquanto o mar espreita Etna e Eagle, velas enroladas, assustadoramente armadas, prontas para mergulhar.
Fontes
John Abbott. Napoleão em Santa Helena . Nova Iorque: Harper & Brothers, 1855; Anon, “Na navegação submarina”. The Nautical Magazine, abril de 1833; Anon Cena e Histórias de um clérigo em dívida . Londres, 3 vols .: AH Baily & Co, 1835; John Brown. A Galeria Histórica de Retratos Criminais . Manchester, 2 vols: L. Gleave, 1823; James Cleugh. Capitão Thomas Johnstone 1772-1839. Londres: Andrew Melrose, 1955; Mike Dash. Política Submarina Britânica 1853-1918 . Tese de doutorado inédita, King's College London, 1990; Figaro em Londres, 28 de março de 1835; Huntingdon, Bedford & Peterborough Gazette, 1 de fevereiro de 1834; Emilio Ocampo. A última campanha do imperador: um império napoleônico na América . Apaloosa: University of Alabama Press, 2009; Emilio Ocampo. “A tentativa de resgatar Napoleão com um submarino: fato ou ficção?” Napoleonica: La Revue 2 (2011); Cyrus Redding. Memórias de cinquenta anos, literárias e pessoais, com observações sobre homens e coisas . Londres, 3 vols .: Charles J. Skeet, 1858.
