Os machos de ouro têm pequenos pênis - e motivo para se preocupar com isso. As fêmeas julgam os parceiros em potencial pelo tamanho do pênis, que usam para avaliar a atratividade masculina para a cópula. Quanto mais tempo o pênis, a BBC escreve, melhores as chances do macho de impressionar as fêmeas e gerar filhos.
As toupeiras douradas são criaturas cegas que vivem em redes subterrâneas de túneis especialmente cavados na África subsaariana. Embora pareçam moles, eles não estão intimamente relacionados a verdadeiros moles. Seus parentes mais próximos, ao contrário, são pequenos mamíferos insetívoros e os pesquisadores sabem pouco sobre suas estratégias reprodutivas.
As toupeiras vivem vidas solitárias, mas elas acasalam em qualquer oportunidade que se apresente. As fêmeas se reproduzem constantemente e, no escuro, usam o olfato e o tato para medir a atratividade de parceiros em potencial.
O novo estudo, publicado na revista Mammalian Biology, descobriu que as toupeiras de ouro têm, de fato, alguns dos menores pênis por corpo no reino dos mamíferos - cerca de 1, 2 a 2, 5 mm, comparados aos corpos de 74 a 97 mm. Mas esses tamanhos podem variar substancialmente, muito mais do que a variabilidade no comprimento do corpo ou no tamanho dos testículos. Quanto mais tempo o pênis, os pesquisadores raciocinam, melhores são as chances de depositar esperma que vence a corrida para fertilizar os óvulos das fêmeas.
Do ponto de vista feminino, os homens que são capazes de investir pesadamente nessa característica possuem uma genética superior. Além disso, o tamanho do pênis é uma maneira fácil de medir a atratividade de um parceiro para as toupeiras cegas que vivem em túneis escuros e apertados.
Outros animais que vivem em ambientes escuros, como morcegos em cavernas ou focas em águas turvas, também podem usar o tamanho do pênis de maneira semelhante. Humanos, os pesquisadores tranquilizam os homens em todos os lugares, provavelmente não julgam o tamanho do pênis no mesmo contexto, já que empregamos outros mecanismos pré-copulatórios para selecionar nosso parceiro. Uma vez que o tamanho do pênis é revelado, eles apontam, geralmente a decisão de acasalar já foi tomada.
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