Sábado, 12 de agosto de 2006: Dia 7 no Monte Baker
"Bom dia senhoras, é hora de levantar!" Erin Pettit alegremente gritou na manhã fria da montanha. Erin, um instrutor da Portland State University, foi nosso líder. Ela foi saudada com uma série de insultos e protestos resmungados. Tiffany, cozinheira chefe do dia, lutou para se retirar de sua barraca úmida rastejando sobre Amy e Molly. Ela abriu o zíper da porta e uma rajada de ar frio encheu nossa humilde morada, para nosso desalento. A pequena lagoa ao nosso lado estava congelada em um intricado padrão entrecruzado, e o riacho havia parado de fluir!
Depois de um café da manhã quente de aveia e cacau, nós quebramos acampamento ao redor 10 am e foi a Glaciar de Easton. Este foi o nosso último dia na geleira. Nós caminhamos cerca de 15 metros até a Macalfe Moraine, uma cadeia de detritos rochosos que a geleira deixou muitos anos antes. Abaixo de nós, as rochas ficaram mais soltas e a quantidade de vegetação diminuiu. Erin diz que estes eram sinais de que a geleira cobria o solo sob nós provavelmente há menos de 100 anos. Depois de caminhar por cerca de 30 minutos, chegamos ao trecho de neve perfeito na base de enormes fendas no lado da geleira. Nossos grampos estavam bem amarrados, junto com nossos arreios, que eram afivelados em segundos. Mal chegamos ao glaciar antes que Cece Mortenson, um guia de montanhismo, visse nosso próximo destino para explorar: uma fenda bem acima da neve que acabamos de deixar. Nós todos subimos lentamente a encosta íngreme, gelada, rochosa e lamacenta. Olhamos para baixo da fenda aberta e pudemos ver o chão sob a geleira. Depois de dar uma espiadinha, lentamente voltamos para baixo usando nossas habilidades de cramagem aperfeiçoadas. Estávamos andando apenas dez minutos antes de nos depararmos com nossa próxima aventura. De repente, Cece nos disse para deixar nossos pacotes e segui-la. Nós a vimos lentamente desaparecer no que parecia ser uma pequena caverna. Quando entramos na caverna, percebemos seu tamanho. Todos os 11 de nós se encaixam com abundância de elbowroom. Apesar da lama lentamente gotejando, nós conseguimos levar montes de quadros e até notamos a pedra enorme que tinha esculpido a caverna como a geleira fluiu em cima disto e deixou uma abertura entre a geleira e as pedras abaixo disto. O topo da caverna era liso e majestoso azul, porque uma sugestão de luz estava vindo através do gelo do sol. Todos nós rastejamos para fora da caverna com lama, mas com sorrisos emocionados em nossos rostos!
Depois do almoço, nos dividimos em nossas equipes para verificar os experimentos que começamos na quarta-feira. A equipe do GPS mediu os locais das bandeiras para ver quanto a geleira se movia nos últimos quatro dias, e a equipe de fluxo mediu a velocidade e a quantidade de água que fluía pelas correntes de superfície de tamanhos diferentes. A equipe de stream também tirou fotos de seus vídeos para comparar com outras fotos que eles haviam tirado no começo da semana. Isso nos diria o quanto mudou ao longo do tempo que estivemos aqui. Quando todos terminaram, nós nos dividimos em novos grupos para descobrir quanta água estava fluindo nos muitos pequenos riachos no topo da geleira comparados com aqueles sob a geleira. Um grupo contou todos os córregos através da geleira e classificou-os em três conjuntos de fluxos: grandes, médios ou pequenos.
(Ilustração de Stephen Rountree) 
A parte inferior da geleira é de gelo sólido e, como Diana Diaz, 16, e Brittney Wyatt, de 15 anos, descobriram, só podem ser escaladas usando grampos. (Foto de Erin Pettit) 
A luz que brilha através do gelo transforma o teto de uma caverna (acima, Amy Rarig, 17 anos) de um azul assustador. (Foto de Erin Pettit) 
Os estudantes dividiram-se em duas equipas: uma registou o movimento do glaciar e a outra (acima) mediu o tamanho, forma e fluxo da água corrente, seguindo um objecto (num caso, a tampa de um tubo de bálsamo para os lábios) marcadores passados dirigidos para a neve. (Foto de Erin Pettit) 
Com o Glacier Peak aparecendo à distância (à direita), a chuva anual de meteoros Perseidas deu às meninas um espetáculo de luzes deslumbrante em sua última noite no acampamento. (Foto de Erin Pettit) No caminho de volta para o meio da geleira, Cece nos levou para ver algumas fendas maiores. Ao longo do caminho, encontramos vermes do gelo que vivem de algas crescendo na neve presa no gelo das fendas. Os vermes de gelo são apenas uma parte do ecossistema da geleira; nós também vimos aranhas, gafanhotos e outros insetos, como também pássaros como o Rosado que come gelo vermes e os outros insetos que saem na geleira.
O outro grupo trabalhou com Erin para medir a largura e a profundidade de pequenos, médios e grandes riachos e a velocidade de seu fluxo de água. Isso foi mais fácil dizer do que fazer. Para medir a velocidade, a equipe teve que soltar um pequeno objeto no fluxo em um certo ponto, iniciar um cronômetro e parar o tempo quando passou por outro ponto. Não conseguimos encontrar um objeto adequado para o trabalho. Nós tentamos usar uma folha, que ficou presa em cristais de gelo no fundo do córrego. Outros detritos naturais eram igualmente frustrantes. Então usamos um lápis - que funcionou bem, mas apenas em um fluxo médio e grande, e tivemos que nos certificar de que não o perderíamos a jusante. Mas o fluxo de água do pequeno riacho era muito fraco, com muitos cristais de gelo, o que dificultava a movimentação de qualquer objeto ininterrupto pela correnteza. Tiffany finalmente decidiu "redesenhar" a corrente cortando brutalmente com seu machado de gelo. Depois de uma longa luta, o fundo do córrego estava perfeitamente liso. A equipe decidiu usar o boné ChapStick da Tiffany, que era perfeito para o stream.
Não há nada mais excitante do que embater na lateral de uma geleira a uma velocidade alucinante depois de um cabrito montês - também conhecido como Cece! A maioria de nós seguiu ela e Erin para explorar ainda mais a geleira. Sarah Fortner, outro dos nossos instrutores, que era da Ohio State University, levou outra equipe de volta ao acampamento para identificar mais plantas alpinas e aprender seus truques para viver em um ambiente frio e exposto. Nove pares de crampons ecoaram por todo o vale glacial. Nós caminhamos através de fendas cobertas de lama e pedras. Atravessamos uma fenda particularmente complicada, e Cece conectou uma corda aos nossos arreios para nos ajudar a subir com segurança pela fenda.
Nós começamos a subir a montanha mais depois de uma hora explorando a geleira mais baixa. Nós tomamos uma rota de subida bastante tortuosa porque muitas fendas estavam escondidas sob as manchas de neve. Isso se tornou muito chato, então decidimos fazer uma rota mais direta usando nossos arreios. Atravessamos a geleira para pegar todas as bandeiras antigas de uma caminhada no nevoeiro dois dias antes.
Uma vez fora da geleira, nós tiramos nossos crampons e encabeçamos até a Moraine de Metcalfe, constantemente olhando atrás na geleira deslumbrante que nós viemos saber. No topo da moreia estava o primeiro lugar em que vimos nossa geleira. Podíamos ver nosso acampamento a 15 metros abaixo do outro lado da morena, e acenamos para Sarah, Sabrina e Cate, esperando que isso as estimulasse a começar a ferver água para o jantar. Então nós começamos nosso decente e, 20 minutos depois, chegamos ao nosso pequeno habitat delicioso.
Naquela noite, nossa conversa foi muitas vezes interrompida por suspiros quando vimos meteoritos incríveis atirando pelo céu. Nós tivemos sorte de estar lá em cima para a chuva de meteoros Perseidas. A maioria das garotas dormia em suas tendas, mas Brittney, Diana, Tiffany e Kelsi ficaram do lado de fora com Erin e Cece. Eles queriam assistir as estrelas cadentes quando eles adormeceram. Foi fantástico.
Estudante Tiffany Riesenberg mede a velocidade do fluxo de uma corrente
