Embora submersos em um naufrágio por milênios, as antigas pastilhas medicinais romanas eram mantidas seladas em recipientes de lata (à esquerda), garantindo que as pílulas permanecessem secas (à direita). Imagem via PNAS / Giachi et. al.
Por volta de 120 aC, o Relitto del Pozzino, um navio romano, afundou na costa da Toscana. Mais de dois milênios depois, nos anos 80 e 90, uma equipe enviada pela Superintendência Arqueológica da Toscana começou a escavar as ruínas, levantando tábuas de madeira podre.
“Não foi uma tarefa fácil. O naufrágio é coberto por plantas marinhas e suas raízes. Isso dificulta a escavação ”, disse o arqueólogo subaquático Enrico Ciabatti ao Discovery News em 2010.“ Mas nossos esforços foram recompensados, pois descobrimos uma carga única e heterogênea. ”
O naufrágio do Relitto del Pozzino continha uma variedade de carga, incluindo lâmpadas originárias da Ásia menor (acima). Imagem cortesia de Enrico Ciabatti
Essa carga, incluiu, incluiu vasos de cerâmica feitos para transportar vinho, copos de vidro da área da Palestina e lâmpadas da Ásia menor. Mas em 2004, os arqueólogos descobriram que também incluía algo ainda mais interessante: os restos de um armário de remédios de 2.000 anos de idade.
Embora o próprio baú - que presumivelmente pertencia a um médico romano - tenha sido aparentemente destruído, os pesquisadores encontraram um gancho cirúrgico, um morteiro, 136 frascos de drogas de madeira e vários vasos de estanho cilíndricos (chamados pyxides ) agrupados no fundo do oceano. Quando eles radiografaram os pyxides, viram que um deles tinha vários objetos em camadas dentro dele: cinco comprimidos medicinais circulares, relativamente achatados e cinzentos. Como os vasos foram lacrados, as pílulas foram mantidas completamente secas ao longo dos anos, proporcionando uma oportunidade tentadora para descobrirmos o que exatamente os antigos romanos usavam como medicamento.
Agora, como revelado hoje em um artigo na revista Proceedings of National Academy of Sciences, uma equipe de químicos italianos realizou uma análise química completa dos tablets pela primeira vez. Sua conclusão? As pílulas contêm um número de compostos de zinco, bem como óxido de ferro, amido, cera de abelha, resina de pinheiro e outros materiais derivados de plantas. Uma das pílulas parece ter a impressão de um pedaço de tecido de um lado, indicando que pode ter sido envolto em tecido a fim de evitar o desmoronamento.
Com base na sua forma e composição, os pesquisadores aventam que os comprimidos podem ter servido como algum tipo de remédio para os olhos ou colírios. O nome em latim para eyewash (colírio), na verdade, vem da palavra grega κoλλυρα, que significa "pequenos pães redondos".
Embora continue a ser visto o quão eficaz este tipo de composto teria sido como um tratamento ocular real, o raro vislumbre das práticas medicinais da era romana é fascinante, no entanto. A grande maioria de nosso conhecimento da medicina antiga vem de escritos - que podem variar em precisão e carecem de detalhes cruciais -, portanto a presença de evidências físicas reais é especialmente estimulante.
Uma frente, perfil e retrovisor de um dos comprimidos medicinais. Imagem via PNAS / Giachi et. al.
