Há cerca de 200 anos, um trio de navios, hoje conhecidos como os naufrágios de Monterrey, ficou a mais de 4 mil pés abaixo da superfície do Golfo do México. Os três navios, encontrados na mesma vizinhança imediata, provavelmente afundaram durante uma única tempestade, embora ainda não esteja claro exatamente para onde eles estavam indo, quais eram suas missões e se eles estavam viajando juntos. Uma possibilidade, de acordo com Jonathan Carey, da Atlas Obscura, é que o navio privado, apelidado de Monterrey A, estava escoltando os navios mercantes B e C para o seu destino. Alternativamente, piratas navegando no Monterrey A fortemente armado podem ter capturado os outros dois navios antes de todos os três sucumbirem a uma tempestade.
Dado o local de descanso remoto dos Naufrágios de Monterrey, é impossível para os mergulhadores explorá-los usando equipamento de mergulho. Mas graças a pesquisas conduzidas com a ajuda de veículos operados remotamente (ROVs), aficionados marítimos e amadores podem agora explorar os três destroços - bem como dois mais conhecidos como naufrágios 15377 e Blake Ridge - no conforto de suas próprias casas.
Recém-lançado pelo Bureau de Gestão de Energia Oceânica do Departamento do Interior (BOEM), o chamado Museu Virtual de Arqueologia apresenta modelos 3-D, imagens de vídeo e mapas em mosaico dos cinco naufrágios dos séculos XIX e XX. Além do Blake Ridge Shipwreck, que fica a cerca de 130 milhas da costa da Carolina do Norte sob mais de 7.000 pés de água, todos os destroços estão localizados no Golfo do México.
"Com os ROVs podemos examinar claramente os artefatos desses naufrágios de perto, em milhares de metros de profundidade", disse Mike Celata, diretor regional do Bohem do Golfo do México, em um comunicado à imprensa. "Através do uso dos modelos [3-D], podemos ver cada local do naufrágio como um todo e monitorar as alterações ao longo do tempo."
Escrevendo para o Miami Herald, Charles Duncan relata que o sistema de realidade virtual é tão avançado que os usuários podem discernir detalhes minuciosos, como a corrente de âncora de Blake Ridge e um jarro de faiança no meio dos destroços. Ao percorrer os modelos em 3-D e as fotografias de alta resolução, os “visitantes” do museu também podem ver as criaturas e plantas marinhas que agora chamam os navios de volta para casa. Os mergulhadores virtuais também podem identificar artefatos - Carey, da Atlas Obscura, cita cerâmicas, jarras de vinho, peles de animais, mosquetes e canhões - e elementos de design que indicam a procedência e a finalidade das embarcações.
Apesar do nível de acesso proporcionado pelo portal on-line, muitos fatos importantes sobre os naufrágios permanecem incertos. Como assinala BOEM, Monterrey A, um veleiro de casco de madeira e bainha de cobre, equipado com pelo menos cinco canhões e caixotes de mosquetes, poderia ter sido um navio pirata, um corsário, um navio militar ou até mesmo um comerciante fortemente defendido. Monterrey B, por outro lado, carregava uma coleção de peles de animais e blocos brancos não identificados que poderiam ser gordura de gado usada para fazer velas, seiva de árvore usada em verniz ou borracha natural. Com base na cerâmica encontrada no local do naufrágio, os pesquisadores suspeitam que Monterrey B estava navegando do México para um porto ainda desconhecido. O maior dos três naufrágios de Monterrey, C, sofreu o maior dano, quebrando seu leme no impacto com o fundo do mar.
De acordo com Kristin Romey, da National Geographic, o Naufrágio Blake Ridge era provavelmente um pequeno navio mercante que viajava ao longo da rota comercial da Corrente do Golfo, há cerca de 150 anos. Medindo cerca de 70 pés de comprimento, o navio teria sido tripulado por uma tripulação de três a cinco.
O naufrágio final, 15377, era substancialmente maior do que o Blake Ridge, medindo 100 pés de comprimento e ostentando três mastros imponentes. Como o naufrágio de Monterrey A, o casco de madeira da embarcação foi revestido de cobre para protegê-lo de organismos marinhos. Datado entre as décadas de 1830 e 1940, 15377 parece ter sido construído para transportar carga a granel em vez de velocidade.
Na declaração do BOEM, Celata sugere que o Museu Virtual de Arqueologia “servirá como um recurso de ensino valioso nas salas de aula das escolas e universidades”. Ele conclui: “Os dados coletados serão um ponto focal para pesquisadores subaquáticos, sua presença on-line permitindo colaboração em todo o mundo. .
