Minerais de terras raras são usados para fabricar smartphones, televisores de tela plana, furadeiras, veículos elétricos, lâmpadas fluorescentes compactas, turbinas eólicas e equipamentos militares. Mas agora a China, o fornecedor quase único de elementos de terras raras do mundo, alerta que o desejo moderno por brinquedos e ferramentas de alta tecnologia fez com que o fornecimento desses materiais caísse.
De acordo com um recente comunicado oficial divulgado pelo Conselho de Estado da China,
Depois de mais de 50 anos de mineração excessiva, as reservas de terras raras da China continuaram em declínio e os anos de fornecimento garantido de terras raras foram reduzidos. O declínio dos recursos das terras raras nas principais áreas de mineração está se acelerando, pois a maioria dos recursos originais está esgotada.
Com a China atualmente fornecendo mais de 90% da oferta mundial de elementos de terras raras, a notícia pode significar problemas para uma indústria de tecnologia em constante crescimento. O New York Times, no entanto, relata que os números da China não precisam necessariamente ser tomados pelo valor nominal.
O documento diz que a China tem apenas 23% das reservas mundiais de terras raras e já esgotou as reservas mais acessíveis. Mas o Serviço Geológico dos Estados Unidos, há um ano, elevou sua estimativa das reservas de terras raras chinesas para metade do suprimento mundial, em comparação com um terço das reservas mundiais.
Vários governos locais e provinciais em toda a China anunciaram numerosas descobertas de grandes depósitos de terras raras nos últimos anos, mas as autoridades chinesas praticamente não mudaram as estimativas oficiais para reservas nacionais, ressaltam especialistas da indústria de terras raras.
A atual produção de terras raras da China irá inevitavelmente diminuir, mas nos últimos anos os cientistas entraram em território cada vez mais perigoso ou difícil em busca de um novo suprimento. E as empresas que precisam desses materiais estão descobrindo como se proteger contra a escassez: a Honda acaba de anunciar que começará a reciclar terras raras, por exemplo. Serve o mundo direito para começar a depender de um material tão escasso que seu próprio nome avisa que está fadado a esgotar-se mais cedo ou mais tarde.
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O que é o itérbio mesmo assim?
