Não é nenhum segredo que os pais de bebês novos não dormem muito: os bebês têm um relógio interno instável e necessidades frequentes de alimentação, o que significa que seus pais precisam estar disponíveis a qualquer hora do dia ou da noite. Mas, como George Dvorsky relata para o Gizmodo, um estudo novo e expansivo descobriu que a privação do sono pode continuar por muito tempo depois que os pequenos chegam em casa do hospital, com pais relatando menos sono e pior qualidade do sono até seis anos após o nascimento do primeiro filho.
Publicado na revista Sleep, o estudo baseou-se em dados coletados entre 2008 e 2015 pelo Painel Socioeconômico da Alemanha, um estudo em andamento de domicílios particulares no país. Os participantes - 2.541 mulheres e 2.118 homens - relataram os nascimentos de um primeiro, segundo ou terceiro filho durante o período do estudo. Para acompanhar os padrões de sono ao longo do tempo, os pais foram questionados durante as entrevistas anuais para avaliar sua satisfação com o sono em uma escala entre 0 e 10. Eles também foram perguntados quantas horas dormem durante um dia de semana normal e um dia médio de final de semana.
Talvez sem surpresa, os pesquisadores descobriram que a satisfação do sono e a duração entre as mulheres diminuíram acentuadamente após o parto. A classificação das novas mães quanto à qualidade do sono caiu 1, 53 pontos na escala de avaliação. Eles também relataram ter menos 41 minutos de sono após o nascimento do primeiro filho, e 39 e 44 minutos a menos de sono após o nascimento do segundo e terceiro filhos, respectivamente. Os pais também dormiam menos, embora a queda não fosse tão marcante quanto entre as mães; eles relataram diminuição na duração do sono de 14, 9 e 12 minutos após o nascimento do primeiro, segundo e terceiro filhos. O aleitamento materno foi relacionado com pequenas diminuições na satisfação do sono e na duração entre as mães.
Quando os pesquisadores examinaram mais de perto os dados, eles descobriram que a privação do sono atingiu seu pico nos três meses após o nascimento do bebê. Entre o terceiro trimestre da gravidez e os primeiros três meses após o parto, a duração do sono foi 87 minutos mais curta nas mulheres e 27 minutos mais curta nos homens.
"É possível que o aumento da agitação e do choro das crianças durante os primeiros 3 meses após o nascimento, juntamente com sua dependência de alimentação noturna freqüente e outros cuidados, sejam motivos importantes para distúrbios do sono dos pais após o parto", observam os autores do estudo. "Além do choro da criança e da amamentação frequente, outras possíveis causas próximas do sono pós-parto pobre podem envolver dor física após o parto e o sofrimento relacionado às demandas de um novo papel".
Os pais tendiam a dormir mais depois da marca de três meses, mas entre quatro e seis anos após o nascimento do primeiro filho, as mães e os pais ainda não tinham retornado aos níveis pré-gestacionais de satisfação e duração do sono. Mais uma vez, a discrepância foi mais pronunciada entre as mulheres, que classificaram sua qualidade de sono em 0, 95 pontos de escala mais baixos do que antes da chegada do bebê, e relataram ter menos 22 minutos de sono, em média. Quatro a seis anos após o parto, a satisfação com o sono dos pais caiu 0, 64 pontos e a duração do sono foi reduzida em 14 minutos.
"Não esperávamos encontrar isso", diz Sakari Lemola, co-autora e professora associada de psicologia da Universidade de Warwick, a Nicola Davis, do The Guardian . Mas ele observa que há “certamente muitas mudanças nas responsabilidades [dos pais]” que podem afetar o quão bem elas estão dormindo. Mesmo as crianças que dormem a noite toda adoecem e têm pesadelos, o que inevitavelmente significa que seus pais ficarão menos fechados. Paternidade também pode vir com novas preocupações que inibem o sono, acrescenta Lemola.
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que fatores como a idade dos pais, a renda familiar e a paternidade entre filhos solteiros e parentes tiveram pouca influência em quão bem mães e pais estavam dormindo. Mas o fato de as mulheres serem mais afetadas pela privação do sono pós-parto do que os homens é revelador. “Isso pode estar associado à observação de que as mães, incluindo as mulheres que trabalham, ainda têm mais responsabilidades domésticas e infantis e passam mais tempo nessas tarefas em comparação com os pais na maioria dos países industrializados, incluindo a Alemanha”, escrevem os autores do estudo.
Compreender as nuances dos padrões de sono entre os pais é importante porque o sono é um fator vital para a saúde em geral. Isto é especialmente verdadeiro para as mães novas, uma vez que os problemas do sono têm sido associados a sintomas de depressão pós-parto mais elevados. Os pesquisadores dizem que os resultados de seu estudo destacam a importância de dar conselhos e apoio aos novos pais no manejo do sono. Há coisas que podem ser feitas para mitigar os efeitos da perda de sono, como garantir que os pais que cuidarão da maior parte dos cuidados noturnos tenham a chance de descansar à noite.
"Tente não se preocupar com empregos não essenciais em casa", acrescenta Cathy Finlay, professora de pré-natal do National Childbirth Trust do Reino Unido, em entrevista a Davis, "e aceite ajuda de familiares e amigos quando for oferecida".
