A primeira mensagem enviada pelos pontos e traços do código Morse por uma grande distância viajou de Washington, DC, para Baltimore na sexta-feira, 24 de maio de 1844 - há 175 anos. Ele sinalizou a primeira vez na história humana que pensamentos complexos poderiam ser comunicados a longas distâncias quase instantaneamente. Até então, as pessoas tinham que ter conversas cara a cara; enviar mensagens codificadas através de tambores, sinais de fumaça e sistemas de semáforo; ou leia palavras impressas.
Graças a Samuel FB Morse, a comunicação mudou rapidamente e vem mudando cada vez mais rápido desde então. Ele inventou o telégrafo elétrico em 1832. Levou mais seis anos para ele padronizar um código para se comunicar através de fios telegráficos. Em 1843, o Congresso concedeu-lhe US $ 30 mil para as linhas de arame entre a capital do país e a vizinha Baltimore. Quando a linha foi concluída, ele realizou uma demonstração pública de comunicação a longa distância.
Morse não foi o único a trabalhar para desenvolver um meio de comunicação através do telégrafo, mas o dele é o que sobreviveu. Os fios, ímãs e chaves usados na demonstração inicial deram lugar aos teclados na tela dos smartphones, mas o código Morse permaneceu fundamentalmente o mesmo, e ainda é - talvez surpreendentemente - relevante no século XXI. Embora eu tenha aprendido e reaprendido muitas vezes como um escoteiro, um operador de rádio amador e um piloto, continuo a admirá-lo e a me esforçar para dominá-lo.
O próprio registro manuscrito de Samuel FB Morse da primeira mensagem em código Morse já enviada, em 24 de maio de 1844. (Biblioteca do Congresso) Envio fácil
A principal percepção de Morse na construção do código foi considerar com que frequência cada letra é usada em inglês. As letras mais comumente usadas têm símbolos mais curtos: “E”, que aparece com mais frequência, é representado por um único “ponto”. Em contraste, “Z”, a letra menos usada em inglês, foi significada por muito mais tempo e mais complexa. "Ponto-ponto-ponto (pausa) ponto."
Em 1865, a União Internacional de Telecomunicações mudou o código para explicar as diferentes frequências de caracteres em outros idiomas. Houve outros ajustes desde então, mas "E" ainda é "ponto", embora "Z" seja agora "traço-traço-ponto-ponto".
A referência à freqüência de letras permite comunicações extremamente eficientes: palavras simples com letras comuns podem ser transmitidas muito rapidamente. Palavras mais longas ainda podem ser enviadas, mas demoram mais tempo.
Samuel FB Morse (Biblioteca do Congresso) Indo sem fio
O sistema de comunicações para o qual o código Morse foi projetado - conexões analógicas sobre fios de metal que transmitiam muita interferência e precisavam de um sinal do tipo on-off para ser ouvido - evoluiu significativamente.
A primeira grande mudança ocorreu apenas algumas décadas após a demonstração de Morse. No final do século 19, Guglielmo Marconi inventou o equipamento de radiotelegrafia, que poderia enviar código Morse através de ondas de rádio, ao invés de fios.
A indústria naval adorou essa nova maneira de se comunicar com navios no mar, de navio para navio ou para estações terrestres. Em 1910, a lei dos EUA exigia que muitos navios de passageiros em águas dos EUA transportassem aparelhos sem fio para enviar e receber mensagens.
Depois que o Titanic afundou em 1912, um acordo internacional exigia que alguns navios designassem uma pessoa para ouvir sinais de perigo de rádio o tempo todo. Esse mesmo acordo designou "SOS" - "ponto-ponto-ponto traço-traço-traço ponto-ponto-ponto" - como o sinal de socorro internacional, não como uma abreviação para qualquer coisa, mas porque era um padrão simples que era fácil de lembrar e transmitir. A Guarda Costeira descontinuou o monitoramento em 1995. A exigência de que os navios monitorem sinais de socorro foi removida em 1999, embora a Marinha dos EUA ainda ensine pelo menos alguns marinheiros a ler, enviar e receber código Morse.
A seta aponta para o rótulo do gráfico indicando o código Morse equivalente ao sinal 'BAL' para um farol de rádio perto de Baltimore. (Captura de tela editada de um mapa da FAA, CC BY-ND) Aviadores também usam código Morse para identificar ajudas de navegação automatizadas. São balizas de rádio que ajudam os pilotos a seguir rotas, viajando de um transmissor para o próximo em mapas aeronáuticos. Eles transmitem seus identificadores - como “BAL” para Baltimore - em código Morse. Os pilotos geralmente aprendem a reconhecer padrões familiares de beacons em áreas que voam com frequência.
Existe uma próspera comunidade de radioamadores amadores que também valorizam o código Morse. Entre os operadores de rádio amadores, o código Morse é uma tradição acalentada que remonta aos primórdios da rádio. Alguns deles podem ter começado nos Escoteiros, o que tornou o aprendizado Morse variável opcional ou exigido ao longo dos anos. A Comissão Federal de Comunicações costumava exigir que todas as operadoras de rádio amadores licenciadas demonstrassem proficiência em código Morse, mas isso terminou em 2007. A FCC ainda emite licenças comerciais que exigem proficiência em Morse, mas nenhum emprego exige mais.
"Telegraph Signs", de Samuel FB Morse, patenteado em 20 de junho de 1840 (Patente dos EUA 1.647) Morse piscando
Como seus sinais são tão simples - ligados ou desligados, longos ou curtos - o código Morse também pode ser usado com luzes piscando. Muitas marinhas ao redor do mundo usam luzes intermitentes para se comunicar de navio para navio quando não querem usar rádios ou quando o equipamento de rádio se rompe. A Marinha dos EUA está realmente testando um sistema que permite ao usuário digitar palavras e convertê-lo em luz intermitente. Um receptor leria os flashes e os converteria em texto.
Habilidades aprendidas nas forças armadas ajudaram um homem ferido a se comunicar com sua esposa em uma praia rochosa usando apenas sua lanterna em 2017.
Outras mensagens de Morse
Talvez o uso moderno mais notável do código Morse tenha sido o piloto da marinha Jeremiah Denton, enquanto ele era prisioneiro de guerra no Vietnã. Em 1966, cerca de um ano depois de quase oito anos de prisão, Denton foi obrigado por seus captores vietnamitas do norte a participar de uma entrevista em vídeo sobre seu tratamento. Enquanto a câmera focalizava seu rosto, ele piscou os símbolos do código Morse para “torturar”, confirmando pela primeira vez os temores dos EUA sobre o tratamento dos membros do serviço mantidos em cativeiro no Vietnã do Norte.
O código Morse piscando é lento, mas também ajudou pessoas com problemas médicos que os impedem de falar ou se comunicar de outras maneiras. Diversos dispositivos - incluindo iPhones e smartphones Android - podem ser configurados para aceitar entrada de código Morse de pessoas com habilidades motoras limitadas.
Ainda existem muitas maneiras pelas quais as pessoas podem aprender código Morse e praticá-lo, mesmo online. Em situações de emergência, pode ser o único modo de comunicação que será transmitido. Além disso, existe uma arte para o código Morse, uma fluidez rítmica e musical ao som. Enviá-lo e recebê-lo também pode ter um sentimento calmante ou meditativo, à medida que a pessoa se concentra no fluxo de caracteres, palavras e frases individuais. No geral, às vezes, a ferramenta mais simples é tudo o que é necessário para realizar a tarefa.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Eddie King, Ph.D. estudante em engenharia elétrica, Universidade da Carolina do Sul
