Em comemoração à Semana Nacional de Robótica (9-16 de abril), uma iniciativa de educação pública do Comitê Parlamentar de Robótica, o Museu Nacional de História Americana aceitou doações hoje dos Sandia National Laboratories em Albuquerque, Novo México, e da Velodyne, uma empresa inovadora do Vale do Silício. . De Sandia, o museu recebeu o Miniature Autonomous Robotic Vehicle, apelidado de MARV - um dos primeiros robôs miniatura (estamos falando de uma polegada cúbica de tamanho) desenvolvido nos Estados Unidos - assim como robôs saltitantes e "Dixie", um robô de escoteiro de campo de batalha. A Velodyne doou um sistema de visão a laser aprimorado que vários veículos participando de corridas patrocinadas pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) foram equipados. O sistema cria um mapa tridimensional para ajudar os veículos sem motorista a navegar pelo terreno do percurso.
Brent Glass, diretor do museu, lembrou aos presentes a cerimônia de doação de como a tecnologia sempre foi um dos focos do museu, inaugurado em 1964 como o Museu de História e Tecnologia. A curadora Carlene Stephens acrescentou que o campo da robótica, como o curso da história americana em geral, é tanto sobre invenção, inovação e empreendimento. O mais jovem dos robôs doados tem cerca de quatro anos de idade, reconhecidamente não tão velho para uma aquisição de um museu de história. Mas em um campo de rápido movimento, o museu optou por coletar protótipos experimentais que são uma grande promessa para o futuro. As aquisições juntam quase 100 objetos, o que Stephens chama de "fios-chave na teia da história do robô", na coleção de robôs do museu.
A cerimônia foi realizada no Centro Lemelson para o Estudo de Invenção e Inovação do Spark! Lab, um workshop prático voltado para crianças e famílias. Um dos espaços mais dinâmicos do museu, diz o diretor do centro, Arthur Molella, o Spark! Lab espera que os novos robôs vão emocionar as crianças e inspirar os futuros inventores. "Inventores são pessoas lúdicas", diz Molella. "Quem não sentiria a sensação de brincar com robôs saltitantes?" Os robôs elásticos alcançaram a marca recorde mundial do Guinness de uns 15 metros!
Durante a Semana Nacional de Robótica, os visitantes do Spark! Lab podem inventar um braço robótico e fazer mini aulas sobre os fundamentos da robótica. Survivor Buddy, um robô de busca e salvamento projetado para fornecer um meio de comunicação entre vítimas de desastres presas e o mundo exterior, estará em exibição. Até maio, Robbie, um Manipulador Robótico Autônomo (ARM) da DARPA, também estará jogando jogos de memória como o Simon com os visitantes. Ao todo, os artefatos e atividades recém-doados prometem educar o público sobre o estado da robótica e como, em parceria com humanos, eles podem resolver problemas futuros ou, como coloca Gill Pratt, gerente de programa da DARPA, "descarregar parte do tarefas maçantes, perigosas e sujas que não queremos fazer. "
