O nome não tocou em nada.
Os estudiosos e colecionadores que assistiram à abertura de "Earl Cunningham's America" no Smithsonian American Art Museum, todos conheciam este artista e seu trabalho. Mas para nós, comuns Joes, o corpo de trabalho desse cara foi uma grande descoberta.
Ou talvez todos nós estivéssemos apenas sofrendo com o blues no fim das férias. Porque admirar um Cunningham é se apaixonar por cenas costeiras de idílios nostálgicos e visões fantásticas. As pinturas de cores vivas são embelezadas com navios Viking e escunas do século XIX, todas parecendo naturalmente parte do entorno como um robin no jardim na primavera.
"Wishful memories", é como a curadora Virginia Mecklenburg caracterizou as 50 pinturas de arte popular à vista. Cunningham os fez durante uma vida de viagens ao longo da costa leste de Edgecomb, Maine, onde nasceu em 1893 para Santo Agostinho, Flórida, onde tragicamente se suicidou em 1977.
Seu nome é novo para nós agora em grande parte porque ele odiava vender suas obras. Ele os chamou de "seus irmãos e irmãs". Ele administrava uma loja de curiosidades na St. George Street, em St. Augustine, e qualquer um que abordasse o assunto da compra de uma de suas pinturas provavelmente teria sido expulso da loja.
Uma teimosa admiradora, Marilyn Mennello de Winter Park, Flórida, conseguiu convencer Cunningham a vender apenas um trabalho. E após sua morte, Mennello passou décadas encontrando, coletando e montando um corpo de suas obras - o núcleo da exposição agora em exibição na SAAM.
Para admiradores seguindo agora os passos de Mennello, tenha coragem, pode haver mais deles lá fora. Uma verificação rápida no eBay, porém, e o único Earl Cunningham é um artista do Reggae. Não é o mesmo cara.
(Cortesia da coleção do Sr. Ross L. Silverbach)
