Nos últimos anos, tornou-se dolorosamente claro para todos que trabalham em medicina que a lavagem freqüente das mãos é crucial para impedir a propagação da infecção em ambientes hospitalares. Hoje em dia, todos os hospitais e clínicas publicam cartazes que lembram os médicos e outros profissionais de saúde de limpar ou esterilizar suas mãos entre ver cada paciente.
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As mãos dos médicos, porém, não são as únicas coisas que entram em contato com pacientes doentes repetidas vezes. O estetoscópio confiável, uma das ferramentas mais básicas e importantes do kit de um médico, pode tocar dezenas de pacientes durante um dia e é higienizado com muito menos frequência do que um par de mãos - aumentando potencialmente o risco de transmissão cruzada de bactérias e outros micróbios entre pacientes.
Para provar isso, Didier Pittet e seus colegas dos Hospitais da Universidade de Genebra - uma equipe que vem realizando pesquisas sobre higiene das mãos há mais de duas décadas - compararam diretamente a quantidade de contaminação bacteriana nas mãos de um médico e um estetoscópio previamente esterilizado. cada vez que o médico examina um paciente. Como relatam hoje na Mayo Clinic Proceedings, os diafragmas dos estetoscópios (a parte circular que entra em contato com a pele do paciente) estavam, em média, muito mais contaminados do que a maioria das luvas nas mãos dos médicos, perdendo apenas para as pontas dos dedos., que são conhecidos por transportar as maiores concentrações de bactérias.
Claro, se um médico faz o que os pesquisadores fizeram, e esteriliza o estetoscópio com um desinfetante à base de álcool ou outro método depois de ver cada paciente, isso não seria um problema. Mas Pittet acredita que isso raramente acontece, e os dados confirmam isso.
"Os médicos esquecem de limpar as mãos com bastante frequência, mesmo nos melhores lugares", diz ele. "Quando eles esquecem de limpar as mãos, certamente esquecem de desinfetar o estetoscópio. E, segundo minha experiência, mesmo aqueles que são realmente bons modelos de higiene das mãos provavelmente esquecem de limpar seus estetoscópios a maior parte do tempo."
Trabalhos anteriores analisaram a contaminação em estetoscópios isoladamente, mas, como observam os pesquisadores, praticamente todas as superfícies em quartos de hospital (e no mundo real) abrigam bactérias. Para ver se os estetoscópios são realmente uma ameaça relevante na propagação da infecção, eles teriam que ser rigorosamente comparados às mãos dos médicos, que são conhecidos por serem um vetor de bactérias nocivas se não forem devidamente limpos.
Para fazer essa comparação, a equipe de Pittet pediu a três médicos diferentes que realizassem um exame padrão de um total de 33 pacientes hospitalizados diferentes, esterilizando seus estetoscópios e colocando luvas estéreis de antemão. Após cada exame , eles cultivavam as bactérias encontradas em duas partes dos estetoscópios (o tubo e o diafragma) e quatro áreas diferentes das luvas nas mãos dominantes dos médicos (pontas dos dedos, palma da mão e ambos os lados da palma da mão).
As culturas revelaram que, enquanto os dedos dos médicos tinham as maiores concentrações de bactérias, os diafragmas de seus estetoscópios tinham o segundo mais, muito mais do que as palmas das mãos ou as costas das mãos. Houve uma forte correlação entre os exames que produziram pontas de dedos contaminadas e estetoscópios contaminados, sugerindo que ambas as superfícies tinham a mesma probabilidade de apanhar as bactérias dos pacientes.
A quantidade de bactérias encontrada nas pontas dos dedos enluvadas dos médicos, eminência tenar (lado do polegar da palma da mão), eminência hipotenar (fora da palma da mão) e dorso (dorso da mão), juntamente com as duas partes dos estetoscópios. As caixas coloridas mostram o intervalo no qual a maioria das culturas de cada região caiu, e as linhas estendidas mostram as maiores e menores quantidades de bactérias encontradas para cada uma. (Imagem através da Mayo Clinic Proceedings / Pittet et al.) Em uma fase separada, os pesquisadores fizeram exames médicos com os outros 50 pacientes hospitalizados e, após cada exame, eles testaram MRSA - Staphylococcus aureus resistente à meticilina, uma cepa de bactérias que é impermeável a várias classes de antibióticos e um tratamento médico. preocupação por causa de quão difícil suas infecções podem ser para tratar.
Este tipo de bactéria foi encontrado nas mãos dos médicos após 38 dos 50 exames, mas sempre que foi, foi detectado em concentrações substanciais nos diafragmas do estetoscópio, em números muito superiores às costas e palmas das mãos dos médicos. e quase tão alto quanto os dedos dos médicos. Em alguns casos, até mesmo os tubos do estetoscópio pegaram MRSA, provavelmente das próprias mãos do médico, enquanto seguravam os tubos após tocar os pacientes.
Em seguida, os planos da Pittet vão um passo além, testando não só com que frequência os estetoscópios são contaminados depois que um médico vê um paciente, mas quão provável é que um estetoscópio não esterilizado possa passar essa bactéria para a próxima.
Ele também planeja trabalhar em algo mais mundano: um melhor limpador de estetoscópios. Embora alguns médicos simplesmente não se lembrem de limpar seus estetoscópios, outros, diz Pittet, podem relutar em danificá-los com os higienizadores ou toalhetes à base de álcool considerados eficazes na esterilização dos instrumentos.
"Se eu mostrasse a você meu antigo estetoscópio, que usei por mais de 30 anos, e que eu limpei com um limpador à base de álcool depois de cada paciente, você pode ver que o plástico [tubo] foi altamente danificado", diz ele. "Não é grande coisa - custa US $ 13 por 30 anos de prática -, mas mesmo assim não é fácil limpar o estetoscópio sempre que necessário."
