Em meados de janeiro de 1959, Fidel Castro e seus companheiros em revolução estavam no poder há menos de um mês. Criticado na imprensa internacional por ameaçar justiça e execução sumária para muitos membros do governo do ex-ditador Fulgencio Batista, Castro pediu ao povo cubano que mostre seu apoio em uma manifestação em frente ao palácio presidencial de Havana.
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Castro, de 32 anos, usava um gorro engomado quando enfrentava a multidão. Com ele estavam dois de seus tenentes mais confiáveis: Camilo Cienfuegos, inconfundível em um chapéu de caubói, e Ernesto (Che) Guevara em sua boina preta de marca registrada. O elenco de apoio de Castro mudaria com o passar dos anos - Cienfuegos morreria em um acidente de avião nove meses depois e Guevara seria morto fomentando a revolução na Bolívia em 1967 -, mas Fidel voltaria à praça repetidamente para grandes discursos até que a doença o obrigasse a se retirar do público vida em 2006 e da presidência cubana em fevereiro passado.
"É durante este comício que Fidel pela primeira vez se volta para a multidão e diz: 'Se você concorda com o que estamos fazendo, levante a mão'", diz Lillian Guerra, professora assistente de história do Caribe na Universidade de Yale. Mais tarde, diz ela, a convocação de Fidel para demonstrações de mãos em tais manifestações "tornou-se oficialmente um substituto para o voto eleitoral".
O evento se desenrola em uma série de fotografias tiradas por Andrew St. George, escritor e fotógrafo que narrou o progresso da revolução de Castro desde 1957. St. George era um personagem colorido. Nascido na Hungria como Andras Szentgyorgyi, ele passou a Segunda Guerra Mundial ajudando os oponentes dos nazistas a fugirem de Budapeste. Também um anticomunista, ele foi para a Áustria quando os soviéticos ocuparam a Hungria depois da guerra. Em 1952, ele imigrou para os Estados Unidos e tornou-se jornalista freelancer. Ele cobriu a revolução de Cuba porque acreditava que era uma revolta nacionalista - não comunista.
São Jorge morreu em 2001, aos 77 anos; sua viúva, Jean, 80, é uma pesquisadora de filmes que mora em Dobbs Ferry, Nova York. "Eu nunca pensei que meu marido fosse um ótimo fotógrafo", diz ela com naturalidade. Mas dois anos em Cuba deram a ele acesso que os fotógrafos mais talentosos não conseguiam igualar. "E ele tirou muitas fotos", acrescenta Jean St. George. "Alguns deles foram obrigados a sair."
As imagens de St. George desse comício em janeiro - mais de 100 delas - estão incluídas em uma coleção de folhas de contato que ele vendeu para a Universidade de Yale em 1969, juntamente com o resto de sua obra em Cuba, mais de 5.000 imagens. "Estávamos sempre sem dinheiro", Jean St. George diz com uma risada. "Muitas das nossas vidas foram gastas em contas de despesas, para que pudéssemos ficar em ótimos hotéis e comer em ótimos restaurantes, mas não poderíamos pagar a conta de luz."
Yale pagou US $ 5.000 pela coleção, mas não tinha fundos para fazer nada com ela, então permaneceu intocada por mais de 35 anos na Biblioteca de Yale. Em 2006, Guerra ajudou a garantir uma doação de mais de US $ 140.000 e liderou os esforços para classificar, digitalizar e catalogar as fotografias.
Para Guerra, filho de pais cubanos, nascido em Nova York, a coleção representava um filão rico. As fotos não editadas - de guerrilheiros barbados na Sierra Maestra, expulsaram oficiais militares em julgamento ou um jovem e carismático castro de Fidel - capturam a empolgação que dominava Cuba antes que a revolução do comunismo transformasse o país em um estado policial.
O trabalho de St. George "faz a revolução cubana ganhar vida", diz Guerra. "O que temos [nos Estados Unidos] é de cima para baixo - tanto sobre o que há de errado com Cuba. E em Cuba, o governo encoraja os cubanos a acreditarem que estão em constante estado de guerra, com a invasão dos Estados Unidos ameaçada. o tempo todo."
Mas em janeiro de 1959, tudo parecia novo e de alguma forma possível. Nas folhas de contato, a reunião se desenrola com o passar do dia: uma multidão se reúne, os manifestantes seguram cartazes lendo Impunidad - não! ("Sem misericórdia!") E Al paredón ("Para a muralha da execução"). Um estudante universitário usa um laço de forca e um sorriso. A visão do ombro de Castro mostra a multidão diante dele.
Castro "nunca acreditou que conseguiria um milhão de pessoas para aparecer na praça", diz Guerra. "Ele está realmente impressionado. Você vê foto após foto do rosto dele e as fotos da multidão." Depois que ele pede seu apoio, Castro vê uma floresta de mãos estendendo-se para o céu. "Então há essa foto do rosto de Fidel", continua Guerra. "Ele se vira e está cercado por Che e Camilo e todos os caras da Sierra, e dá a eles esse visual ... ' Nós conseguimos! '" Pela primeira vez, ela diz, "Fidel percebeu as dimensões visuais de seu poder ".
Em um ano, no entanto, São Jorge ficaria desiludido com a revolução e retornaria aos Estados Unidos, onde informou sobre exilados cubanos conspirando contra o governo de Castro. Guevara acabou por demitir St. George como "o cara do FBI", e ele era rotineiramente acusado de ser um agente da CIA. Sua viúva nega a acusação. "Ele era húngaro, então é claro que ele era anticomunista", diz ela. "Mas ele nunca trabalhou para a CIA."
Guy Gugliotta cobriu Cuba para o Miami Herald nos anos 80.
