Os arranjos inovadores de Wu Man combinando as tradições musicais do Oriente e do Ocidente fizeram dela uma das embaixadoras musicais mais importantes do mundo. Classicamente treinada na Escola de Pudong, a incomparável habilidade de Wu no pipa, um antigo alaúde asiático, levou a parcerias com Yo-Yo Ma e o Kronos Quartet, entre outros. Em Borderlands, no dia 29 de maio, da Smithsonian Folkways Recordings, Wu volta sua atenção para o povo marginalizado uigur, nos confins da sua terra natal. Em entrevista à revista Aviva Shen, Wu reflete sobre suas raízes comuns e as diferenças na tradição musical.
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Para Borderlands, no dia 29 de maio do Smithsonian Folkways, Wu Man juntou forças com sete músicos uigur para improvisar em sua música tradicional. (Smithsonian Folkways) 
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O que te inspirou a fazer esse álbum?
Eu estou realmente interessado na parte oeste da China há muitos e muitos anos. Eu cresci familiarizado com a música uigur, ouvindo muitas canções folclóricas. Mas foi muito reconstruído pelos chineses, não pelos uigures. Então estou realmente interessado em saber qual é o estilo original da música uigur. Este projeto foi um sonho tornado realidade.
Como você encontrou os músicos uigures?
Na verdade, foi um longo processo. Eu trabalhei com Ted Levin, um especialista em música da Ásia Central da Fundação Aga Khan. E trabalhamos juntos com Rachel Harris, professora da Universidade de Londres, cuja especialidade é a música uigur. Queríamos ter algo realmente autêntico, porque há muitos grupos de música em Pequim e Xangai que se chamam de Uyghur. Mas nós queríamos ir à aldeia para encontrar o que estava lá. Rachel me enviou muitos CDs diferentes e recomendou diferentes artistas ou mestres, e eu decidi com quem eu queria trabalhar. Demorou um ano e meio ou dois anos, todo o processo. Eu não tive a chance de ir a essas aldeias. Essa época foi muito sensível [Em julho de 2009, tumultos na cidade uigur de Xinjiang desestabilizaram as relações uigures-chinesas]. Mas eu peguei seus números de telefone e liguei para eles. Eu falei sobre a ideia e porque eu queria trabalhar com eles. Então todos nós nos reunimos em Pequim. No começo nós apenas ensaiamos e experimentamos as coisas. Na segunda vez que nos encontramos, tivemos uma ideia muito mais clara do que queríamos fazer. Passamos três dias no estúdio em Pequim. Foi muito agradável.
O que te fascinou tanto nessa região?
A parte oeste da China era para mim sempre misteriosa. Nós temos essa música sobre a área; quão belas são as montanhas, quão azul é o céu. Eu cresci com a ideia de que esse era o lugar dos sonhos que eu queria ir. E o povo uigur são muito bons em dança. Na cidade grande, nós ainda os vemos na TV dançando e cantando. Suas músicas são muito diferentes da minha tradição de música chinesa. Minha tradição é mais um tipo de música erudita: séria e meditativa. E a música uigur é totalmente o oposto. Eles são muito calorosos e apaixonados. Esse tipo de estilo realmente me atraiu.
A maioria dos chineses não está muito familiarizada com a música e a cultura uigur?
Na superfície, sabemos que eles têm belas danças e cantam, mas é tudo o que sabemos. Nós não entendemos a tradição - o que é muqam [o tipo de melodia], sobre o que eles estão cantando. Como músico eu queria conhecer a estrutura da peça, como ela foi desenvolvida. Meu instrumento, pipa, na verdade veio da Ásia Central. Não é inventado pelos chineses. Dois mil anos atrás, veio de um persa. Abdullah [um músico uigur que colaborou no álbum] disse: “Há mil anos atrás, éramos da mesma família. Nós nos separamos, talvez 800 anos atrás, e agora nos encontramos novamente juntos. ”Foi muito tocante.
Você se concentrou no passado na combinação de tradições orientais e ocidentais. Como este projeto é diferente de outras coisas que você fez?
Eu vim para os Estados Unidos em 1990 e passei muito tempo fazendo o Oriente eo Ocidente. Eu cresci na China e queria conhecer a história por trás da música ocidental, as semelhanças com a música chinesa. Mas este projeto é Oriente encontra Oriente. Embora seja o oeste da China, é a mesma tradição. É uma redescoberta das minhas raízes musicais.
O que você espera que as pessoas tirem desse álbum?
Primeiro de tudo, espero que as pessoas abram suas mentes e aceitem esse tipo de combinação. Eu quero que eles apreciem a música. Isso me lembra de um concerto que eu acabei de ter em Taipei, onde trabalhei com cantores aborígenes de Taiwan. Antes desse concerto, todos no círculo musical e público em geral estavam muito curiosos sobre como o pipa chinês poderia trabalhar com músicos aborígines. Mas depois do concerto, fomos aplaudidos de pé. Isso é muito estranho, que um público chinês estaria tão entusiasmado. Muita gente veio até mim e disse que o show realmente mudou sua opinião sobre a música taiwanesa. Eles nunca pensaram que essas diferentes culturas pudessem se combinar e se tornar outra coisa. Essa é a mesma ideia. Primeiro, está redescobrindo as raízes do meu instrumento, mas também quero que o público aproveite e abra suas mentes. Eu não sou uma pessoa política, mas sinto que é importante conhecer uns aos outros e entender outras culturas que estão ao seu lado.
