Em 1839, ninguém tinha ideia de como eram as pegadas dos dinossauros. De fato, a palavra “dinossauro” ainda não existia - o termo seria cunhado pelo anatomista britânico Richard Owen em 1842. Não é de admirar, então, que rastros agora facilmente reconhecíveis como pertencentes a dinossauros tenham sido atribuídos a pássaros prodigiosos e outros animais. criaturas.
Edward Hitchcock, um geólogo e teólogo da Nova Inglaterra, estabeleceu o estudo das pegadas de dinossauros na América do Norte graças à abundância de vestígios de fósseis encontrados no Vale do Connecticut. As pessoas sabiam sobre essas trilhas há muito tempo - a tribo nativa americana de Lenape até tinha lendas sobre elas -, mas só em meados da década de 1830 elas passaram por um exame minucioso de naturalistas que queriam saber como elas eram feitas e o que espécie de animais que eles representavam. Mas Hitchcock e outros naturalistas americanos não eram os únicos interessados nessas impressões fósseis.
Em 1839, enquanto Hitchcock estava refletindo sobre suas pegadas na Nova Inglaterra, o geólogo alemão Carl Degenhardt descobriu o que pareciam grandes pegadas de pássaros deixadas no arenito vermelho de uma cordilheira colombiana. Nenhuma ilustração das faixas foi publicada, mas dado que as pegadas de dinossauros foram muitas vezes confundidas com as pegadas de grandes aves, parece provável que Degenhardt realmente encontrou marcas deixadas pelos dinossauros. De acordo com o paleontólogo e historiador Eric Buffetaut, este foi provavelmente o primeiro rastro de dinossauro registrado na América do Sul.
Apesar da importância da descoberta de Degenhardt, porém, notícias de sua descoberta rapidamente afundaram de vista. As razões pelas quais, supunha Buffetaut, tinham a ver com a forma como a descoberta foi comunicada. Uma descrição da descoberta havia sido incluída em um relatório de um periódico geográfico, e não geológico, e uma publicação posterior do jornal sobre o achado erroneamente colocou os rastros no México, em vez de na Colômbia. Essas peculiaridades da publicação mantiveram a descoberta de Degenhardt obscura - levou mais de um século e meio para as notícias das faixas que ele descobriu serem redescobertas.
Referências:
Buffetaut, E. 2000. Um episódio esquecido na história da icnologia dos dinossauros: o relatório de Carl Degenhardt sobre a primeira descoberta de pegadas fósseis na América do Sul (Colômbia, 1839). Boletim da Société Geologique de France, 171 (1): 137-140
