Todos nós temos relógios circadianos que ditam quando ficamos sonolentos, quando acordamos e quando o jet lag nos atinge se viajarmos muito longe, rápido demais. Os animais que vivem na costa do oceano, no entanto, acabam não tendo um, mas dois relógios internos para enfrentar: um relógio circadiano governado pelo sol e outro relógio circatidal calibrado para o fluxo e refluxo das marés.
Para ser justo, os autores do novo estudo extrapolaram essa conclusão a partir de estudos de apenas um animal costeiro, o pequeno piolho salpicado do mar, um crustáceo relacionado a rolly pollies que gasta seus dias correndo sobre a areia úmida das margens entre-marés. National Geographic explica dia típico do piolho:
E. pulchra forrageia com as marés, nadando ativamente quando entra e depois se enterrando na areia quando a maré se apaga, explicou Kyriacou, co-autor de um estudo publicado em 26 de setembro na revista Current Biology.
Ficou claro que E. pulchra estava em uma agenda de maré - ou correndo em um relógio circatidal - mas como o relógio funcionava estava em debate, ele disse.
Para descobrir, a equipe voltou-se para o que é conhecido como "gene do relógio circadiano", que emite instruções moleculares que sinalizam que as células ligam ou desligam e, assim, ditam nossos ciclos de sono e vigília, explica a LiveScience. Os pesquisadores adulteraram essas proteínas nos piolhos do mar e observaram o que aconteceu. Eles expuseram outro grupo de piolhos do mar à luz constante. Os crustáceos, eles se surpreenderam ao descobrir, continuaram com sua procura atarefada, sem serem perturbados nem pelo desenrolar ambiental nem molecular de seus ciclos circadianos. Isso indica que eles operam em relógios circadianos e circadidais independentes, cada um dos quais é cortado do outro processo.
Em vez de uma peculiaridade única dos piolhos do mar, os pesquisadores acreditam que o relógio circatidal pode ser uma característica geral de muitas criaturas de maré. Apoiando essa hipótese, pesquisadores da Universidade de Viena não ligados ao estudo encontraram resultados semelhantes em outro rastreador marinho assustador, o verme de cerdas. "Levando isso em conjunto com relatórios anteriores e outros recentes, evidências acumulam que essa situação de múltiplos relógios pode ser a regra e não a exceção no reino animal", disse a equipe do worm de cerdas à LiveScience.
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