Mexilhões de zebra invasoras. Foto: Andres Musta
Uma nova pesquisa descobriu que um em cada quatro educadores de ciências nos Estados Unidos e no Canadá liberou animais de laboratório na natureza depois que eles terminaram de usá-los na sala de aula, introduzindo um caminho surpreendente, mas potencialmente sério, para os invasores se apossarem de novos locais. Mexilhões-zebra, carpa asiática, kudzu, pythons - espécies invasoras causam estragos em animais e plantas nativas, economias regionais e funcionamento ambiental geral.
Os pesquisadores apresentaram seu trabalho sobre o assunto na conferência da Ecological Society of America e comentaram em um comunicado de imprensa:
"Os organismos vivos são um elemento crítico para a aprendizagem e não queremos sugerir que eles não devam ser usados em sala de aula", disse Sam Chan, especialista em espécies invasoras da Universidade Estadual do Oregon e principal investigador do estudo. “Mas algumas de nossas escolas - e as casas de suprimentos biológicas que fornecem seus organismos - estão criando um novo caminho potencial para espécies não-nativas se tornarem invasoras.
Para chegar a essas descobertas, os pesquisadores entrevistaram cerca de 2.000 professores na Flórida, Nova York, Indiana, Illinois, Oregon, Washington, Califórnia, Connecticut, British Columbia e Ontário. Eles também falaram com donos e gerentes de casas biológicas.
Professores em toda a América do Norte usam até 1.000 organismos diferentes em suas lições, eles descobriram, e em particular muitas das espécies aquáticas são conhecidas como potenciais invasoras, incluindo lagostas, anfíbios, mosquitos, tartarugas deslizantes de orelha vermelha, outros animais e muitas plantas.
“Os professores de Oregon que encomendaram lagostins originários do noroeste do Pacífico descobriram que sua mortalidade é extremamente alta, e muitos optaram por pedir lagostins de distribuidores que recebem seus suprimentos da Louisiana”, disse Chan. "O problema é que não temos idéia se esses lagostins podem transmitir doenças ou parasitas que podem ser problemáticos se esses animais forem soltos aqui."
Mas o que um professor empático pode fazer com os animais que sobram quando a aula termina? Os pesquisadores descobriram que cerca de metade dos professores optam pela eutanásia, e recomendam que os professores interessados consultem um veterinário local sobre a melhor maneira de fazer isso de uma maneira humana. Usando animais nativos para aulas de ciências também poderia aliviar o problema.
Outro obstáculo persistente é que as empresas de suprimentos biológicos - que fornecem cerca de 50% dos animais dos professores de ciências, com a outra metade vindo de lojas de animais - não vêem o destino eventual dos animais como seu problema.
"Mais do que um deles nos disse 'não é nosso trabalho educar os professores'", disse Chan. "Por outro lado, houve alguns que disseram que estariam dispostos a trabalhar conosco para tentar fornecer mais organismos locais".
Embora não haja uma solução clara, os pesquisadores esperam que seu trabalho forneça um primeiro passo para que os professores de ciências considerem essa questão e evitem contribuir para o problema das espécies invasoras.
"Muitos dos professores ficaram mortificados quando apontamos que eles podem estar exacerbando o problema das espécies invasoras", disse Chan. “Eles querem fazer parte da solução, não parte do problema. Mas é uma questão complexa. Não queremos desencorajar o uso de organismos vivos no ensino porque eles podem fornecer foco, aumentar o interesse do aluno e promover a responsabilidade e o cuidado.
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