Bem acima do Círculo Polar Ártico, uma minúscula fera uma vez perseguiu os reinos polares - um diminuto Tiranossauro adaptado para a vida no norte. Cerca de 70 milhões de anos atrás, Nanuqsaurus hoglund, cujo nome significa "lagarto urso polar", percorria o terreno do Alasca, desconhecido do mundo até 2006, quando o paleontólogo Anthony Fiorillo desenterrou alguns fragmentos de crânio e mandíbula. Com base em novas análises desses fósseis antigos, Fiorillo e seu colega Ronald Tykoski mostraram em um novo estudo que o mini-tiranossauro era definitivamente uma espécie distinta, um carnívoro do tamanho de um filhote que vagava pelas terras do norte.
O tiranossauro do Ártico Nanuqsaurus hoglund mediu 23 pés de ponta a ponta, diz Alexandra Witze for Nature . Isso é um pouco menos de 60% do tamanho do Tyrannosaurus Rex, ao qual o lagarto dos ursos polares está relacionado. Na escala de todos os dinossauros não-aviários, no entanto, isso ainda é muito grande.
Mas Nanuqsaurus hoglundi não era apenas uma versão infantil de um animal maior. Witze relata: “Os fósseis de Nanuqsaurus devem vir de um dinossauro totalmente crescido, diz Fiorillo, porque uma seção da mandíbula mostra um padrão característico de peg-and-socket que é encontrado apenas em animais adultos.” The Guardian :
"Não foi até os últimos anos, com mais trabalho sendo feito com as taxas de crescimento, que pudemos olhar para essas peças com mais detalhes e perceber que elas não eram um jovem de uma espécie conhecida, mas um indivíduo maduro de algo novo ", disse Tykoski ao Guardian. "É absolutamente um tiranossauro pigmeu."
E, para que você não pense que esse tirano do Ártico estava realmente vivendo mais ao sul, e as placas tectônicas da Terra têm apenas um desvio no tempo, os mapas paleogeográficos de Ron Blakey mostram que o Alasca ainda está bem acima do Círculo Ártico há 70 milhões de anos.
Então, o que fez Nanuqsaurus tão delicada? "Os autores do estudo acreditam que Nanuqsaurus hoglundi desenvolveu um corpo menor do que outros tiranossauros porque as mudanças sazonais na luz em sua casa no Ártico colocam maiores restrições em seu suprimento de alimentos, limitando quão grande eles poderiam chegar", diz io9.
