Quando vi este arado, estava a cerca de 10 metros da entrada da Constitution Avenue, no Museu de História Americana, do lado direito, em uma vitrine de artefatos. Logo à esquerda do arado havia uma bomba de gasolina vermelha de 1911, e à direita havia uma bússola e uma corrente de agrimensor de 1830 e um conjunto de lâmpadas de mineiro. Entre os outros artefatos no mostruário havia uma pá de brinquedo a vapor; uma variedade de arame farpado; uma boneca Barbie; uma boneca GI Joe; um cortador de grama movido a gás; um esqueleto de plástico humano equipado com uma série de próteses, incluindo um marca-passo, um quadril artificial e um joelho artificial; um frasco médico que uma vez continha sanguessugas e tinha “sanguessugas” pintadas de lado em letras douradas; um letreiro de madeira desbotada de Vermont; berço de uma criança a partir de 1700; um batedor de tapetes; uma lancheira e garrafa térmica “Flintstones”; Toppers do bolo de casamento; uma variedade de olhos de vidro; um cálice de comunhão ("A comunhão é um ritual cristão que relembra a última ceia de Jesus"); uma decoração de madeira de uma arca que anteriormente continha uma Torá em um templo na Filadélfia; e uma caixa de correio que era tudo o que restava de uma casa pertencente a uma família chamada Alexander no Lower Ninth Ward de Nova Orleans depois do furacão Katrina. Em meio a essa miscelânea selvagem, o antigo arado que John Deere fez em sua oficina de ferreiro em Grand Detour, Illinois, em 1838, destacou-se como Abraham Lincoln, esperando na fila de uma venda de etiquetas.
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Esse arado é um dos objetos mais valorizados do Smithsoniano, e a maneira despretensiosa como ele é exibido pode ser atribuída a um amor extraordinariamente forte à Democracia nas redondezas. O gênio da inovação do ferreiro Deere era descartar a armação de ferro fundido - a lâmina - do arado tradicional dos campos agrícolas rochosos do leste e substituí-la por uma placa de ferro ou aço trabalhada de forma dinâmica. Para seu primeiro arado desse novo tipo, Deere pegou uma grande lâmina de serra circular, cortou os dentes e transformou o metal em um paralelogramo curvo. Anexado a um poste vertical, e o poste a uma viga de madeira horizontal com alças, sua nova lâmina de moldagem exemplificava os objetos funcionais e simples da fronteira americana que teriam tanta influência sobre o modernismo. Essa era uma ferramenta feita não para ranger os pedregulhos de granito de Vermont, mas para cortar o gramado e abrir a rica, pegajosa e quase preta lama das pradarias do Meio-Oeste.
Eu fiquei ao lado da vitrine e peguei o arado de muitos ângulos. Além de sua utilidade ousada, o arado se qualifica como diferentes categorias de arte. É escultura: o negro lambente de sua superfície de ferro trabalhado e a sinuosa torção de sua forma prefiguram as abstratas esculturas de aço do século XX. O monumental aço preto de Alexander Calder, “estável” - capaz de novamente erguer seus aviões de metal logo abaixo da Constitution Avenue - tem uma dívida com o ferreiro Deere. O arado também é música: ele correu tão suavemente através do solo negro que alguns fazendeiros disseram que fazia um som de canto, e às vezes era chamado de "arado cantante". De lá, há apenas alguns sulcos para o delta do Mississippi, slide-guitar blues e rock 'n' roll. Mais importante, o arado está ligado à nossa literatura. As palavras tiradas da agricultura ocorrem com menos frequência na fala comum hoje em dia, e a maioria das pessoas se esqueceu do significado da palavra “vasculhar”, usada para descrever o progresso de uma moldura de papel através da terra. O problema que os arados pré-Deere encontraram em Illinois era que eles não vasculharam - à medida que avançavam, a terra lavrada não se virava e caía para um lado, mas em vez disso se acumulava na armação, exigindo paradas enlouquecedoras para o fazendeiro. Raspe-o limpo. O revolucionário design da John Deere resolveu esse problema; ele esfregou.
Depois que Lincoln fez o discurso de Gettysburg, ele sentou-se ao lado de seu guarda-costas e (de acordo com o guarda-costas) disse a ele: “Esse discurso não será vasculhado. É uma falha plana. ”O medo de Lincoln - contradito pela história posterior - de que o discurso de Gettysburg não se refere à sujeira negra de Illinois e à dificuldade enlameada por meio da qual a grande invenção de John Deere limpou lindamente. Se você quiser, você pode caminhar deste objeto para o Lincoln Memorial a uma milha acima da Constitution Avenue e reler o Discurso de Gettysburg, com suas palavras que remexem para sempre, esculpidas na parede de mármore.
Escritor de longa data para o New Yorker , Ian Frazier é autor de cinco livros de não-ficção. Seu mais recente, o 2010 Travels na Sibéria , é uma conta de cinco viagens que ele fez através dos amplos espaços abertos do leste da Rússia.
