Em setembro passado, no rio Humber, em Newfoundland, o escritor Michael Parfit partiu em busca do rei do sportfish, o salmão do Atlântico. O que ele encontrou em vez disso foi um mistério.
Com um domínio histórico que se estende do rio Connecticut até Portugal, os salmões do Atlântico eram os monarcas do mar - tão numerosos que já foram usados como fertilizantes. Mas a poluição e a pesca comercial pesada no século XX cobraram seu preço. O salmão teve uma breve repercussão após aquisições de pesca comercial e a introdução da aquicultura. Mas nos anos 90, o número de salmões do Atlântico retornando aos seus rios natais declinou drasticamente, e ninguém sabe por quê.
Complicando o mistério está o complexo ciclo de vida do salmão. Nascidos em rios, eles migram através de milhares de quilômetros de oceano para viver parte de sua vida adulta, depois voltam para seus rios natais para desovar. Ao contrário do salmão do Pacífico, no entanto, eles não morrem após a desova, mas retornam ao oceano. Em todos os pontos desta odisséia, eles são vulneráveis a mudanças de habitat e predadores, e é por isso que existem atualmente mais de 60 hipóteses para explicar sua morte.
Um dos suspeitos é a aquicultura, pois os peixes de criação podem escapar e se misturar com salmão selvagem, espalhando doenças. Outro é o aumento do número de caçadores furtivos, assim como predadores, como focas e cormorões. E outra ainda é a interrupção do habitat, desde distúrbios a leitos de desova até números decrescentes de presas de salmão no oceano. Uma melhor pesquisa, incluindo o rastreamento preciso dos peixes no mar, é uma chave para resolver o mistério.
No entanto, mesmo com números decrescentes, os peixes continuam a ser uma grande atração. Quando o defensor do salmão Bill Taylor pega um, ele segura a mão contra a barriga do peixe, onde ele pode sentir o coração bater forte e rápido contra os dedos. Então ele deixa ir. "Você percebe que esse peixe veio da Groenlândia", diz ele. "Quase faz você ficar com um nó na garganta." Desafiando focas, caçadores, poluição e interrupções de habitats - na verdade, tudo o que um mundo em rápida mutação lançou - esse peixe milagroso ainda chega em casa.
