Uma nova (e minúscula) espécie de tubarão está fazendo ondas na internet. O mini tubarão ostenta um enorme nariz bulboso e - o mais excitante de tudo - brilha no escuro.
Dezessete anos atrás, Stephen M. Kajiura e seus colegas submeteram um artigo sobre o lanternim de águas profundas para publicação. Mas os pesquisadores ficaram surpresos quando os críticos sugeriram que as espécies poderiam ser novas para a ciência. Agora, muitas medições posteriores, como Laura Geggel escreve para LiveScience, o pequenos tubarões são oficialmente uma nova espécie, apelidada de Etmopterus lailae.
As minúsculas bestas - pesando cerca de dois quilos e medindo até 30 cm de comprimento - foram coletadas a 300 metros de profundidade da costa das ilhas do noroeste do Havaí. Para confirmar que o tubarão era de fato uma nova espécie, os pesquisadores precisavam fazer medições detalhadas e observações de seus dentes, intestinos, ossos e marcas externas. Então eles tiveram que comparar essas medições com outras lanternas em todo o mundo, relata Sarah Gibbons para a National Geographic. Eles descobriram que os revisores estavam certos: seu bicho de nariz grande diferia significativamente dos demais.
"As características e características únicas desta nova espécie realmente a diferenciam das outras lanternas", disse Kajiura, agora professor de ciências biológicas na Florida Atlantic University, em um comunicado à imprensa. “Por um lado, tem uma forma de cabeça estranha e um focinho anormalmente grande e macio onde estão localizadas as narinas e os órgãos olfativos. Essas criaturas estão vivendo em um ambiente de mar profundo com quase nenhuma luz, então elas precisam ter um grande farejador para encontrar comida. ”
Como Geggel relata, o tubarão é nomeado após Laila Mostello-Wetherbee, um fã de tubarões e filha de Brad Wetherbee, co-autor do estudo publicado na revista Zootaxa .
Embora os pesquisadores tenham aprendido muito com os espécimes, ainda há muito a descobrir. Um grande mistério é por que esses tubarões e outras espécies de águas profundas são bioluminescentes. Como relata Gibbons, um estudo recente sugere que até 75% das criaturas do oceano têm algum grau de bioluminescência.
No caso dos tubarões, os pesquisadores têm alguns palpites sobre o propósito da luz. Luzes brilhantes podem atrair presas ou camuflar as criaturas. Talvez a luz possa ser usada para espantar os predadores ou até mesmo ajudar os tubarões a reconhecer membros de suas próprias espécies para o acasalamento. Um estudo de catsharks no ano passado sugeriu que seus padrões ricos em biofluorescência poderiam tornar visíveis as criaturas aparentemente domésticas umas às outras.
Seja qual for a causa, vale a pena comemorar o novo tubarão-de-nariz-grande. "Existem apenas cerca de 450 espécies conhecidas de tubarões em todo o mundo e você não se depara com uma nova espécie muitas vezes", diz Kajiura no lançamento. "Uma grande parte da biodiversidade ainda é desconhecida, por isso, para nos depararmos com uma espécie nova e minúscula de tubarão em um oceano gigantesco é realmente emocionante."
